Os neandertais podiam falar?

Eles se extinguiram há aproximadamente 30.000 anos e viveram ao lado dos humanos modernos por dez séculos. Desde que a primeira evidência desses parentes foi encontrada perto de Düsseldorf em 1856 de perto, o homem de Neandertal tem sido uma das questões mais estudadas da evolução humano.

Muitas são as perguntas que, ao longo de todos esses anos de estudo, foram formuladas sobre os neandertais. Uma dessas questões, que tem intrigado os cientistas nas últimas décadas, é Se os neandertais eram ou não capazes de falar. A extraordinária semelhança desses homens e mulheres conosco é evidente; mas havia uma peça do quebra-cabeça evolutivo que resistia a ser decifrada. Agora, uma investigação recente parece ter encontrado a resposta.

Os neandertais podiam falar? Novas descobertas

Estima-se que os neandertais surgiram no continente europeu há cerca de 300 mil anos. Eles descendem do chamado Homo Heidelbergensis, a primeira espécie humana que se espalhou por várias regiões do mundo.

Estima-se que, durante a segunda era glacial (Idade do Gelo de Mindel, há cerca de 400.000 anos), o

heidelbergensis eles buscaram proteção contra o frio extremo no sul da Europa, onde foram isolados e geraram novas espécies, como os neandertais. Então, Os neandertais podem ser considerados a primeira espécie humana originária da Europa.

Atualmente, estudos genéticos conseguiram descobrir que os sapiens e os neandertais eram muito mais aparentados do que se acreditava anteriormente. De fato, graças à análise do DNA, foi possível verificar que, há cerca de 300.000 anos, ocorreu a hibridização de ambos. espécie, o que explicaria que, atualmente, grande parte da população não africana presente em seu genoma de DNA neanderthal.

Então, quão parecidos nós somos? Ambas as espécies acasalaram e produziram indivíduos férteis (ao contrário de outras hibridações animais), o que parece indicar que ambas as espécies eram geneticamente muito próximas. Vamos examinar essas semelhanças com mais profundidade.

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Nossos parentes mais próximos

Notavelmente semelhantes a nós, homens e mulheres neandertais, no entanto, tinham uma compleição muito maior do que os sapiens. Assim, eles tinham uma grande capacidade torácica e uma estrutura óssea grande e pesada; o peso de um adulto pode chegar a 70 quilos e ter cerca de 165 centímetros de altura.

Estudos recentes foram mais detalhados e sustentam que a maioria era ruiva e de pele clara, para absorver ao máximo a radiação solar, muito mais escassa no norte da Europa do que na África. Esses dados foram descobertos por Carles Lalueza-Fox, da Universidade de Barcelona, ​​que encontrou uma mutação em o gene MC1R, a partir de material fóssil de dois sítios neandertais, um das Astúrias e outro de Itália.

Por outro lado, a capacidade craniana desses parentes era um pouco maior que a nossa: enquanto a do ser humano moderno gira em torno de 1.200 cm3, a dos neandertais atingiu a cifra de 1.550, algo que, a priori, poderia nos fazer questionar se o nível de inteligência desses "primos" era superior ao nosso.

Então, os neandertais eram mais inteligentes que os sapiens? A capacidade craniana maior tem algo a ver com a capacidade de emitir sons e se expressar com uma linguagem mais ou menos articulada? Em uma palavra: os neandertais podiam falar?

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O problema: os órgãos vocais não fossilizam

O tamanho do crânio não indica necessariamente maiores habilidades linguísticas; no entanto, restos de esqueletos revelaram que As áreas cranianas dos neandertais que abrigam áreas cerebrais relacionadas à linguagem são muito semelhantes às dos humanos modernos. Seria esta a indicação definitiva?

Há um problema em relação ao estudo da linguagem em espécies extintas, que é que os órgãos relacionados à fala (laringe, língua, glote e cordas vocais) não fossilizam. Isso significa que, nos restos neandertais encontrados, não há e nunca poderia haver elementos que nos dessem uma pista sobre a capacidade de expressão oral de nossos parentes. Como estudá-lo, então?

Felizmente, temos o osso hióide, um osso minúsculo localizado ao nível da terceira e quarta vértebras, que desempenha um grande papel em termos de sistema fonatório. E é que fica no osso hioide, o único osso do trato vocal, onde a língua e a laringe ficam; Como osso, nem é preciso dizer que o hioide tem a mesma capacidade de fossilização que qualquer outro no corpo humano.

Em 1989, os restos mortais de um neandertal com osso hióide intacto foram descobertos em Kebara (Israel), aos quais foram aplicados raios-X. Os resultados da pesquisa, publicados na revista Mais um, concluiu que, de fato, a localização e a morfologia desse osso na espécie neandertal foram praticamente idêntico ao nosso, então era muito possível que nossos parentes falassem o mesmo que nós.

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As habilidades auditivas do homo neanderthalensis

Agora, um estudo conjunto da Cátedra de Otoacústica Primitiva e Paleoantropologia do HM Hospitales e da A Universidade de Alcalá chegou a conclusões semelhantes através da análise das habilidades auditivas de neandertais. Usando técnicas de tomografia axial computadorizada, Foi possível reconstruir as cavidades das partes do ouvido externo e médio de alguns dos fósseis neandertais de Sima de los Huesos, em Atapuerca; o resultado esclareceu a controvérsia sobre se nossos parentes podiam ou não falar.

Os resultados do estudo foram publicados na revista Natureza Ecologia e Evolução; neles afirma-se que os neandertais podiam ouvir a mesma gama de sons que nós, o que também implicaria que provavelmente eram capazes de emitir sons variados, pois em geral a capacidade auditiva está relacionada comunicação. Em outras palavras: é mais do que provável que homens e mulheres neandertais fossem capazes de construir uma linguagem articulada.

Se é verdade que os neandertais eram capazes de falar, teríamos que aceitar que não somos a primeira e única espécie a fazê-lo. Já tivemos que "desistir" quando foi mostrado que nossos parentes tinham pensamento abstrato, e que até se enfeitavam como nós e também sentiam carinho e compaixão. Se a teoria da fala neandertal for verdadeira, as semelhanças que nos unem aos nossos parentes aumentariam a limites insuspeitados.

Como afirma María Martinón-Torres em seu interessante artigo sobre a capacidade oral dos neandertais, é realmente difícil acreditar que uma espécie de tão alta inteligência (que, lembre-se, ele tinha uma capacidade craniana maior que a nossa), com uma capacidade indiscutível de se decorar e criar arte, ele não tinha a capacidade de se expressar em uma linguagem mais ou menos complexo. O caminho para entender os neandertais permanece aberto; esperemos que continuemos a estudá-los sem preconceitos e com a mente aberta a novas surpresas e possibilidades.