Counterfreeloading: o que é e o que mostra sobre o esforço

Apesar de a alimentação ser uma necessidade básica, muitos animais valorizam mais aquilo que lhes é difícil de obter.

Vamos explorar esse fenômeno em profundidade, avaliando as possíveis causas do chamado counterfreeloading. e rever alguns dos estudos que suportam a existência deste curioso mecanismo em muitas espécies animais.

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O conceito de counterfreeloading refere-se a um comportamento animal pelo qual alguns indivíduos mostram uma propensão a escolher os alimentos que exigem um certo esforço para obter, em detrimento de outros que estão à sua livre disposição sem que haja o menor trabalho para se apossar deles.

Não existe uma palavra exata em espanhol para traduzir este termo, embora uma tradução aproximada possa ser contra o fornecimento gratuito, e é esse o fundamento deste conceito é a decisão que o animal toma diante do dilema, justamente entre um abastecimento direto e gratuito, em oposição a outro no qual ele tem que tomar parte ativa para poder para obtê-la. No counterfreeloading, o animal escolhe a segunda opção.

Esse é um conceito desenvolvido pelo pesquisador Glen Jensen, especialista em psicologia comparativa, o ramo que estuda as semelhanças e diferenças entre o comportamento humano e o comportamento dos animais. O referido psicólogo preparou um estudo em 1963 onde descobriu o fenômeno do counterfreeloading. Nesse estudo, Jensen usou duzentos ratos de laboratório.

Ele colocou todos esses animais em um cenário em que eles tinham um recipiente com comida, com livre acesso a ela, mas também adicionou à gaiola um dispositivo dispensador, com o mesmo tipo de comida. Este dispositivo liberava comida se o rato pressionasse uma alavanca. O lógico seria pensar que os ratos não se dariam ao trabalho de tentar operar o dispensador, já que tinham comida nos recipientes.

Mas não foi assim. Esses animais mostraram que preferiam aquele alimento que de alguma forma ganhavam com o próprio esforço. Este é um exemplo absolutamente claro do que o counterfreeloading representa. Alguns podem se perguntar se esse não é um comportamento exclusivo dos ratos. Outros pesquisadores se perguntaram a mesma coisa, então começaram toda uma série de experimentos com outras espécies animais.

Graças a ele, Hoje sabemos que o counterfreeloading é um comportamento bastante difundido no reino animal., pois os testes com espécies tão diversas como camundongos, gerbils, diversos tipos de peixes, diversas aves diferentes, ursos, lobos, girafas, macacos e até grandes primatas como os chimpanzés preferem ganhar sua comida com seus esforço. Significaria, portanto, que é um comportamento geral em todos os animais?

Em vez disso, em quase todos os animais. Há pelo menos uma espécie que prefere que outros forneçam sua comida, em vez de ter que fazer o mínimo para obtê-la. Este animal não poderia ser outro senão o gato doméstico. Mesmo assim, podemos afirmar que o chamado counterfreeloading é apreciado na maioria das espécies estudadas.

Counterfreeloading em animais cativos

Embora Jensen tenha sido o primeiro a usar a palavra counterfreeloading, a verdade é que, há algum tempo, outros pesquisadores já haviam considerado os princípios desse comportamento. Por exemplo, Robert Yerkes, em 1925, já falava da importância de usar mecanismos que misturassem brincando com comida nos ambientes artificiais criados para os primatas que viviam cativeiro.

Em outras palavras, o que ele estava propondo era justamente praticar contra-carga para que os animais tivessem elementos que lhes permitissem permanecer ativos e de alguma forma ganhar comida. É exatamente isso que associações como Rainfer Fundación Chimpatia, um santuário para primatas resgatados, tendo uma segunda chance depois de sofrer as dificuldades de exploração.

Em Rainfer é normal usar técnicas de enriquecimento ambiental em que os animais têm que tirar proveito de seu intelecto para pegar a comida. No verão, por exemplo, eles recebem blocos de gelo com frutas congeladas dentro, com o dupla função de refrigerá-los e propor o desafio de retirar o rico pedaço que fica preso atrás da camada gelada.

Em outras ocasiões, a ração de alimentos é preparada escondida em caixas ou em vários locais do recinto, para que os animais têm que se movimentar e participar da busca e não se limitam a receber o sustento em um container. Nesse caso, não poderíamos dizer que é exatamente um caso de counterfreeloading, pois para isso eles também deveriam ter a outra opção disponível.

Mas a realidade é que, quando isso acontece, os animais tendem a escolher a opção que envolve esforço moderado. Isso seria um contra-aproveitamento.

Em muitos centros zoológicos este tipo de ação também é usado regularmente, pois fornecem muitos animais comem diretamente, mas também colocam outras partes em dispositivos que devem ser manipulado.

Os animais escolhem principalmente esta segunda opção, já que É um enriquecimento para eles em um ambiente que costuma ser bastante rotineiro. Mas quais são as razões por trás dessa decisão?

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Causas Possíveis

Existem várias explicações que tentam dar um sentido lógico ao fenômeno do counterfreeloading. Vamos ver o mais importante deles.

1. Primazia da Informação

A primeira das causas avaliadas tem a ver com a chamada teoria da primazia da informação. A explicação usada por esta teoria é que, por meio do counterfreeloading, o animal em questão está obtendo informações relevantes sobre como funciona o ambiente em que vivereduzindo assim a incerteza.

2. comportamentos naturais

Outra explicação baseia-se na semelhança com o ambiente natural da espécie animal que estamos estudando e na situação em que ela se encontra quando opta pelo contra-aproveitamento. Um animal silvestre, em seu habitat, raramente encontra comida reunida em um só lugar sem ter que fazer nada.. Pelo contrário, ele tem que se esforçar, procurar, caçar.

Portanto, quando em cativeiro, pode replicar, em parte, esses comportamentos, optando por trabalhar para obter comida.

3. Enriquecimento do ambiente

A terceira teoria já foi mencionada em parte no ponto anterior. Tem a ver com a estimulação ambiental que vem ao propor um desafio dentro de um cenário que não costuma conter muitas variações. Desta forma, você não obteria o estímulo que obteria no habitat natural, mas certamente ainda seria muito mais estimulante do que encontrar comida em uma tigela todas as manhãs, inalterada.

Em outras palavras. O que o counterfreeloading estaria fazendo seria apaziguar o tédio a que alguns animais podem ser submetidos, especialmente aqueles que não experimentam variações em seu recinto.

A maneira de aplicá-lo

Já sabemos muito melhor o que significa o conceito de counterfreeloading. Vimos exemplos e avaliamos algumas das explicações possíveis. Vamos agora nos concentrar em como realizar uma situação em que o animal possa se beneficiar das vantagens desse mecanismo.

Obviamente, cada espécie é diferente, assim como os indivíduos dentro da mesma espécie, mas os padrões são geralmente semelhantes para muitas delas. Para introduzir o counterfreeloading em um animal de estimação ou em cativeiro, devemos começar colocando apenas uma porção do alimento que corresponde a ele na situação de estresse.

Além do mais, devemos ser contidos no desafio que lhes propomosPorque se o alimento estiver praticamente inacessível, o animal ficará frustrado e rapidamente abandonará a tarefa, indo em direção ao alimento que está "grátis" (aquele que está disponível sem esforço). Portanto, é importante ajustar a dificuldade do exercício.

Posteriormente, e à medida que o animal se habituar, podemos aumentar os obstáculos e tornar cada vez mais difícil chegar ao alimento. Da mesma forma, aumentaremos o valor, para que a recompensa seja proporcional ao esforço que deve ser feito. Nesse ponto, ainda é um contra-ataque porque você sempre tem a opção de ir até a tigela de comida, que é a saída mais fácil.

Mas, se as condições foram devidamente desenhadas, verificaremos se o indivíduo descarta essa possibilidade e prefere o aventura que envolve resolver o problema à sua frente para obter o prêmio após concluir o trabalho que é esperar dele. Continuando com essa rotina, chegaremos à última fase, na qual você receberá apenas comida em forma de desafio, independentemente do recipiente "grátis".

Nesta última fase já estaríamos falando de mero enriquecimento ambiental mas não counterfreeloading, já que não teriam a opção de escolher, tendo removido a opção fácil. Mas não importa, porque ele vai preferir o duro. A menos que seja um gato.

Referências bibliográficas:

• Inglis, I. R., Forkman, B., Lazarus, J. (1997). Comida de graça ou comida ganha? Uma revisão e um modelo difuso de counterfreeloading. Comportamento animal. Elsevier.
• Jensen, G. D. (1963). Preferência por pressionamento de barra sobre "freeloading" em função do número de pressionamentos recompensados. Jornal da psicologia experimental.
• Koffer, K., Coulson, G. (1971). Indolência felina: os gatos preferem comida livre a comida produzida por resposta. Ciência Psiconómica.
• Osborne, S. R. (1977). O fenômeno da comida grátis (counterfreeloading): uma revisão e análise. Aprendizagem e Comportamento Animal. Springer.