Animais podem ter doenças mentais?

A saúde da mente tem sido tradicionalmente entendida como uma realidade antropocêntrica, patrimônio exclusivo de nossa espécie. Os animais, apesar de sua qualidade de seres vivos, seriam privados do intelecto e da sensibilidade necessários para sofrer emocionalmente.

A verdade, porém, é que todas as emoções que podemos experimentar vêm de áreas filogeneticamente muito antigas do cérebro, compartilhadas com inúmeros outros organismos que povoam este planeta. Portanto, não deve ser estranho que também tenhamos alguma experiência afetiva em comum, e talvez até algum problema nessa área.

Despropriar o resto dos animais de tudo que poderia aproximá-los de nossa realidade os posicionaria em um palco ideal para ser usado como um recurso fungível, em todas as áreas em que são suscetíveis a ele (pecuária, indústria, etc.).

Neste artigo, iremos abundar em evidências empíricas que nos permitem responder à simples questão de: Os animais podem ter doenças mentais? O objetivo do texto é compreender melhor a forma como sofrem o sofrimento emocional e quais as situações que o precipitam.

• Artigo relacionado: "O que é Etologia e qual é o seu objeto de estudo?"

Animais podem ter doenças mentais?

Nos últimos anos, a sociedade refinou sua sensibilidade à experiência subjetiva dos animais, para que haja até uma especialidade científica (Psicopatologia Animal) voltada para o estudo desta fenômeno. Neste texto, serão citados oito dos problemas emocionais mais comuns que podem se apresentar.

1. Depressão

A depressão é descrita como um estado de tristeza e diminuição da capacidade de sentir prazer (anedonia), resultante de uma perda percebida como significativa. É uma das grandes desordens do nosso tempo, e há indícios de que os animais também podem sofrer quando expostos a situações específicas; como a perda de controle sobre o meio ambiente, a redução de incentivos e até a morte de um membro de seu grupo.

As primeiras descrições científicas da depressão animal vêm de trabalhos sobre a indefesa aprendeu, em um momento da história em que as garantias éticas dos laboratórios eram mais frouxas do que as atual. Essas investigações tentaram explorar as reações afetivas negativas de um ser vivo ao passar por circunstâncias adversas sobre o qual ele não tinha controle.

Foram buscados modelos que permitissem generalizar qualquer achado ao homem, com o objetivo de extrair fatores de risco ambientais que pudessem predizer o declínio de seu humor. Nestes estudos, um cão era geralmente introduzido em uma gaiola especial, na base da qual estavam localizados duas superfícies de metal separadas, que cobriam toda a sua extensão longitudinalmente.

O experimentador passou a eletrificar um deles, ao qual o animal respondeu mudando sua localização e localizando-se onde o estímulo não estava presente (no lençol sem eletricidade). O cão repetiu sem problemas em todas as ocasiões em que a condição experimental foi administrada, assim poderia ter controle efetivo sobre seu próprio ambiente (vivendo um mal-estar que não se estendeu além de um breve momento).

Depois de várias tentativas, o pesquisador aplicava a corrente elétrica nas duas superfícies simultaneamente, para que o cão não encontrasse abrigo em nenhum dos lados da gaiola. Nesse caso, ele tentaria primeiro encontrar um lugar onde seu desconforto terminasse, mas ao comprovar a ausência de opções viáveis ​​adotaria uma atitude desanimada. Assim, ele se deitaria para suportar todos os choques com uma apatia muito profunda, desenvolvendo um abandono progressivo de suas necessidades mais básicas.

Com estudos como este, não só foram obtidas evidências de como a depressão é desencadeada em humanos, mas também foi possível inferir estados emocionais semelhantes em outros animais.

2. Duelo

Alguns mamíferos (como elefantes ou chimpanzés) parecem ter uma ideia precisa sobre o que é a morte, e até mesmo desenvolver "rituais" de despedida quando um membro de sua matilha morre. Na verdade, há evidências de que eles não só estão cientes da finitude de seu organismo, mas também têm regras sobre o que que é considerado "bom" ou "mau", adaptando essas noções ao reino da vida e da morte (procurando a primeira e temendo a segunda).

Esses animais passam por um processo de luto diante da perda de um ente querido, de forma muito semelhante àquela que foi descrita nos modelos clássicos para o ser humano. Eles podem recorrer a espaços físicos para vigiar os restos mortais daqueles que os precederam ("cemitérios" próximos aos rios nos quais os cadáveres de elefantes moribundos acumulam que tentou beber em seu último suspiro), e até mesmo mostrou comportamentos sugestivos de lidar afetivamente com a ausência (como ingestão reduzida de alimentos, distúrbios do sono, etc.).

• Você pode estar interessado: "O teste do espelho de autoconsciência: o que é e como é usado em animais"

3. Suicídio

Há evidências de mamíferos marinhos (como golfinhos) que podem tomar a decisão de se matar em certas circunstâncias, tanto em liberdade quanto em cativeiro.

O mecanismo que costumam utilizar consiste em encalhar o corpo no litoral ou na orla, sobre uma superfície terrestre onde seus tecidos morrem. Muitas foram as causas postuladas para este trágico fenômeno, até recentemente restrito à esfera humana.

As investigações realizadas a este respeito levam a duas conclusões diferentes: que o comportamento autolítico do golfinho é devido à desorientação espaço resultante do uso de sonares e outras tecnologias humanas, ou que pode ser a consequência de um sofrimento insuportável derivado de uma patologia fisica. No último caso, seria um comportamento análogo ao que pode ser observado em humanos, quando o suicídio é motivado por um estado de dor orgânica ou emocional muito intensa.

4. Vícios

Vícios em animais são muito raramente observados quando vivem na natureza, portanto, a evidência disso vem de estudos de laboratório. Assim, tem sido observado que ratos e camundongos apresentam preferência por água misturada com substâncias como a cocaína, ou simplesmente com açúcar (que é um reforçador natural), e foi demonstrada a existência dos sintomas fundamentais de qualquer vício: tolerância (necessidade de consumir uma quantidade maior de medicamento para obter o mesmo efeito) e síndrome de abstinência (desconforto na ausência de substância).

E é que as estruturas cerebrais envolvidas no vício, o núcleo accumbens e a área tegmental ventral, são comuns a uma grande variedade de animais. A dopamina seria o neurotransmissor que orquestraria a rede neural; ativando antes os estímulos que facilitam a sobrevivência (sexo, comida, etc.), gerando prazer (alto tom hedônico) e aumentando a motivação para eles. O efeito da droga alteraria sua alostase e reduziria a busca do que antes era gratificante, acabando por dominar completamente o comportamento do animal.

• Você pode estar interessado: "Vício: doença ou distúrbio de aprendizagem?"

5. Anorexia de atividade

A anorexia por atividade é um transtorno alimentar que foi observado em ratos em condições de laboratório, quando o acesso à comida é restrito e o uso indiscriminado de uma roda é permitido para exercícios. Em condições em que ambos os elementos estão presentes, o animal aprende a fazer uso adequado de eles, mas na nova situação ele recorre ao exercício físico até a exaustão ou mesmo a morte.

Quando o problema se consolida, o animal persiste nesse padrão (má alimentação e exercício físico intenso), mesmo depois de restaurar o acesso normal aos alimentos. As teorias sugerem que é um comportamento que visa promover a busca por um novo ambiente quando a primeira deixou de fornecer o suporte material necessário para garantir a manutenção do tempo de vida.

6. Pica

Pica é um transtorno alimentar em que o indivíduo ingere elementos não nutritivos, como areia ou argila, e pode sofrer infecções parasitárias ou danos ao sistema digestivo. Esse comportamento foi observada em animais de fazenda submetidos à restrição de nutrientes básicos, como rações ou grãos, que desenvolvem o hábito de comer elementos inorgânicos (madeira, plásticos, etc.) cuja digestão pode ser impossível. Esses animais incluem galos, galinhas e outras aves.

Em outras ocasiões, a situação de deficiência (em fósforo) tornaria mais fácil para os animais herbívoros mordiscarem os ossos para compensar seu déficit (osteofagia). Embora seja um comportamento com finalidade adaptativa, pode persistir apesar do restabelecimento de dietas adequadas, com as quais se diluiria sua própria utilidade para a sobrevivência. Por fim, o problema também já foi evidenciado em gatos, nos quais se observa a ingestão de fios ou tecidos que podem causar problemas muito sérios no intestino.

7. Comportamentos ritualizados

Comportamentos ritualizados ocorrem com frequência em animais selvagens que estão sujeitos a estados de cativeiro, no qual têm um espaço físico muito diferente daquele que poderiam desfrutar em um Liberdade. Esses são comportamentos repetitivos que carecem de um propósito claro, e que não contribuem para a satisfação das necessidades essenciais à sua sobrevivência. Eles foram descritos em uma grande variedade de animais, e supõem uma aberração dos hábitos que os incapacita de se reintegrarem na natureza.

Em pássaros, alterações no canto e bicadas foram observadas, o que corroeu a capacidade de comunicação com outros indivíduos e danos à estrutura dos órgãos necessários para a alimentação e o banheiro. Também é comum em animais usados ​​para show ou exibição, como rinocerontes e felinos, que ao viverem por muito tempo em espaços confinados. Com o tempo, eles vêem suas habilidades motoras alteradas (limitando-se a circular em círculos de pequeno diâmetro, mesmo quando são liberados para seu ambiente de origem).

8. Estresse

O estresse é uma resposta fisiológica comum a muitas espécies e, de forma alguma, exclusiva dos humanos. São muitas as situações que podem causar estresse a um animal: do confinamento a espaços confinados manipulação excessiva (por pessoas) ou isolamento de outros membros de sua espécies. Este último fator é fundamental em certas variedades de primatas, que vivem inseridos em comunidades hierárquicas e que podem ter diferentes níveis de estresse dependendo do lugar que ocupam nelas (maior entre homens não dominantes de grau intermediário).

Também foi observado que o isolamento social e ambiental pode levar a ações autolesivas em muitas espécies de animais, especialmente todos os primatas e pássaros, que podem se prejudicar quando enjaulados ou isolados do meio ambiente (em espaços socialmente pobres). Ações autodirecionadas comuns envolvem arranhar e morder várias partes do corpo, bem como a plumagem da plumagem dos pássaros.

Conclusões

Animais são suscetíveis a problemas emocionais, especialmente quando são extraídos de seu ambiente natural (em zoológicos, circos, etc.). Atualmente, as pesquisas sobre essa questão estão aumentando e espera-se que, no futuro, ela se torne uma área de profundo interesse científico.

Referências bibliográficas:

• Bielecka, K e Marcinów, M. (2017). Mental Misrepresentation in Non-Human Psychopathology. Biosemiotics, 10, 195-210.
• Laborda, M., Míguez, G., Polack, C.W. e Miller, R.R. (2012). Modelos animais de psicopatologia: modelos históricos e a contribuição pavloviana. Psychological Therapy, 30 (1), 45-49.