Thomas Malthus: biografia deste pesquisador de economia política

Thomas Malthus (1766-1834) foi um demógrafo e economista inglês reconhecido por uma teoria que leva seu nome: Malthusianismo. Em termos gerais, sugere que o crescimento populacional leva inevitavelmente a diminuição da oferta de alimentos, razão pela qual propõe um controle da reprodução e taxa de natalidade.

A seguir veremos uma biografia de Thomas Malthus, bem como algumas de suas principais contribuições para o pensamento econômico e demográfico.

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Thomas Malthus: Biografia de um Economista Importante

Thomas Malthus nasceu em 13 de fevereiro de 1766, no sul de Londres. Ele era o sexto de sete irmãos, todos filhos de Henrietta e Daniel Malthus. Era uma importante família de intelectuais, que até eram amigos íntimos de filósofos como David Hume e Jean-Jacques Rousseau. Com o passar do tempo, Malthus estreitou-se com outro grande economista da época, David Ricardo.

Desde muito jovem, Thomas Malthus conseguiu acessar o Jesus College em Cambridge. Lá ele fez cursos de declamação, latim e grego, embora seu principal objeto de estudo fosse matemática. Em 1791, Malthus graduou-se como especialista nessas áreas, pelo que foi nomeado membro da mesma faculdade dois anos depois. Em 1979

ele ordenou e se tornou um pastor anglicano.

Anos mais tarde, em 1804, ele formou uma família com Harriet Eckersall, com quem teve três filhos, e cuja educação foi fortemente influenciada pelas idéias liberais de Rousseau sobre educação.

Como outros membros de sua família, Thomas Malthus tinha uma fenda palatina que afetava sua fala, assim como um lábio leporino. Por isso se recusou a tirar um retrato pessoal, típico da época. Foi até 1833, após ter feito a cirurgia, que decidiu realizá-la.

Thomas Robert Malthus morreu em 29 de dezembro de 1834 em Rookery, embora e seus restos mortais estejam na Abadia de Bath, na Inglaterra.

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Atividade acadêmica e associações

Malthus foi professor de história e economia política no Haileybury College em Hertfordshire. Na verdade, esta foi a primeira vez que o termo 'economia política' foi usado no contexto acadêmico da Grã-Bretanha em referência a um assunto.

Em 1819, Malthus foi eleito membro da Royal Society, e em 1821 ingressou no Clube de Economia Política. Outros membros da mesma sociedade foram David Ricardo e James Mill. Quase uma década depois, em 1833, Malthus foi eleito membro da Academia Francesa de Ciências Morais e Políticas, bem como membro da Academia Real de Berlim. Finalmente, em 1834, Malthus foi um dos fundadores da Statistical Society of London

Malthusianismo

No ano de 1798, Malthus publicou uma primeira edição do texto "Um ensaio sobre os princípios da população e como eles afetam o desenvolvimento futuro da sociedade". Desde que foi publicado, este trabalho teve um amplo impacto. De maneira contundente, Malthus argumentou que o desenvolvimento social estava fadado ao fracasso devido ao rápido crescimento populacional. Por sua vez, o crescimento populacional aumentaria cada vez mais rapidamente se o controle estrito não fosse exercido.

Assim, o problema colocado por Malthus é que esse crescimento populacional não ocorreu em paralelo com o aumento dos meios de subsistência.

Enquanto o crescimento populacional teve um "ritmo geométrico", os meios de subsistência aumentaram em uma progressão puramente "aritmética". A população sempre tenderia a crescer além dos limites de subsistência, o que acabaria por se traduzir em pobreza, guerra, doença e morte. Para Malthus, um dos remédios seria, por exemplo, autocontrole e contracepção.

Algumas críticas

Seu trabalho é reconhecido como uma visão pessimista, uma vez que apresentou a pobreza como um dos fenômenos inevitáveis para a espécie humana. Da mesma forma, seu trabalho foi criticado por ter iniciado em uma linguagem abstrata e analítica. Na verdade, afirma-se que não foi realizada uma análise estatística rigorosa, apesar de esse método de pesquisa estar em pleno crescimento na Europa e na Grã-Bretanha.

Para alguns críticos, embora Malthus tenha usado evidências empíricas no desenvolvimento de seu teoria, a própria teoria tendeu a ser menos concisa nesses testes e mais forte no próprio desenvolvimento teórico.

De qualquer maneira, malthusianismo foi rapidamente incorporado nas principais teorias econômicas e representou uma ruptura importante com o otimismo econômico excessivo, ao mesmo tempo que oferece uma justificativa para a teoria dos salários baseados no custo mínimo de subsistência e desacreditou as formas mais tradicionais de caridade.

Trabalhos notáveis

Algumas das obras mais representativas da obra de Thomas Malthus são Um ensaio sobre o princípio da população, de 1933; Uma investigação da causa do alto preço atual das provisões, a partir de 1800; Y Princípios de Economia Política em dois volumes de 2008. Funciona como Definições em economia política, de 1827 e Importação de Milho Estrangeiro 1996.

Referências bibliográficas:

• Thomas Robert Malthus (2014). Enciclopédia do Novo Mundo. Recuperado em 1 de outubro de 2018. Disponível em http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Thomas_Robert_Malthus.
• Thomas Robert Malthus (2018). Encyclopaedia Britannica. Recuperado em 1 de outubro de 2018. Disponível em https://www.britannica.com/biography/Thomas-Malthus.