O alto custo de ser muito inteligente

A inteligência que caracteriza nossa espécie nos permitiu realizar feitos incríveis nunca antes vistos no mundo. animal: construir civilizações, usar a linguagem, criar redes sociais muito amplas, ter consciência e até poder (quase) Leia mentes.

No entanto, há razões para pensar que o fato de ter um cérebro privilegiado nos custou caro.

O preço de um grande cérebro

Do ponto de vista da biologia, a inteligência tem um preço. E também é um preço que em certas situações pode ser muito caro. O uso da tecnologia e o uso do conhecimento transmitido pelas gerações passadas podem nos fazer esquecer disso, mas desde que Darwin nos incluiu na árvore evolutiva e à medida que a ciência desvenda a relação entre o cérebro e o nosso comportamento, a fronteira que nos separa dos outros animais desapareceu colapso. Através de seus escombros, vislumbra-se um novo problema.

O Homo sapiens, como formas de vida sujeitas à seleção natural, possui algumas características que podem ser úteis, inúteis ou prejudiciais dependendo do contexto.

A inteligência, nossa principal característica como seres humanos, não é mais uma característica? É possível que a linguagem, a memória, a capacidade de planejar... São apenas estratégias que se desenvolveram em nosso corpo como resultado da seleção natural?

A resposta para ambas questões é sim." Maior inteligência é baseada em mudanças anatômicas drásticas; nossa capacidade cognitiva não é um dom concedido pelos espíritos, mas é explicada, pelo menos em parte, por mudanças drásticas no nível neuroanatômico em comparação com nossos ancestrais.

Esta ideia, tão difícil de admitir no tempo de Darwin, implica que mesmo o uso do nosso cérebro, um conjunto de órgãos que nos parece tão claramente vantajoso em todos os sentidos, pode ser um empecilho em alguns ocasiões.

Claro, pode-se argumentar muito sobre se os avanços cognitivos disponíveis para nós causaram mais sorte ou mais dor. Mas, indo ao simples e imediato, o principal inconveniente de ter um cérebro como o nosso é, em termos biológicos, seu alto consumo de energia.

consumo de energia no cérebro

Ao longo dos últimos milhões de anos, a linha evolutiva desde a extinção do nosso último ancestral comum com os chimpanzés até a aparência de nossa espécie foi caracterizada, entre outras coisas, por ver como o cérebro de nossos ancestrais ficava cada vez maior avançar. Com o surgimento do gênero Homo, há pouco mais de 2 milhões de anos, esse tamanho do cérebro em proporção ao corpo aumentou acentuadamente, e desde então esse conjunto de órgãos foi ficando maior com o passar do tempo. milênios.

O resultado foi que dentro de nossas cabeças o número de neurônios, células gliais e estruturas cerebrais que sobraram aumentou muito. "libertos" de ter que se dedicar a tarefas tão rotineiras como o controle muscular ou a manutenção constante vital. Isso significava que eles poderiam se dedicar a processar as informações já processadas por outros grupos de neurônios, fazendo com que pela primeira vez o pensamento de um primata tivesse as "camadas" de complexidade suficiente para permitir o aparecimento de ideias abstratas, o uso da linguagem, a criação de estratégias de longo prazo e, em última análise, tudo o que associamos às virtudes intelectuais de nossa espécie.

No entanto, o evolução biológica não é algo que por si só pague o preço dessas modificações físicas em nosso sistema nervoso. A existência de uma conduta inteligente, ao depender da base material oferecida por esse emaranhado de neurônios que estão dentro de nossas cabeças, ele precisa dessa parte do nosso corpo para estar saudável e bem mantido.

Para manter um cérebro funcional são necessários recursos, ou seja, energia... e acontece que o cérebro é um órgão energeticamente muito caro: Embora represente cerca de 2% do peso corporal total, consome mais ou menos 20% da energia usado no estado ocioso. Em outros símios contemporâneos, o tamanho do cérebro em comparação com o resto do corpo é menor e, claro, seu consumo também: em média, cerca de 8% da energia durante o repouso. O fator energético é um dos principais inconvenientes relacionados à expansão cerebral necessária para atingir uma inteligência semelhante à nossa.

Quem pagou pela expansão do cérebro?

A energia necessária para desenvolver e manter esses novos cérebros tinha que vir de algum lugar. O difícil é saber quais mudanças em nosso corpo serviram para pagar essa expansão do cérebro.

Até recentemente, uma das explicações para o que consistia esse processo de compensação era a de Leslie Aiello e Peter Wheeler.

A hipótese do tecido caro

De acordo com a hipótese do "tecido caro" de Aiello e Wheeler, a maior demanda de energia produzida por um cérebro maior teve que ser compensada também por um encurtamento do trato gastrointestinal, outra parte do nosso corpo que também é muito cara energeticamente. Tanto o cérebro quanto o intestino competiram durante um período evolucionário por recursos insuficientes, então um teve que crescer às custas do outro.

Para manter uma maquinaria cerebral mais complexa, nossos ancestrais bípedes não podiam contar com os poucos petiscos vegetarianos disponíveis na savana; em vez disso, eles precisavam de uma dieta que incluísse uma quantidade significativa de carne, um alimento muito rico em proteínas. De uma vez só, parar de depender de plantas na hora das refeições permitiu que o sistema digestivo encurtasse, com a consequente economia de energia. Além disso, é muito possível que o hábito de caçar regularmente tenha sido causa e consequência de uma melhora na inteligência geral e no gerenciamento de seu correspondente consumo de energia.

Em suma, de acordo com esta hipótese, o aparecimento na natureza de um cérebro como o nosso seria um exemplo de trade-off claro: o ganho de uma qualidade acarreta a perda de pelo menos outra qualidade. A seleção natural não se impressiona com a aparência de um cérebro como o nosso. A reação dele é mais como: “então você escolheu jogar a carta da inteligência... bem, vamos ver como será daqui para frente”.

No entanto, a hipótese de Aiello e Wheeler perdeu sua popularidade ao longo do tempo, porque os dados em que se baseou não eram confiáveis. Atualmente, considera-se que há pouca evidência de que o aumento do cérebro valeu a pena com um trade-off tão claro quanto redução no tamanho de certos órgãos e que grande parte da perda de energia disponível foi amortecida pelo desenvolvimento do bipedalismo. No entanto, essa mudança por si só não compensou totalmente o sacrifício envolvido em gastar recursos para manter um cérebro caro.

Para alguns pesquisadores, uma parte dos cortes feitos para isso é captada em a força decrescente de nossos ancestrais e de nós mesmos.

o primata mais fraco

Embora um chimpanzé adulto raramente ultrapasse 170 cm de altura e 80 kg, é sabido que nenhum membro de nossa espécie seria capaz de vencer uma luta corpo a corpo com esses animais. O mais insignificante desses macacos seria capaz de agarrar o Homo sapiens médio pelo tornozelo e esfregar o chão com ele.

Este é um facto referido, por exemplo, no documentário Projeto Nim, que conta a história de um grupo de pessoas que tentou criar um chimpanzé como se fosse um bebê humano; As dificuldades em educar o macaco eram agravadas pelo perigo de suas explosões de raiva, que podiam terminar em ferimentos graves com uma facilidade alarmante.

Este fato não é acidental e nada tem a ver com aquela visão simplista da natureza segundo a qual as feras são caracterizadas por sua força. É bem possível que essa diferença humilhante na força de cada espécie deve-se ao desenvolvimento que o nosso cérebro sofreu ao longo da sua evolução biológica.

Além disso, parece que nosso cérebro teve que desenvolver novas formas de administrar a energia. Em uma investigação cujos resultados foram publicados há alguns anos em PLOS UM, constatou-se que os metabolitos utilizados em várias áreas do nosso cérebro (ou seja, as moléculas utilizadas pelo nosso corpo para intervir extraindo energia de outras substâncias) evoluíram em um ritmo muito mais rápido do que os de outras espécies de primatas. Por outro lado, na mesma investigação observou-se que, eliminando o fator da diferença de tamanho entre as espécies, a nossa é metade tão forte quanto a dos outros símios não extintos que eles estudaram.

Aumento do consumo de energia cerebral

Como não temos a mesma robustez corporal que o resto dos grandes organismos, este maior consumo a nível de cabeça tem que ser constantemente equilibrada por formas inteligentes de encontrar recursos energéticos usando todos os corpo.

Por esta razão, nos encontramos em um beco sem saída evolutivo: não podemos parar de buscar novas maneiras de enfrentar os desafios mutáveis ​​de nosso ambiente se não quisermos perecer. Paradoxalmente, dependemos da capacidade de planejar e imaginar fornecida pelo próprio órgão que nos roubou a força.

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Referências bibliográficas:

• Aello, L. C., Wheeler, P. (1995). A hipótese do tecido caro: o cérebro e o sistema digestivo na evolução humana e primata. Antropologia atual, 36, p. 199 - 221.

• Arsuaga, J. EU. e Martinez, I. (1998). As Espécies Escolhidas: A Longa Marcha da Evolução Humana. Madri: Edições Planeta.

• Bozek, K., Wei, Y., Yan, Z., Liu, X., Xiong, J., Sugimoto, M. e outros (2014). Divergência Evolutiva Excepcional de Músculo Humano e Metabolomas Cerebrais Paralelos à Cognição Humana e à Singularidade Física. Plos Biologia, 12(5), e1001871.