O que é cortisol e por que está relacionado ao estresse?

O hormônio mais importante relacionado à resposta ao estresse é o cortisol.

Mas o que é cortisol e por que está relacionado ao estresse? Neste artigo, responderemos a essas perguntas, revisando a via do cérebro que é ativada quando estamos estressados ​​e conhecendo os problemas de saúde que derivam do estresse crônico.

Além disso, iremos expor as funções do cortisol e propor algumas técnicas e estratégias para responder de forma saudável ao estresse, evitando a liberação excessiva de cortisol em longo prazo.

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Cortisol... e por que isso está ligado ao estresse

Certamente todos em algum momento de nossa vida sofreram estresse. O estresse é uma resposta natural do corpo quando nos expomos a situações ameaçadoras ou opressoras. Nesse momento, muitos hormônios são colocados em ação, aumentando seus níveis no sangue e inibindo certas funções do corpo. Um desses hormônios é o cortisol.

O cortisol, também chamado de hidrocortisona, é um hormônio esteróide ou glicocorticóide.

É produzido em uma glândula, a glândula adrenal. O cortisol é liberado quando estamos em uma situação ou período estressante. A principal função desse hormônio é preparar o corpo para "lutar ou fugir" diante de uma situação ameaçadora.

No curto prazo, o cortisol é funcional, pois ajuda o corpo a se preparar para agir; porém, a longo prazo, como estresse crônico, o cortisol tem efeitos prejudiciais para a saúde, o que veremos mais tarde.

O que é estresse?

O cortisol é o principal hormônio do estresse. O estresse é um estado psicofisiológico, uma resposta do corpo que se prepara para agir em situações ameaçadoras, ou em situações para as quais não dispõem de recursos suficientes para responder de forma adequada.

Quer dizer, aparece quando nos sentimos oprimidos. Quando isso acontece, o hipotálamo, uma estrutura cerebral na base do cérebro, ativa um sistema de alarme. Esse sistema começa a funcionar, envia e recebe uma série de sinais nervosos e hormonais.

Tudo isso faz com que as glândulas adrenais se ativem, liberando uma grande quantidade de hormônios; Entre os hormônios que secretam estão a adrenalina (que aumenta a pressão arterial, a frequência cardíaca ...) e cortisol.

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Funções de cortisol

Como funciona o cortisol? Entre as funções do cortisol estão: aumentar os níveis de glicose (açúcar) na corrente sanguínea, melhorar a uso de glicose no cérebro e aumentar a disponibilidade de substâncias que permitem a reparação dos tecidos estragado.

Por outro lado, outra das funções do cortisol é inibir funções que podem ser prejudiciais em uma situação estressante, onde o indivíduo deve agir (por exemplo, em uma situação de luta ou fuga). Ou seja, reduz funções que não são essenciais, ou que podem ser dispensadas no momento.

Como tudo isso se traduz? Por exemplo, cortisol inibe o sistema digestivo, sistema reprodutivo e processos relacionados ao crescimento. Além disso, todas essas funções naturais de alarme do corpo em situações estressantes estão relacionadas e conectadas com outras regiões do cérebro, responsáveis ​​por regular três elementos principais: motivação, medo e o estado de alegrar.

Cronificação do estresse

Mas o que acontece quando, além de exercer suas funções, a ação do cortisol fica fora de controle? Como vimos, sabemos que em uma situação estressante ou ameaçadora, muitos hormônios começam a agir, ativando o sistema de alarme natural do corpo.

Entre eles, o cortisol, que permite ao corpo regular e produzir essa resposta para ajudá-lo a se preparar para a situação e agir. A) Sim, quando a ameaça desaparece, ou quando a situação estressante "acaba", o cortisol e outros hormônios param de funcionar.

Quer dizer, hormônios voltam aos níveis normais. Isso resulta no retorno a uma frequência cardíaca normal, pressão arterial normal, retomada de atividades normais, etc.

Porém, quando essa fonte de estresse persiste ao longo do tempo, ou seja, torna-se crônica e não desaparece, o sistema de alarme e ativação do corpo pode continuar a agir, embora de forma ligeiramente diferente. É como se o organismo estivesse em permanente luta. Mas o que acontece então? O corpo e suas funções podem ser danificados.

Desta forma, se esta resposta de alarme ao estresse de longo prazo for ativada, a produção de cortisol continua a crescer (bem como outros hormônios relacionados ao estresse). Isso leva à interrupção das atividades e funções regulares do corpo, resultando em inúmeros problemas de saúde.

Problemas de saúde

Os problemas de saúde que pode aparecer quando o corpo permanece superativado No longo prazo, são eles: distúrbios digestivos, dores de cabeça, enfraquecimento do sistema imunológico, doenças cardíacas, problemas de sono, ganho de peso, envelhecimento precoce, etc.

Em relação ao terreno emocional e cognitivo, eles podem aparecem problemas de ansiedade e depressão, declínio mental, bem como alterações e deterioração nos processos de memória e concentração.

Por outro lado, níveis elevados de cortisol também podem predispor a certos tipos de doenças, como diabetes; Além disso, os neurônios cerebrais podem ser danificados e a pressão arterial aumentada, predispondo a sofrer de um problema cardio-cerebro-vascular.

O que mais, a beleza também pode ser prejudicada antes de níveis elevados e crônicos de cortisol; assim, descamação da pele, ressecamento da mesma, falta de luminosidade e brilho, vermelhidão e problemas dermatológicos (acne, psoríase, herpes ...) podem aparecer.

Como reagir de forma saudável ao estresse?

É evidente que na vida surgirão muitos momentos ou períodos em que o estresse é o seu protagonista. Porém, também depende de nós que essa situação acabe nos prejudicando, pois somos nós que podemos regular como agir e como responder.

A primeira coisa que devemos deixar claro é que é importante detectar o que nos estressa e por que; isto é, para identificar os antecedentes ou causas de tal estresse. Devemos também tentar reconhecer nossa resposta a ele; nossos pensamentos, comportamentos, alterações ...

Tudo isso ajudará a prevenir certos estados psicofisiológicos estressantes, nos quais o cortisol aumenta seus níveis.

Estratégias para gerenciamento de estresse saudável

Algumas estratégias ou técnicas para gerenciar o estresse incluem:

• Pratique técnicas de respiração e relaxamento
• Pratique algum esporte, bem como ioga ou meditação
• Procure ajuda profissional quando a situação exigir
• Siga uma dieta saudável
• Durma o suficiente para ter uma boa noite de sono
• Promova relacionamentos sociais saudáveis

Referências bibliográficas

• Leira, M.S. (2011). Manual de bases biológicas do comportamento humano. Capítulo 12. Psicobiologia do estresse. Universidade da República: Montevidéu.

• Morrison, M. e Bennedett, P. (2008). Psicologia da saúde. Madrid: Pearson Education.

• Taylor, S.E. (2003). Psicologia da saúde. Mexico D.F.: McGrau-Hill.