O que é envelhecimento social?

Desde meados do século passado, o interesse da psicologia em antecipar os problemas sociais colocou o desenvolvimento dos idosos no centro das atenções e sua participação na vida diária.

De acordo com estudos sociológicos, nosso meio ambiente está envelhecendo aos trancos e barrancos. O número de idosos é maior do que nunca e estima-se que em 2025 haverá cerca de 1,1 bilhão de pessoas com mais de 80 anos. Se os levantamentos das Nações Unidas forem verdadeiros, 13,7% da população estaria entre 60 e 80 anos.

O estudo do envelhecimento a partir do Psicologia Social Abrange os processos e mecanismos psicológicos associados a esse estágio e como eles são influenciados cultural e socialmente. Considere o envelhecimento como um período em que as pessoas alcançam certas conquistas e crescem no mesmo nível psicossocial e defende que nenhum período de vida deve ser definido por "perdas", embora todas ocorram algum.

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Velhice, estabilidade ou mudança?

À medida que envelhecemos, enfrentamos várias situações novas às quais acabamos nos adaptando. Essas situações nos dão consciência da passagem do tempo e nos dão a oportunidade de incorporar as mudanças em nossas vidas sem perder a sensação de estabilidade. Prova disso é que, de acordo com vários estudos, as pessoas mantêm uma grande estabilidade em nossa autoconsciência ao longo da vida.

Embora a maioria das mudanças sejam incorporadas à nossa autoconsciência, sem perder o sentido de continuidade, algumas situações provocam uma experiência de ruptura e marcam a passagem para um novo etapa.

Os lembretes mais relevantes são os físicos (dores e enfermidades da velhice), os simbólicos (aniversários, datas comemorativas, etc.), os geracional (relacionado à família e amigos), ambiental (relacionado à vida pública e ao trabalho) e vital (experiências pessoal). Um dos lembretes mais relevantes é a aposentadoria, que, por um lado, representa a oportunidade de ser autônomo e independente, mas por um lado outro impõe uma ruptura com papéis e hábitos que se mantêm há anos, sinalizando o fim da meia-idade e o início da velhice.

Idade ou discriminação em relação aos idosos

As pessoas tendem a desenvolver crenças estereotipadas sobre a idade das pessoas, que inclui a personalidade, papéis sociais ou comportamentos "próprios" de cada fase da vida. Essas crenças são aprendidas desde muito cedo e são transmitidas passiva e ativamente, por exemplo, associar cabelos grisalhos com velhice ou chamar certas roupas ou comportamentos de "inadequados" nas pessoas maior.

De acordo com um estudo de Cuddy, Norton e Fiske, pessoas com mais de 70 anos são percebidas como mais incompetentes, dependentes, gentis, calmas e pacientes, bem como com menos bem-estar físico e mental. Esses estereótipos, independentemente de sua conotação, promovem uma visão simplificada e errônea da velhice, mas a psicologia social encontrou duas intervenções que podem reduzi-los. Em primeiro lugar, promover o contato entre as diferentes gerações, a fim de fomentar o conhecimento mútuo e a interdependência. Em segundo lugar, educar em valores e promover o tratamento respeitoso de pessoas de diferentes idades.

Como combater os efeitos prejudiciais do envelhecimento social

Muitas vezes, as pessoas que veem sua autoestima social prejudicada implementam estratégias que, inconscientemente, pode ajudar a desenvolver uma identidade social positiva e melhorar o bem-estar subjetivo. Essas estratégias são aplicáveis ​​a pessoas idosas vítimas de estereótipos relacionados à velhice.

1. Adie a autocategorização social

Essa estratégia, comum em pessoas de meia-idade e nas fases iniciais de idade avançada, consiste em adiar a autocategorização como membro do grupo de idosos, isto é, movendo o ponto de corte a partir do qual a velhice começa à medida que você envelhece.

2. Otimismo ilusório relativo

Essa estratégia, também conhecida como autoexaltação, representa uma forma de reagir à ameaça à autoestima causada pelo pertencimento ao grupo de idosos. Consiste em perceber-se de forma mais favorável do que outras pessoas da mesma idade, seja a nível físico, social ou psicológico.

Foi estudado por Heckhausen e Krueger. Em sua pesquisa, as pessoas do grupo com mais de 60 anos foram as únicas que responderam de forma diferente para si mesmas e para o restante dos membros de sua faixa etária. Algumas das diferenças apontadas por eles foram que perderiam seus atributos positivos mais lentamente do que os demais e demorariam mais para sofrer os efeitos negativos da velhice.

3. Otimismo ilusório absoluto

Quando estamos em uma situação de incerteza, nós, pessoas, tendemos a exagerar nossas expectativas de controle e desenvolvemos uma visão otimista do futuro. Essa estratégia é frequente quando, além da incerteza, há um sentimento de vulnerabilidade, como em pessoas com problemas de saúde.

A diferença entre o otimismo ilusório relativo e absoluto é que, neste último, a imagem positiva de si mesmo é construída sem a necessidade de comparação com outras. Ambos os tipos de otimismo diminuem os níveis de estresse e ansiedade, e sua ausência está relacionada a sintomas depressivos e ansiosos.

4. Comparações sociais assimétricas

Eles podem estar "para baixo" quando comparados a outras pessoas da mesma idade, mas em piores condições, ou "para cima" quando comparados a pessoas em melhores condições. No primeiro caso, permitem regular os sentimentos negativos que provocam o agravamento da velhice e melhoram a autoestima. São comuns quando se trata de dificuldades ou perdas irreversíveiscomo envelhecimento físico ou perda de um ente querido.

Em vez disso, as comparações ascendentes fornecem esperança e motivação para lidar com uma situação que causa desconforto, mas tem remédio, pois fornecem informações sobre como outras pessoas resolveram um problema.

Outras estratégias específicas para os idosos são a seleção socioemocional (escolher experiências de vida emocionalmente satisfatórias), mecanismos de compensação (utilizar recursos alternativos que compensem as perdas de saúde, como acompanhante ou suportes instrumentais) e subestimação da saúde (minimizando a importância dos sintomas, considerando-os normais para a idade de ter).