Um peixe ajuda no estudo de transtornos mentais

Atualmente, quando você deseja investigar sobre Transtornos Mentais, Desordem Mental Em experimentos com animais, ratos geneticamente modificados são frequentemente usados ​​para produzir esses distúrbios, o que é muito invasivo e, claro, prejudicial a esses animais.

No entanto, uma descoberta recente relacionada com um peixe curioso abre as portas para a investigação de transtornos mentais sem alterar os genes das espécies domésticas.

O caso do peixe-caverna sem olhos

Na natureza podemos encontrar seres que fascinam os mais curiosos e se tornam objeto de estudo de pesquisadores que querem desvendar todos os seus segredos. Um caso bem específico é o peixe conhecido como tetra mexicano (Astyanax mexicanus)..

Esta rara espécie aquática tem uma particularidade: existe em duas formas diferentes, uma com olhos e outra sem. A primeira forma vive em rios, enquanto a outra, além de albina, vive em áreas aquáticas que se encontram dentro de certas cavernas e seus globos oculares sumiram degradando ao longo do tempo por viver no escuro, para economizar energia, para que seu estudo possa revelar mais dados sobre quais genes participam da formação do olhos.

E foi assim que Masato Yoshizawa (biólogo da Universidade do Havaí) junto com sua equipe escolheram esse animal para testes. O mais surpreendente é que esse animal poderia ter mais segredos, não apenas um caso de perda de órgãos, mas também se tornou um bom modelo para o estudo de doenças mentais em humanos, como ele autismo aceno esquizofrenia. Vamos ver como isso aconteceu.

O estudo comparativo para entender os transtornos mentais

Graças à existência destas duas populações dentro da mesma espécie, foi possível estudar o seu código genético, fazendo cruzamentos entre os dois em nível de laboratório, pois a reprodução entre ambos é possível. Nesse processo é possível quantificar uma característica e como ela se distribui em sua descendência, técnica utilizada por Gregor Mendel, o pai da genética, em seu estudo das ervilhas. Para dar um exemplo, graças a isso, sabe-se que uma mutação em um gene conhecido como "cbsa" é responsável por uma população não desenvolver olhos.

Durante suas investigações, Yoshikawa e seus colaboradores observaram que as duas populações de tetra não só foram diferenciados por sua aparência física, mas também havia uma grande diferença em seu comportamento social. Os que habitam águas superficiais são sociáveis ​​e até possuem uma estrutura social entre si. Em vez disso, os homens das cavernas são solitários e, além disso, rejeitam companhia. Além disso, apresentam sintomas de ansiedade e hiperatividade e nunca dormem.

Tendo em conta estes dados, numa primeira experiência, Yoshikawa voltou a cruzar as populações para ver até que ponto apontam que essa diferença no comportamento social está enraizada geneticamente ou é baseada em comportamentos aprendidos em um contexto concreto.

Medicando peixes de caverna

Os resultados de seus testes foram apresentados na 23ª Conferência Internacional sobre Biologia Subterrânea em Fayeteville, Arkansas. Yoshikawa afirma que 90% dos 101 genes clássicos relacionados ao risco de desenvolver doenças mentais em humanos estão presentes no genoma do tetra mexicano. Dados que podem transformar esse animal em um novo modelo para o estudo dessas doenças.

Mas a coisa não acaba aqui, já que em outro ensaio ele tratou peixes solitários com o mesmo psicofármacoantidepressivo Fluoxetina (também conhecida por sua marca Prozac) em combinação com o antipsicótico Clozapina, causando este que os peixes se tornaram sociáveis, baixaram os níveis de ansiedade, nadaram com menos frequência e puderam dormir. Com isso, a equipe de Yoshikawa quis mostrar que esses peixes reagem de forma semelhante a um paciente humano.

A importância que ele quer dar com esse achado é ter um espécime animal que apresente "sintomas" presentes no autismo ou na esquizofrenia, como falta de sono, hiperatividade qualquer ansiedadeE tudo isso de forma natural.

Ainda há muito a ser feito e mais testes a serem realizados, mas por enquanto as evidências indicam que o peixe tetra mexicano pode se tornar numa nova ferramenta para acompanhar os estudos das perturbações mentais, tanto ao nível da base genética como na investigação de novas drogas. Mesmo assim, alguns especialistas destacam que há uma limitação nesse modelo, por se tratar de um peixe, já que humanos e os peixes estão separados por 400 milhões de anos de evolução e os resultados não podem ser extrapolados até agora luz.