O Curioso Caso de Phineas Gage e a Barra de Metal

Em setembro de 1848, a vida de um jovem capataz na linha ferroviária virou de cabeça para baixo após um terrível acidente de trabalho.

Naquela época, seu trabalho consistia em explodir pedras com explosivos para permitir a passagem dos trilhos do trem, e ele precisava colocar pólvora e areia em um buraco aberto na pedra.

Phineas Gage: um estudo de caso

Infelizmente, um erro no procedimento fazia com que, quando este trabalhador tentasse compactar o pó colocado na cavidade com uma barra de metal, uma faísca saltasse. A explosão da mistura ocorreu a poucos centímetros do rosto do jovem e, como resultado, a barra de metal com um metro de comprimento e cerca de três centímetros de diâmetro perfurou seu crânio antes de pousar a mais de vinte metros de onde estava inicialmente.

Phineas Gage, já que este era o nome do trabalhador, ele recobrou a consciência poucos minutos depois com um buraco que traçou uma diagonal de uma de suas bochechas ao topo de sua cabeça, logo acima do frente. Muito de seus 

lobos frontais do cérebro eles deixaram de existir como tais. No entanto, Phineas Gage não só sobreviveu a essa experiência, mas foi capaz de recuperar a maior parte de sua habilidades mentais e ficou para a história como um dos casos mais estudados nos campos da psicologia, medicina e as neurociências.

Dr. Harlow e o milagre médico

Quase tudo o que sabemos sobre Phineas Gage é o que Dr. Harlow, o médico que tratou de você. Este médico ficou fortemente impressionado com o fato de Gage estar consciente e capaz de falar no momento em que entrou sua consulta, mas ficou ainda mais surpreso ao ver que seu paciente se recuperou poucos meses depois de chegar, após ter passado por um estágio de febres e delírios.

Deste modo, depois de apenas 10 semanas, as funções cerebrais de Gage pareciam ter se recuperado quase automaticamente, como se os tecidos celulares do cérebro tivessem se reorganizado para compensar a ausência de vários centímetros cúbicos do lobo frontal. No entanto, o Dr. Harlow foi atingido por outra coisa: embora objetivamente o capataz não parecesse déficits intelectuais e de movimento significativos, sua personalidade parecia ter mudado como resultado de acidente. Phineas Gage não era mais exatamente o mesmo.

O novo Phineas Gage

Quando Gage voltou a trabalhar na peça, o trabalhador medido e cordial que todos conheciam havia desaparecido para dar lugar a uma pessoa de pavio curto, que se irrita facilmente, dado a insultos, com tendência para o desperdício e com uma visão de vida de curtíssimo prazo. Era, em geral, uma pessoa impaciente e irreverente, que se deixava levar pelos desejos por capricho e que pouco se importava com os outros.

Ele logo parou de trabalhar para a peça e, alguns meses depois, Phineas Gage foi trabalhar no museu Barnum se exibindo ao lado da barra de metal que havia perfurado sua cabeça. Nos anos seguintes morou no Chile, onde trabalhou como cocheiro de carruagem, até retornar aos Estados Unidos sentindo-se deteriorado e um tanto doente. Lá as primeiras crises epilépticas ocorreram com ele, que o acompanhariam até sua morte em 1860.

Por que o caso de Phineas Gage é relevante?

Esse pequeno episódio histórico é uma parada obrigatória em muitas carreiras universitárias relacionadas às neurociências e ao comportamento porque, na verdade, foi um dos primeiros exemplos também. documentado no qual foi visto como as mudanças materiais no cérebro modificaram não apenas as habilidades cognitivas, mas também aspectos da psicologia que têm sido tradicionalmente associados à "alma". dizer, ao modo de ser e à essência do ser humano.

Existe uma teoria de que Phineas Gage se tornou outra pessoa não por meio de um processo de aprendizagem ou autorreflexão, mas por um acidente muito específico que modificou fisicamente seu cérebro. O que foi descoberto posteriormente pode ter sido um exemplo de como o cérebro se reorganiza para suprir as deficiências materiais produzidas pela explosão de recursos. mais limitado disponível, mas os efeitos colaterais disso foram notados em aspectos que se acreditava não estarem tão sujeitos ao mundo material como, por exemplo, o memória.

De alguma forma, o acidente da barra de metal serviu para sinalizar as bases biológicas nas quais processos psicológicos bastante abstratos são sustentados, como gerenciar emoções e tomar decisões. Além disso, o caso de Phineas Gage também serviu para reforçar a hipótese de que diferentes áreas do cérebro estão preocupadas com diferentes aspectos do comportamento.

Possível síndrome pré-frontal?

Hoje, acredita-se que a mudança de personalidade de Phineas Gage pode realmente ser um exemplo de Síndrome Pré-frontal, causado pelo funcionamento prejudicado dos lobos frontais. A área frontal do cérebro desempenha um papel importante na ligação das motivações presentes aos objetivos futuros, incluindo a capacidade de definir metas de longo prazo, a capacidade de renunciar a recompensas imediatas em favor de mais projetos ambicioso e a capacidade de levar em conta as consequências que suas próprias ações têm sobre as pessoas ao nosso redor e, em geral, o sociedade.

Isso explicaria que o novo estilo de comportamento do Phineas Cage que sofreu o acidente com a barra de metal se assemelha em alguns aspectos do repertório de comportamentos esperados em alguém compersonalidade psicopata. Os psicopatas também parecem apresentar uma dinâmica de ativação neuronal nos lobos frontais diferente do resto do população, mas no caso de Gage isso seria produzido pela reorganização dos neurônios após ter lesado o cérebro.

Outra explicação provável para o caso Phineas Gage

A ideia de que a lesão cerebral foi a causa raiz da mudança de personalidade de Phineas Gage é generalizada, Mas há também uma explicação alternativa: que as mudanças se deveram ao impacto social que supostamente ser desfigurado.

Como Zbigniew Kotowicz aponta, é muito provável que pelo menos parte de suas mudanças de comportamento sejam deve ser devido ao impacto social que vem com ser visto por outras pessoas como alguém que não tem uma parte do cérebro. Como sempre, é difícil separar os aspectos biológicos daqueles de natureza social e cultural, e eu poderia ter a mesma coisa acontecendo com Gage depois de tudo o que aconteceu com o monstro do Dr. Frankenstein no O romance de Mary Shelley: que foi a sociedade, mais do que sua própria natureza, que o transformou em um corpo estranho.