O que é oxitocina e quais são suas funções?

A oxitocina é um hormônio que também tem funções de neurotransmissor. Pode-se dizer que, em geral, suas funções estão vinculadas às relações sociais e ao prazer que proporcionam. Além disso, também têm papel fundamental no parto e na amamentação.

Sabe-se o que é a oxitocina, embora suas funções completas possam não ser compreendidas. A ciência ainda tem muito a descobrir sobre essa molécula. Este artigo mostra diferentes funções fisiológicas e emocionais relacionadas à ocitocina.

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O que é oxitocina

A oxitocina está envolvida em diferentes funções de vital importância. Por exemplo, é essencial que o vínculo mãe-filho seja estabelecido no momento do nascimento e, além de outras funções fisiológicas e emocionais, suspeita-se que possa estar relacionada à fidelidade e monogamia.

A ocitocina é um hormônio produzido no hipotálamo. Para atuar, é conduzido por meio de fibras nervosas até o lobo posterior da hipófise. Em seguida, é liberado na corrente sanguínea e atinge a parte do corpo onde produz um efeito específico.

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Quais funções tem?

A oxitocina tem várias funções em nosso corpo. A maioria delas está ligada a comportamentos sociais e ao apaixonar-se, mas também desempenha um papel fundamental durante o parto.

Quando a oxitocina reage como um neurotransmissor, ela estimula certas áreas do cérebro que provocam respostas diretas no comportamento. Essa função está relacionada às habilidades sociais e influencia significativamente a maneira como as pessoas se comportam. As principais funções que esta molécula desempenha no organismo são apresentadas a seguir.

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1. Oxitocina e prazer

A oxitocina está presente durante relacionamentos íntimos agradáveis. Essa molécula é um dos principais hormônios nesse tipo de atividade juntamente com as endorfinas, a dopamina e a serotonina. Durante a relação sexual, os níveis de ocitocina aumentam consideravelmente, tanto em homens quanto em mulheres, atingindo seu pico máximo no momento do orgasmo.

No momento do orgasmo feminino, a oxitocina causa contrações no útero. O objetivo é empurrar o espermatozóide em direção ao óvulo e, assim, facilitar a concepção. Por isso, quando os casais procuram uma gravidez, uma das dicas mais comuns é esquecer o estresse e aproveitar. Caso contrário, você pode inibir a liberação de ocitocina.

No caso do orgasmo masculino, a oxitocina também funciona. Sua função é alcançar a concepção. Quando a oxitocina é liberada pela corrente sanguínea, ela viaja para a próstata e as vesículas seminais para contrair os músculos e atingir a ejaculação. No caso de relacionamentos íntimos, a ocitocina está presente tanto em homens quanto em mulheres.

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2. Oxitocina e laços sociais

Quando a oxitocina funciona como um neurotransmissor, permite-nos estabelecer relações sociais. Outra função da oxitocina tem a ver com relacionamentos afetivos, relacionamentos amorosos, comportamento social e ainda com o instinto materno e paterno e a disposição de serviço e ajuda para os outros.

A oxitocina é conhecida como "o hormônio do amor", porque durante a fase de paixão o cérebro secreta grandes quantidades dessa substância. Há um sentimento de querer estar com a pessoa em questão e, quando isso acontece, a ocitocina é secretada novamente.

É por isso que também se diz que é "o hormônio da monogamia ou da fidelidade". Quanto mais altos os níveis de oxitocina, maior o desejo de estar com aquela pessoa. Embora nem tudo termine com a paixão, é que a oxitocina também atua em outros tipos de relações sociais e nos permite sentir empatia e memória social.

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3. Ocitocina no parto

A oxitocina desempenha um papel fundamental no parto. Durante a gravidez, a glândula pituitária libera ocitocina por toda a corrente sanguínea e seus receptores estão no útero e nas glândulas mamárias. No final da gravidez, os níveis de ocitocina aumentam ainda mais nesses dois órgãos e, no início do trabalho de parto, desempenham papel fundamental.

A oxitocina é o que faz com que o útero tenha contrações. À medida que o processo avança, o cérebro literalmente se inunda com oxitocina para permitir que as contrações continuem. Não só até que o bebê seja expulso, mas também depois para que a placenta também saia. Da mesma forma, o bebê também libera ocitocina ao longo desse processo.

Para que a ocitocina seja liberada, ela, por sua vez, depende de outros hormônios, como dopamina, serotonina, estrogênios, prolactina e endorfinas. Outros, como a adrenalina, podem inibir completamente o trabalho da oxitocina. É por esse motivo que o parto deve ocorrer no ambiente mais confortável e descontraído possível.

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4. Ocitocina na lactação

A oxitocina está envolvida no processo de amamentação. Além de estimular as contrações no útero, a ocitocina viaja até as glândulas mamárias, gerando pulsos que, por sua vez, estimulam a prolactina, hormônio responsável pela produção do leite. A ocitocina gera contrações em todo o tecido mamário para facilitar a sucção.

Momentos antes do término do trabalho de parto, a ocitocina já começa a estimular as glândulas mamárias, preparando-se para começar a sugar assim que o bebê nascer. Quando as mães ouvem seu bebê, cheiram-no ou o abraçam, elas também geram grandes quantidades de oxitocina. Isso ajuda a manter a produção de leite.

Por outro lado, essa liberação de ocitocina pela mãe também afeta o bebê; ele também produz essa substância. Por isso, o momento da amamentação pode trazer grande prazer para ambas e permite estabelecer e fortalecer o vínculo entre mãe e filho.

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Curiosidades sobre a oxitocina

A origem etimológica da palavra dá uma amostra de uma de suas principais funções. A origem da palavra oxitocina é grega e vem de "oxys", que significa "rápido", e "tokos", que significa "nascimento". Assim, uma alta liberação de ocitocina sem fatores que a inibam permite uma entrega mais rápida.

Outro fato interessante é que pesquisas recentes descobriram que uma das prováveis ​​causas do autismo é a ausência desse hormônio. A oxitocina está envolvida em processos sociais complexos, como empatia, confiança e generosidade, aspectos que as pessoas com autismo não conseguem processar.

A oxitocina também pode estar relacionada à resiliência humana e à capacidade de lidar positivamente com crises e tragédias. Uma pessoa que ao longo da vida apresentou níveis elevados de liberação de ocitocina também apresenta maior resiliência.

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Referências bibliográficas

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