William Petty: biografia deste filósofo e economista

William Petty foi um filósofo, médico, economista e estatístico inglês que tornou importante contribuições para o seu país, especialmente estando entre os primeiros a relacionar demografia, economia e saúde pública.

Nascido em uma família bastante humilde, uma série de acontecimentos fortuitos e casuais fez com que seu filho de um simples tecelão a um cientista rico e de renome, além de receber o título de senhor.

Ele era um parlamentar inglês e amigo de Oliver Cromwell, líder da Comunidade republicana da Inglaterra. A seguir, examinaremos com mais profundidade a vida deste pesquisador e suas contribuições para o estudo da população e da economia, por meio de uma biografia de William Petty.

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Breve biografia de William Petty

De origens humildes a se tornar um grande proprietário de terras inglês. Você poderia ir tão longe a ponto de dizer que A vida de William Petty vai de um extremo a outro, daqui para lá, especialmente considerando que ele teve que viver alguns momentos bastante turbulentos em sua cidade natal Inglaterra, a meio caminho entre a monarquia absoluta, a república falida e o próspero constitucionalismo Monarquista inglês.

Suas ideias econômicas têm sido fundamentais para que grandes figuras como Karl Marx ou Adam Smith exponham suas teorias populares sobre o capitalismo, tanto para o bem quanto para o mal. Marx passou a ver William Petty como uma figura tão importante que chegou a afirmar que Petty foi o fundador da economia política moderna.. Seja como for, esse personagem do século XVII estava realmente bem avançado para sua época, e é por isso que é tão conhecido hoje.

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Infância e educação

William Petty nasceu no condado de Ramsey, Inglaterra, em 23 de maio de 1623. Ele cresceu em uma família muito humilde, já que seu pai era tecelão. Passou os primeiros anos estudando no Liceu de sua cidade e, logo, começou a se destacar pela inteligência e habilidades.

Mas apesar de se destacar nos estudos, ele não pôde evitar o trabalho quando era muito jovem. Sua família ainda estava em grande necessidade e qualquer salário que entrasse em casa era bem-vindo. Assim pois Ele se alistou como grumete em um navio, mas não teve sorte porque, quando atracou na costa da França, seus companheiros o abandonaram.

Porém, longe de se intimidar, viu uma oportunidade ao chegar à França e decidiu escrever aos jesuítas da Universidade de Caen, na Normandia. A carta, escrita em latim perfeito, atraiu tanta atenção que a instituição a admitiu imediatamente. Após seu retorno à Inglaterra Ele estudou filosofia, geometria e astronomia aos 17 anos na prestigiosa Oxford.

Com a eclosão da Guerra Civil Inglesa, na qual os Reis Carlos II e Jaime II enfrentaram o O Parlamento e, eventualmente, uma república seriam formados sob Oliver Cromwell, Petty fugiu para Holanda. Lá ele teria a oportunidade de estudar medicina, ciência que lhe serviria, aplicando-a em seus estudos posteriores em economia. Depois de terminar seus estudos, ele foi para Paris, uma cidade cosmopolita onde se encontraria com o filósofo Thomas Hobbes.

Aos 24 anos ele voltou para Londres. Apesar de sua juventude, sua inteligência e seus estudos renderam-lhe uma lacuna entre a intelectualidade de seu tempo. A partir disso, ele se tornaria professor na prestigiosa Oxford, o mesmo lugar onde havia estudado.

Amigo de cromwelll

A invasão inglesa da Irlanda se tornaria um ponto de viragem na carreira de Petty. Durante esta guerra ele se alistou como médico no exército e teve a oportunidade de se associar com o próprio Oliver Cromwell, com quem fez uma amizade muito boa. Graças a isso, depois de conquistar a Ilha Esmeralda, Cromwell contratou Petty para produzir vários mapas topográficos das novas propriedades da Comunidade da Inglaterra.

Assim, de 1655 a 1658 Petty viajou pela Irlanda produzindo mapas, sendo recompensada com vastas extensões de terra como forma de pagamento. Assim, William Petty, cuja infância fora a de filho de um pobre tecelão e abandonado na juventude em terras perdidas pela mão de Deus dos franceses, tornou-se um rico fazendeiro. Esfregar ombros com a figura de Cromwell lhe rendeu uma ampla reputação e propriedades.

Últimos anos

William Petty não teve mais problemas financeiros e até se tornou membro do Parlamento Inglês, além de ser um dos fundadores da Royal Society. A partir de então Ele se dedicou ao estudo completo de diferentes ciências, escrevendo vários livros onde expôs suas teorias.. Ele morreu em Londres em 16 de dezembro de 1687, mantendo o título de Sir por uma vida inteira de grandes contribuições para sua Inglaterra natal.

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Contribuições para a economia

Um dos gênios que William Petty teve e pelo qual é conhecido é o fato de ter introduzido os mesmos métodos e conhecimentos típicos da medicina para o estudo da economia. Ele considerou que cada elemento econômico deve ser visto como um todo, utilizando ferramentas mais matemáticas, estatísticas e científicas em geral para resolver os problemas que frustram a riqueza nacional. Muitas vezes acredita-se que ele estava muito afastado do comercialismo que prevalecia em sua época. Entre suas contribuições, temos as seguintes.

Teoria do valor

William Petty considerava que toda troca econômica estava sujeita a regras que ele considerava naturais, às quais toda oposição é inútil. Ele acreditava que, mais cedo ou mais tarde, os preços dos produtos acabariam voltando ao nível natural. Segundo Petty, a origem do valor está no trabalho. Ele diferenciou dois tipos de valores para cada produto:

Por um lado temos o valor natural, que se refere ao valor interno de cada produto, ou seja, quanto custa o produto para se produzir. Para poder calculá-lo, é necessário levar em consideração o trabalho necessário para produzi-lo e calcular produtividade, levando em consideração duas medidas distintas: a terra e o próprio trabalho exercido. Em suas próprias palavras, pode-se dizer que o trabalho é o pai da riqueza e a terra é sua mãe.

O segundo valor é o político. Trata-se do valor de mercado, que sempre depende de uma infinidade de fatores, não tão simples e fáceis de entender como funciona a produção e a mão de obra necessária para produzir o produto. Esses fatores que compõem o valor político são estranhos às leis naturais, dependendo da subjetividade dos próprios comerciantes, da demanda, da oferta e das necessidades dos próprios consumidores.

Impostos

Petty desenvolveu uma teoria para explicar que tipo de impostos e taxas eram apropriados para gerar riqueza social. Segundo sua teoria, cada pessoa deve contribuir de acordo com os ativos e rendimentos auferidos, entendendo que não era justo cobrar dos mais ricos impostos que não envolviam nenhum esforço enquanto esses mesmos valores eram abusivos para as classes mais pobres. Apesar disso, ele sabia que a maioria não queria pagar e tentava se livrar de suas obrigações.

O próprio Petty acreditava que os impostos não deveriam ser excessivos, altos demais para fazer a população vai apertar o cinto e tentar economizar, pois isso prejudicaria o comércio nacional. Ele considerou que os impostos seriam benéficos na medida em que os recursos fossem investidos em produtos nacionais, não para alimentar os bolsos folgados das elites e das classes ricas.

Lei de Petty

A Lei de Petty, mais tarde renomeada como Lei de Petty-Clark graças às contribuições de Colin Clark, é uma lei econômica que propõe que, à medida que o progresso técnico reduz os custos de transporte, o mercado de produtos não agrícolas se expande. Isso significa que a força de trabalho dedicada à agricultura tem que se reajustar e passar para atividades não agrícolas, deixando para trás das sociedades de produção predominantemente agrícolas a sociedades mais diversas, nas quais outras atividades são realizadas econômico.

À medida que as formas de transporte de produtos agrícolas melhoram, menos mão de obra é necessária no processo. Isso faz com que ocorram mudanças estruturais na sociedade, uma vez que aqueles que se envolveram nesse processo perdem o emprego e são obrigados a procurar trabalho nas cidades. Isso faz com que a vida no campo seja gradativamente abandonada e para as áreas urbanas, onde prevalece o trabalho artesanal e a indústria, além do setor de serviços.

Com contribuições de Clark Concluiu-se que uma das principais formas de manifestação do progresso econômico é na a transferência contínua de trabalho do setor primário para o secundário e, posteriormente, para o terciário. Ou seja, à medida que se passa do setor agrícola para o industrial e, posteriormente, para o setor de serviços, segundo as próprias ideias de Petty e Clark, avança-se economicamente.

Demografia

Petty tinha uma grande paixão por demografia e muitas vezes não conseguia deixar de relacioná-la à economia. Foi ele, junto com o estatístico John Graunt, que criou as primeiras tabelas de mortalidade do Reino Unido, considerado o início da demografia moderna. Ele acreditava que as pessoas agregavam valor à economia e que o aumento da população deveria ser a base para a melhoria econômica. De acordo com seu pensamento, quanto mais gente houver, mais trabalho haverá e mais riqueza haverá.

Saúde

Também relacionado ao seu interesse em aumentar a população e aliado à sua formação em medicina, William Petty acreditava que isso era fundamental para melhorar a saúde. Ele acreditava ser necessário criar um sistema de saúde inglês que garantisse a boa saúde dos cidadãos, evitando que contraíssem doenças contagiosas. que dizimou a população e reduziu a produtividade econômica da nação. Por isso, propôs a criação de um Conselho de Saúde em Londres, além de criar um hospital no qual fosse ampliada a formação de médicos ingleses.

Referências bibliográficas:

• Petty, W. (1662) A Treatise of Taxes & Contributions (edições posteriores: 1667, 1679, 1685, etc.)
• Petty, W. (1682) Um ensaio sobre a multiplicação da humanidade.
• Aspromourgos, Tony (1988) "A vida de William Petty em relação à sua economia" em History of Political Economy 20: 337-356.
• Routh, Guy (1989) The Origin of Economic Ideas. Londres: Macmillan.