Os animais podem ter depressão?

Animais podem desenvolver depressão? Extrapolar transtornos mentais para animais, mas com base em critérios humanos, é algo que pode não ser totalmente preciso.

No entanto, já foi possível observar em animais comportamentos que coincidiriam com a psicopatologia que, até agora, era diagnosticada em humanos.

A questão é muito complexa, e vamos tratá-la a seguir, tentando dar uma resposta bem documentada sobre se é possível que os animais sofram de sintomas depressivos.

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É possível um animal desenvolver depressão?

Da mesma forma que o ser humano pode apresentar um amplo repertório de problemas psicológicos, que têm impacto negativo no nosso bem-estar, verificou-se que muitos animais, especialmente mamíferos, também podem sofrer psicopatologia.

Porém, o estudo da psicopatologia animal é uma questão muito complexa, sem poder dizer com um sonoro "sim" que os animais sofrem de transtornos mentais. A razão para isso é que a concepção dos transtornos mentais atuais tem sido baseada no que é entende por ser um ser humano ajustado em aspectos vitais como família, relações sociais, trabalho/estudos, e outros. Esses aspectos, como se pode entender, não são todos encontrados em outras espécies.

Então, desde a depressão é compreendida como um conjunto de sintomas humanos baseados em critérios, tambémComo é possível diagnosticá-la em outros animais? Os critérios DSM e ICD podem ser úteis na tentativa de dar um rótulo diagnóstico a um animal, mas nunca pode-se deixar de lado que esse diagnóstico não seria exaustivo ou totalmente preciso para o 'paciente' a quem foi dado.

Levando tudo isso em conta, nas seções seguintes vamos tentar dar uma resposta mais explicada sobre por que os animais podem ter depressão, mas tendo sempre presente que a forma como a sintomatologia depressiva é encarada em animais não humanos deve ser considerada como provisório.

Animais e humanos: eles podem ser comparados?

O ser humano possui um amplo repertório de comportamentos. Algumas delas são saudáveis, proporcionando-nos bem-estar e um correcto ajustamento social, enquanto outras são prejudiciais, que nos trazem todos os tipos de problemas psicológicos, ou que são causados ​​por um problema psicológico atrás.

Tentar ver se os animais têm ou não transtornos mentais, e principalmente depressão, é muito complicado, pois o O pesquisador que realizar o estudo que aborda esta questão não poderá desvincular-se de sua concepção humana do psicopatologia. A interpretação da depressão em animais sempre será feita, gostemos ou não, de uma perspectiva humana.

Apesar da dificuldade de extrapolar os transtornos mentais humanos para os animais, é curioso como a maior parte da pesquisa em psicopatologia tem sido feita com base em modelos animais. A ideia por trás desse tipo de pesquisa, que tende a ter uma visão evolutiva, é que os mecanismos cerebrais vistos nos humanos também são compartilhados em outras espécies. Isso significaria que problemas neurológicos em animais poderiam ser replicados em humanos.

É difícil pensar que os animais possam ter depressão, mas, ironicamente, muitos medicamentos antidepressivos foram testados em animais, vendo como estruturas cerebrais homólogas às nossas funcionam na ausência ou presença de neurotransmissores como a dopamina e a serotonina, envolvidos no depressão.

Muitos neurologistas e neurocirurgiões, como Philip R. Weinstein, argumentam que muitas estruturas cerebrais são compartilhadas por várias espécies de vertebrados, especialmente entre os mamíferos. Essas estruturas desempenham, na grande maioria dos casos, funções semelhantes. Entre eles, destaca-se o cérebro de várias espécies de primatas, como os chimpanzés.

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O caso dos animais em cativeiro

Ao estudar a depressão em outras espécies, o mais estudado tem sido os animais que foram criados em cativeiro, especialmente em lugares onde tiveram pouco espaço, sofreram maus-tratos e não conseguiram realizar um comportamento típico de sua espécie em estado de selvagem.

O debate sobre a experimentação animal é um tema tão quente quanto a existência de zoológicos e circos.. Os pesquisadores, para o bem ou para o mal, têm à sua disposição animais com os quais podem realizar situações como privação sensorial, separação forçada e limitação alimentar. Apesar do fato de que toda experimentação animal é feita com um objetivo e deve passar por um comitê de ética

No entanto, uma situação em que a ética se destaca por sua ausência é nos shows de animais, especialmente em circos e zoológicos sem escrúpulos. Isso não deve ser interpretado como uma generalização, pois não estamos dizendo que o abuso de animais é cometido em todas as exposições de animais. Os zoológicos realizam um trabalho impecável de conservação das espécies na maioria dos casos, e muitas companhias circenses estão libertando seus animais-atores.

Infelizmente, muitos dos animais neste tipo de locais sofrem maus-tratos, são submetidos a um treinamento árduo que acarreta grande desgaste físico, psicológico e emocional, e isso causa feridas profundas em sua saúde mental, que acabarão se manifestando na forma de problemas de comportamento, depressão e ansiedade.

No entanto, independentemente de haver maus tratos ou não, o que se deve entender sobre esses animais é que eles não estão em seu habitat. Eles não se desenvolvem da mesma forma que os animais pertencentes à mesma espécie na natureza. Isso significa que, ao não poderem mostrar sua verdadeira natureza, confinados a poucos metros quadrados, eles forçados a reservar suas energias, que mais cedo ou mais tarde subirão à superfície em variado.

Por isso, e principalmente em animais muito maltratados, que acabam exibindo comportamentos pouco saudáveis, como automutilação, arrancar os cabelos ou penas, coçar até sair sangue, além de estar apático, com desamparo e nervosismo adquiridos.

Como saber se um animal está deprimido?

Quando falamos em depressão em animais, muitas pessoas têm a ideia preconcebida de que os sintomas associados a esse transtorno de humor se manifestarão de maneira mais ou menos semelhante em todos espécies. Isto não é assim. Da mesma forma que os animais têm diferentes plumagens e pelos, eles comem uma grande variedade de coisas e realizam um papel diferente na cadeia trófica, seus comportamentos depressivos também serão variáveis ​​dependendo do espécies.

Porém, não foi possível estudar todas as espécies animais do mundo, e a ideia de que certas espécies, como corais ou cracas, podem ter depressão como a entendemos comportamentalmente também não é concebível. A maior parte da pesquisa se concentrou em mamíferos, especialmente chimpanzés e animais de estimação, como cães e gatos.

Dentro do campo da primatologia, apesar do fato de muitos macacos terem demonstrado alguma habilidade para aprender linguagem humana muito superior à de outros animais, pode-se dizer que sua proeza linguística é limitado. Não permite revelar seu mundo interno, aspecto fundamental no diagnóstico de depressão com as pessoas, pois é importante saber como elas vivenciam seus problemas.

A maioria dos pesquisadores de chimpanzés usa a observação para aprender sobre sua saúde mental. Enquanto os observam, observam seu comportamento social, seu interesse sexual, qual é sua motivação diante da comida, se eles decidirem enfrentar uma ameaça à vida, se eles se separarem do grupo e se seus padrões de sono forem perturbados sem causa ambiental aparente.

Um exemplo de depressão em chimpanzés é o caso de Flint, um chimpanzé que foi estudado pela primatóloga Jane Goodall no Parque Nacional de Gombe, na Tanzânia, e que pode ser lido em seu livro Através de uma janela (1990).

Flint viveu com sua mãe até ela falecer. Desde então, ela iniciou um período de luto, isolando-se do resto dos chimpanzés e permanecendo imóvel, olhando para o infinito, sem comer nada. Ele não parava de olhar para o horizonte, esperando que sua mãe voltasse. Enquanto isso, ele enfraqueceu gradualmente até que finalmente morreu de fome.

Deixando os chimpanzés de lado, passamos aos animais de estimação, principalmente os cachorros. Os veterinários costumam ver cães que exibem todos os tipos de comportamentos quando seus donos saem de casa, mostrando ansiedade de separação, chorando, uivando e se comportando de forma muito impulsiva. Automutilação, como se coçar até sangrar e bater na porta com tanta violência que se machucam, também foram observadas. Existem até cachorros que, estando deprimidos, começam a pegar moscas imaginárias.

Já os gatos, quando estão muito deprimidos, fazem exatamente o oposto dos cachorros: ficam parados, imóveis, com medo de fazer qualquer movimento.

Referências bibliográficas:

• Brent L, Lee DR, Eichberg JW (1989) Os efeitos da gaiola única no comportamento do chimpanzé. Lab Anim Sci 39:pp. 345 - 346.
• Koob GF, Ehlers CL, Kupfers DJ, editores. (1989) Modelos animais de depressão. Nova York: Springer-Verlag. 300 p.
• Harlow HF, Dodsworth RO, Harlow MK (1965) Isolamento social total em macacos. Proc Natl Acad Sci U S A 54:pp. 90 - 97.