Utilitarismo: uma filosofia centrada na felicidade

Filósofos às vezes são criticados por teorizarem demais sobre a realidade e as ideias que usamos para defini-los e prestar pouca atenção em investigar a natureza do que nos torna realmente felizes.

Esta é uma acusação inadequada por dois motivos. A primeira é que não é tarefa dos filósofos estudar os hábitos que podem contribuir para tornar felizes grandes grupos de pessoas; esse é o papel dos cientistas. A segunda é que existe pelo menos uma corrente filosófica que coloca a felicidade no centro de seu campo de interesse. Seu nome é utilitarismo.

O que é utilitarismo?

Intimamente relacionado ao hedonismo, o utilitarismo é uma teoria do ramo ético da filosofia segundo a qual comportamentos moralmente bons são aqueles cujas consequências produzem felicidade. Assim, existem dois elementos básicos que definem o utilitarismo: sua forma de relacionar o bem com a felicidade dos indivíduos e sua consequencialismo.

Esta última propriedade significa que, ao contrário do que acontece com algumas doutrinas filosóficas que identificam o bem com as boas intenções que alguém tem ao agir,

o utilitarismo identifica as consequências das ações como o aspecto que deve ser examinado ao julgar se uma ação é boa ou má.

Cálculo da felicidade de Bentham

Examinar o que há de bom ou ruim nas ações, concentrando-nos em nossas intenções, pode parecer fácil ao avaliar o grau em que somos moralmente bons ou não. No final das contas, só temos que nos perguntar se com nossas ações estávamos procurando prejudicar alguém ou melhor, beneficiar alguém.

Do ponto de vista do utilitarismo, no entanto, ver se nos prendemos ao bem ou ao mal não é tão fácil, porque perde a referência clara de que são as nossas intenções, área em que cada um de nós é o nosso único juízes. Começamos a ter a necessidade de desenvolver uma forma de "medir" a felicidade que nossas ações geram. Esta empresa foi empreendida em sua forma mais literal por um dos pais do utilitarismo, o filósofo inglês Jeremy Bentham, que acreditava que a utilidade pode ser avaliada quantitativamente da mesma forma que o é feito com qualquer elemento que pode ser identificado no tempo e no espaço.

Este cálculo hedonístico foi um esforço para criar uma forma sistemática de estabelecer objetivamente o nível de felicidade resultante de nossas ações e, portanto, totalmente em conformidade com a filosofia utilitarista. Incluía certas medidas para pesar a duração e a intensidade das sensações positivas e agradáveis ​​que são experimentadas e para fazer o mesmo com as experiências dolorosas. No entanto, as reivindicações objetivam a nível de felicidade de uma ação pode ser facilmente questionada. Afinal, não existe um critério único e indiscutível sobre o grau de importância a ser dado a cada “variável” do nível de felicidade; algumas pessoas estarão mais interessadas em sua duração, outras em sua intensidade, outras no grau de probabilidade com que levará a consequências mais agradáveis, e assim por diante.

John Stuart Mill e o utilitarismo

John Stuart Mill é considerado um dos pensadores mais influentes no desenvolvimento teórico do liberalismo, e também foi um defensor entusiasta do utilitarismo. Stuart Mill estava preocupado em resolver um problema específico: a maneira como os interesses do indivíduo podem colidir com os de outras pessoas na busca da felicidade. Este tipo de conflito pode aparecer muito facilmente devido ao fato de que a felicidade e o prazer associados a ele só podem ser vivenciada individualmente, e não socialmente, mas ao mesmo tempo o ser humano precisa viver em sociedade para ter certas garantias de sobrevivência.

É por isso que Stuart Mill relaciona o conceito de felicidade com o de justiça. Faz sentido que o tenha feito desta forma, porque a justiça pode ser entendida como um sistema de manutenção de um quadro de relações saudáveis ​​em que cada indivíduo tem proteção garantida contra certos ataques (transformados em ofensas) enquanto ainda desfruta da liberdade de perseguir os seus próprios Objetivos.

Os tipos de felicidade

Se para Bentham a felicidade era basicamente uma questão de quantidade, John Stuart Mill estabeleceu uma diferença qualitativa entre diferentes tipos de felicidade.

Assim, segundo ele, a felicidade de cunho intelectual é melhor do que aquela baseada na satisfação produzida pela estimulação dos sentidos. No entanto, como psicólogos e neurocientistas veriam anos depois, não é fácil delimitar esses dois tipos de prazer.

O princípio da maior felicidade

John Stuart Mill fez mais pelo utilitarismo com o qual entrou em contato por meio Bentham: definição adicionada ao tipo de felicidade que deve ser buscada a partir desta abordagem ético. Dessa forma, se até então se entendia que o utilitarismo era a busca da felicidade que é fruto das consequências das ações, Stuart Mill especificou o tema de quem experimentar essa felicidade: o máximo de pessoas possível.

Essa ideia é chamada de princípio da maior felicidade: devemos agir de forma que nossas ações produzam a maior quantidade de felicidade no maior número tantas pessoas quanto possível, uma ideia que se assemelha um pouco ao modelo moral proposto décadas antes do filósofo Immanuel Kant.

Utilitarismo como filosofia de vida

O utilitarismo é útil como referência filosófica por meio da qual estruturar nosso modo de vida? A resposta fácil a essa pergunta é que descobrir isso depende de si mesmo e do grau de felicidade que a implementação dessa forma de ética gera em nós.

No entanto, há algo que pode ser concedido ao utilitarismo como uma filosofia generalizável; Hoje em dia há um número maior de pesquisadores dispostos a realizar estudos sobre os hábitos de vida que estão associados a felicidade, o que significa que esta teoria filosófica pode oferecer padrões de comportamento um pouco mais claros do que oferecia 100 anos.