Cataplexia: causas, sintomas, prevenção e tratamento

Um dos sintomas mais característicos da narcolepsia é episódios de cataplexia, durante os quais os músculos repentinamente relaxam e enfraquecem, às vezes levando a quedas e acidentes.

Neste artigo vamos explorar as causas da cataplexia e os tratamentos que previnem os seus sintomas, tanto farmacológicos como psicológicos.

Definição de cataplexia

Chamamos de "cataplexia" ou "cataplexia" o episódios transitórios de fraqueza muscular que ocorrem em algumas pessoas. Eles são considerados uma intrusão dos processos que regulam o sono no estado de vigília, embora durante a cataplexia a pessoa mantenha a consciência.

Normalmente, esses sintomas ocorrem como resultado de emoções intensas; Por exemplo, é comum que a perda do tônus ​​muscular ocorra quando a pessoa ri muito, tem medo ou chora.

episódios de cataplexia ocorrem quase exclusivamente no contexto da narcolepsia, para que possamos considerá-los um sintoma cardinal desta doença. É muito raro ocorrer cataplexia sem narcolepsia.

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O que é narcolepsia?

A narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado pelo aparecimento de elementos do sono REM (movimento rápido dos olhos) durante a vigília. Seu sintoma mais característico são os ataques de sono que ocorrem apesar de ter descansado adequadamente.

Além das crises de sono e cataplexia, outros sintomas comuns da narcolepsia incluem hipersonolência diurna, distúrbios do sono durante o sono REM e aparecimento de alucinações hipnagógicas e paralisia do sono durante a vigília.

Os casos de narcolepsia nem sempre incluem cataplexia, mas esses episódios ocorrem em 70% dos narcolépticos. Quando há cataplexia, quase sempre há déficit do hormônio hipocretina, outro dos sinais fundamentais da narcolepsia.

Sintomas

Os episódios de cataplexia são breves; na maioria das vezes duram menos de dois minutos. Geralmente são resultado de esforço físico ou emoções fortes, especialmente se ocorrerem de forma inesperada.

A fraqueza muscular é variável e pode limitar-se ao relaxamento dos joelhos ou mandíbulas ou envolver paralisia temporária de todo o corpo. Isso pode levar a quedas ou acidentes, por exemplo, se a pessoa estiver dirigindo.

Os episódios de cataplexia não devem ser confundidos com ataques de sono, também característicos da narcolepsia: durante a cataplexia a pessoa mantém a consciência, embora se você estiver em uma posição confortável, você pode se sentir sonolento e até adormecer como resultado do relaxamento.

Outros sintomas que ocorrem regularmente durante os episódios de cataplexia são dificuldades de pronúncia e distúrbios visuais, particularmente visão turva ou dupla.

Causas dessas alterações

A principal causa de narcolepsia e cataplexia é considerada a presença de baixos níveis do hormônio orexina ou hipocretina no líquido cefalorraquidiano. A orexina tem um papel fundamental na manutenção da vigília e do estado de alerta; seu déficit foi relacionado a intrusões REM típicas da narcolepsia.

Especificamente, acredita-se que os episódios de cataplexia são consequência da inibição súbita e de neurônios motores ao nível da medula espinhal, causando uma perda de controle de os músculos.

Qualquer alteração que reduza os níveis de orexina provavelmente causará sintomas narcolépticos, como cataplexia. Deste modo, Esses episódios podem ocorrer como consequência de lesões, malformações e tumores cerebrais.

Infecções cerebrais, acidentes vasculares ou doenças como a esclerose múltipla também podem causar episódios de cataplexia. O dano no hipotálamo, que secretam hipocretina, estão frequentemente implicados no desenvolvimento desse distúrbio.

Em muitos casos, a narcolepsia e a cataplexia têm um componente genético. Nesse sentido, muitos especialistas consideram a narcolepsia um distúrbio autoimune relacionado aos chamados "antígenos leucocitários humanos" (HLA).

tratamento e prevenção

cataplexia É tratado principalmente com medicamentos.. O tratamento de escolha é o oxibato de sódio, um medicamento muito seguro e eficaz também no combate à sonolência diurna. Gamahidroxibutirato tem efeitos semelhantes.

Outras drogas que são usadas em casos de cataplexia e narcolepsia em geral são estimulantes, como modafinil, e antidepressivos, particularmente tricíclicos e venlafaxina, um inibidor seletivo da recaptação de serotonina e norepinefrina.

A psicologia também pode contribuir para o tratamento da cataplexia. Nesse sentido, as intervenções focam a prevenção desses episódios a partir da identificação dos sintomas que os precedem: aprender a detectar os pródromos da cataplexia é útil para poder reagir a eles quando começarem a ocorrer no futuro.

Para reduzir os sintomas da narcolepsia, incluindo cataplexia e sonolência, recomenda-se programar cochilos curtos durante o dia e manter hábitos saudáveis ​​de sono.

Referências bibliográficas:

• Seigal, Jerome (2001). Narcolepsia. Scientific American: 77.
• van Nues SJ, van der Zande WL, Donjacour CE, van Mierlo P, Jan Lammers G. (2011). As características clínicas da cataplexia: um estudo de questionário em pacientes com narcolepsia com e sem deficiência de hipocretina-1. Medicina do Sono.