Franz Mesmer: biografia deste pioneiro da hipnose

Embora ainda seja uma prática questionada por muitos especialistas, a hipnose tornou-se um método útil para potencializar os efeitos da psicoterapia em casos de insônia, tabagismo e até estresse pós traumático. No entanto, em seus primórdios, a hipnose era um procedimento não científico cujo mecanismo não era conhecido nem mesmo por aqueles que a utilizavam.

Hipnose longa era conhecido como “mesmerismo” em homenagem a Franz Mesmer, o médico que popularizou essa técnica. Neste artigo, explicaremos em que consistia o mesmerismo e quais eram as hipóteses peculiares em que se baseava seu criador. Faremos também uma breve revisão do desenvolvimento da hipnose após Mesmer.

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Quem foi Franz Mesmer?

Franz Friedrich Anton Mesmer Ele nasceu em Iznang, uma cidade no sudoeste da Alemanha, em 1734. Embora já tenha estudado teologia e direito, obteve o doutorado em medicina na Universidade de Viena com uma tese intitulada "Sobre a influência dos planetas no corpo humano"; acredita-se que plagiou parcialmente a obra do médico Richard Mead.

Em sua tese Mesmer afirmou que as forças gravitacionais das estrelas tiveram um papel na saúde e na doença, expandindo intuitivamente a teoria da gravidade de Isaac Newton. Posteriormente, ele desenvolveria essas ideias até chegar ao conceito mais famoso de sua obra: o magnetismo animal, ao qual dedicaremos na próxima seção.

Aos 33 anos, estabeleceu-se como médico em Viena, mas não estava satisfeito com os procedimentos da época, que considerava agressivos e ineficazes. O caso de Francisca Österlin, uma paciente com histeria, marcou uma virada em sua carreira: de acordo com Mesmer, ele transferiu "magnetismo animal" de seu corpo para o da Sra. Österlin usando ímãs, suprimindo os sintomas por algumas horas.

Deste caso, Mesmer adquiriu certa fama em Viena, mas mudou-se para Paris em 1777, quando suas habilidades foram questionadas por um caso horrível de cegueira psicogênica. Na França, ele treinou vários discípulos e tentou fazer com que seus métodos fossem considerados legítimos; ele recebeu reconhecimento e críticas e acabou no exílio na Suíça.

O mesmerismo continuou após a morte de seu criador, em 1815, por meio de seus seguidores, alguns deles médicos conceituados. A partir do magnetismo animal e das tentativas dos críticos de Mesmer de refutar suas hipóteses, o campo da hipnose se desenvolveria, para sempre manchado pela fama de seu "pai".

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Hipótese do magnetismo animal

Mesmer afirmou que os seres vivos um fluido invisível, magnetismo animal, que permite a função nervosa e cujo desequilíbrio pode causar muitas doenças; portanto, o método para curá-los deveria consistir na manipulação do magnetismo.

Assim, Mesmer comecei a usar ímãs com o objetivo de modificar a concentração do magnetismo animal nas partes afetadas do corpo. Especificamente, ele acreditava que poderia transferir essa energia de seu corpo, onde era abundante, para o de seus pacientes. Mais tarde, ele parou de usar ímãs e desenvolveu procedimentos terapêuticos mais extravagantes.

Segundo a tese do mesmerismo, o fluido animal flui espontaneamente pelo organismo dos seres vivos, mas às vezes há bloqueios em sua circulação. Mesmer postulou que as doenças poderiam ser curadas a partir da indução de "crises" por pessoas com altos níveis de magnetismo animal, como ele e seus discípulos.

A hipótese de Mesmer deve ser enquadrada no contexto em que ele viveu. No século XVIII, não era estranho ouvir falar de magnetismo ou "fluido universal", pois ainda havia alquimistas que sustentavam tal crença. As teses de Newton sobre a existência do éter também eram populares, uma substância com características semelhantes.

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Técnicas de Mesmer

Mesmer se sentava em frente a seus pacientes, fazendo seus joelhos se tocarem, e olhar em seus olhos. Em seguida, esfregou os braços do paciente com as mãos e pressionou longamente a barriga com os dedos; às vezes isso causou "crises" terapêuticas, por exemplo, convulsões. Finalmente ele tocou uma gaita de vidro.

Mais tarde, após alcançar a fama, Mesmer começou a aplicar seus tratamentos a grandes grupos de pessoas - geralmente aristocratas que buscavam entretenimento em vez de remédios. Nesses casos, ele utilizava um recipiente com barras de ferro que deveria tocar a parte do corpo afetada de cada pessoa.

Apesar de seus métodos bizarros, Mesmer conseguiu curar muitos distúrbios de origem psicológica, principalmente em casos de histeria: embora suas hipóteses estivessem erradas, seus procedimentos foram eficazes por meio de auto-sugestão, um mecanismo que foi confirmado por pesquisas científicas.

Do mesmerismo à hipnose

Após a morte de Mesmer, os efeitos do mesmerismo seriam atribuídos ao controle do comportamento dos pacientes. Não obstante, médicos como John Elliotson e James Eisdale recorreram aos métodos de Mesmer para tratar distúrbios psicogênicos ou anestesiar seus pacientes; este último uso tornou-se irrelevante com o surgimento dos anestésicos químicos.

A passagem do magnetismo para a hipnose é atribuída a James Braid, um cirurgião escocês que cunhou o termo "hipnotismo". Braid afirmou que o estado de hipnose dependia das condições físicas e mentais do paciente, e não de um fluido magnético abstrato; entretanto, a eficácia do mesmerismo em algumas alterações parecia-lhe inegável.

Por outro lado, havia também quem seguisse a tradição do magnetismo, principalmente para curar doenças físicas. Entre os séculos XVIII e XIX existia a profissão de "magnetizador", pessoas que usaram ímãs ou gestos semelhantes aos de Mesmer com base em suas propostas pseudocientíficas.

Por causa da fraqueza das hipóteses de Mesmer, os hipnotizadores que o sucederam foram desacreditados pela comunidade científica. Em grande medida, essa posição é mantida até hoje, apesar do fato de que a hipnose foi validado pela ciência como um instrumento terapêutico de apoio.

Referências bibliográficas:

• Leahey, T. H. (2004). História da Psicologia, 6ª Edição. Madrid: Pearson Prentice Hall.

• Pattie, F. (1994). Mesmer e o magnetismo animal. Hamilton: Edmonston Pub.