Edwin Ray Guthrie: biografia do pioneiro em psicologia comportamental

Edwin Ray Guthrie (1886 - 1945) foi um matemático, filósofo e psicólogo americano que desenvolveu importantes teorias para tradição behaviorista do século XX. Entre outras coisas, as propostas de Guthrie impactaram as teorias de aprendizagem e as intervenções de modificação de hábitos.

Abaixo veremos uma biografia de Edwin Ray Guthrie e algumas de suas principais contribuições ao behaviorismo.

Edwin Ray Guthrie: biografia do behaviorista americano

Edwin Ray Guthrie nasceu em 9 de janeiro de 1886 em Lincoln, Nebraska. Ele era filho de um professor e de um gerente de empresas, além de um dos cinco irmãos. Ele se formou em matemática e mais tarde em filosofia e psicologia na Universidade de Nebraska.

Em 1912 obteve o doutorado em lógica simbólica pela Universidade da Pensilvânia., e dois anos depois ingressou na Universidade de Washington, onde desenvolveu grande parte de de sua carreira profissional como psicólogo, até 1956, quando se aposentou definitivamente.

Na década de 1930, Ray Guthrie já era um dos psicólogos mais reconhecidos dos Estados Unidos. Ele treinou sob a tutela do neuropsicólogo Stevenson Smith, com quem aprendeu métodos de pesquisa comparativa aplicada em psicologia, bem como funcionalismo tradicional Norte-americano.

Da mesma forma, foi treinado nas teorias mais representativas da prática clínica do momento. Na verdade, na mesma década ele traduziu junto com sua esposa, Helen M. Guthrie, obras importantes para a psicoterapia, como o livro Princípios da Psicoterapia do psiquiatra francês Pierre Janet, que conheceram durante uma viagem à França.

Sua abordagem era behaviorista e, como seu treinamento anterior havia sido em ciências exatas, Guthrie era convencido de que era possível desenvolver um método científico objetivo para estudar a mente e intervir no comportamento. Da mesma forma, devido à sua formação em filosofia, grande parte do seu desenvolvimento teórico foi pautado pelos princípios desta última disciplina. Entre outras coisas, desenvolveu um princípio de associação, através do qual viu a possibilidade de vincular sua teoria de aprendizagem com a pesquisa contemporânea.

Na mesma linha, desenvolveu um sistema de avaliação do ensino nas faculdades universitárias, que possibilitou que as avaliações eram mais acessíveis para professores e alunos, mas também para administradores responsáveis ​​por reajustes salariais, promoções e contratando.

No ano de 1945, Ray Guthrie nomeado presidente da Associação Americana de Psicologia, e em 1958 obteve a Medalha de Ouro da American Psychology Foundation nos Estados Unidos. Edwin Ray Guthrie morreu em 23 de abril de 1959, em Seattle, Washington, de parada cardíaca.

Princípio de Associação de Ray Guthrie

A teoria da associação de Guthrie baseia-se na ideia de que é a contiguidade que torna a aprendizagem possível.. Ou seja, aprendemos graças à proximidade entre dois elementos, que neste caso são o estímulo e a resposta. Mas, ao contrário do behaviorismo operante clássico, para Guthrie os comportamentos não são tanto respostas, mas movimentos. Estas últimas são as maiores unidades de resposta e as que precisam ser analisadas se quisermos modificar comportamentos.

A contiguidade se estabelece quando o conjunto de elementos que caracterizam um estímulo é acompanhado de um movimento. Guthrie observou que, ao se deparar com elementos semelhantes, a sequência de movimentos ocorreu novamente, o que finalmente gerou um padrão ou cadeia de movimentos discretos provocados por sinais de estímulo, que é o que ele definiu como “aprendizado”.

Contribuições e diferenças com o condicionamento operante

Para a psicologia comportamental que vinha se desenvolvendo até agora, Uma das condições essenciais para gerar aprendizagem é a presença de um reforçador, seja ele positivo ou negativo.. Este reforçador permite que uma resposta seja associada a qualquer estímulo. Além disso, para que essa associação se estabelecesse como um padrão de comportamento, ela teve que ser repetida em diversas ocasiões.

O que Guthrie argumentou é que este não era necessariamente o caso. Para ele, a associação poderia ser feita através da interação incidental (não repetitiva) entre um estímulo e a resposta. Em outras palavras, para Guthrie, um padrão de comportamento pode ser estabelecido a partir de uma única tentativa.

Mas isso não significa que as pessoas adquiram comportamentos complexos ao praticá-los apenas uma vez. O que sugere é que desde o primeiro contato entre um estímulo e uma resposta, exercitamos uma série de movimentos corporais que se associam. Estes se repetem diante de acontecimentos semelhantes e posteriormente se transformam em comportamentos complexos.

Sobre mudar hábitos

Edwin Ray Guthrie argumentou que o principal não era o reforçador; na verdade, a aprendizagem não precisava necessariamente ser alcançada por meio de comportamentos recompensadores. No mesmo sentido, A chave para modificar comportamentos, e especificamente hábitos, é gerar novas associações.

O objetivo seria detectar os sinais primários (aqueles que foram associados desde a primeira interação entre o estímulo e a resposta) e implementar diferentes atos comportamentais, ou seja, outros respostas.

Referências bibliográficas:

• Clark, D. (2005). De filósofo a psicólogo: o início da carreira de Edwin Ray Guthrie, Jr. History Psychology, 8(3): 235-254.
• Edwin Ray Guthrie (2018). Enciclopédia do Novo Mundo. Recuperado em 21 de setembro de 2018. Disponível em http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Edwin_Ray_Guthrie
• Edwin Ray Guthrie (2018). Enciclopédia Britânica. Recuperado em 21 de setembro de 2018. Disponível em https://www.britannica.com/biography/Edwin-Ray-Guthrie