Locus coeruleus: sua anatomia, funções e doenças

Todo o organismo humano abriga dentro de si uma série de estruturas e núcleos internos cujas funções e tarefas envolvem um nível de complexidade que ainda surpreende a comunidade médica e científico No entanto, existe um sistema que se destaca dos demais: o sistema nervoso central.

Dentro disso, podemos encontrar toda uma gama de estruturas sem as quais não poderíamos realizar praticamente nada, além de não responder a estímulos externos ou interagir com o ambiente. Uma dessas estruturas é o locus coeruleus, um núcleo localizado no tronco cerebral e sobre o qual falaremos ao longo deste artigo.

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Qual é o locus coeruleus?

O locus coeruleus (LC), também conhecido como locus cerúleo ou locus caeruleus, é um núcleo composto principalmente por neurônios noradrenérgicos encontrados na ponte do tronco cerebral. Este centro de é uma das partes pertencentes ao sistema de ativação reticular e suas principais funções são aquelas relacionadas às respostas fisiológicas ao estresse e medo.

Na verdade, o locus coerulus é considerado uma das partes do sistema reticular, que é uma rede de neurônios. interconectados e espalhados principalmente através do tronco cerebral e projetando-se no córtex cerebral; suas funções têm a ver com a regulação dos níveis de consciência e ativação psicológica.

Além disso, o locus coeruleus fornece a principal fonte de norepinefrina (ou norepinefrina, NE) para todo o cérebro, tronco cerebral, cerebelo e a medula espinhal. A atividade neuronal deste exerce um papel essencial na integração da informação sensorial ao regular a ativação, atenção e certas funções da memória.

Conexões e circuitos correspondentes entre o locus coeruleus e o neocórtex, diencéfalo, sistema límbico e a medula espinhal destaca sua importância no funcionamento do eixo neural.

Devido ao envelhecimento da pessoa ou a certas doenças, o locus coeruleus pode sofrer perdas significativas em termos de população neuronal, o que contribui para a deterioração cognitiva do pessoa e o aparecimento de toda uma série de distúrbios neurológicos.

Este centro do sistema nervoso foi descoberto em 1784 pelo médico e anatomista francês Félix Vicq-d’Azyr, e mais tarde o psiquiatra alemão Christian Reil, redefiniu-o de uma forma mais concreta e específico. No entanto, não foi até 1812 quando recebeu o nome que permanece até hoje, que lhe foi dado pelos irmãos Joseph Wenzel e Karl Wenzel.

Anatomia LC e conexões

A localização específica do locus coeruleus é na área posterior da ponte do tronco cerebral, mais especificamente na parte lateral do quarto ventrículo do cérebro. Esta estrutura consiste principalmente em neurônios de tamanho médio e se distingue por abrigar grânulos de melanina dentro de seus neurônios, o que lhe confere sua coloração azul característica.

Em um ser humano adulto, um locus coeruleus saudável pode ser composto por entre 22.000 e 51.000 neurônios pigmentado, o qual pode variar em tamanho a ponto de o maior dobrar de volume quando descanso.

Em relação às conexões do locus coeruleus, este tem projeções para praticamente qualquer área do sistema nervoso. Algumas dessas conexões incluem seu papel conservador na medula espinhal, tronco cerebral, cerebelo e cérebro. hipotálamo, ou para os núcleos de transmissão talâmica, o amígdala, o telencéfalo basal e o córtex.

Nós nos referimos ao locus coeruleus como um núcleo inervador, uma vez que a norepinefrina que existe nele tem efeitos excitatórios na maior parte do cérebro; mediando a excitação e levando os neurônios do cérebro a serem ativados por estímulos.

Além disso, devido à sua importante função como centro de controle homeostático do corpo, o LC também recebe fibras aferentes do hipotálamo. Da mesma forma, o giro cingulado e a amígdala também inervam o locus coeruleus, permitindo que o sofrimento emocional e dor, e estímulos ou estressores desencadeiam respostas noradrenérgico.

Finalmente, o cerebelo e as aferências dos núcleos da rafe também enviam projeções em direção ao locus coeruleus, especificamente o núcleo da rafe pontis e o núcleo da rafe dorsal.

Que funções essa região do cérebro executa?

Devido ao aumento da produção de norepinefrina, as principais funções do núcleo coeruleus são aquelas relacionadas aos efeitos que o sistema nervoso simpático exerce sobre o estresse e as respostas de medo. Além disso, pesquisas recentes também apontam para a possibilidade de que este centro do tronco cerebral seja de vital importância em o funcionamento correto dos processos de vigília.

Da mesma forma, outros estudos relacionam o locus coeruleus com o Transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), bem como a fisiopatologia das demências, que se relacionam com a perda do estímulo noradrenérgico.

Porém, devido ao grande número de projeções encontradas no LC, ele tem sido vinculado a um grande número de funções. Entre os mais importantes estão:

• Ciclos de excitação e sono-vigília.
• Atenção e memória.
• Flexibilidade comportamental, inibição comportamental e aspectos psicológicos do estresse.
• Controle cognitivo.
• Emoções.
• Neuroplasticidade.
• Controle postural e equilíbrio.

Fisiopatologia deste núcleo: doenças associadas

O funcionamento anormal ou patológico do locus coeruleus tem sido associado a um grande número de doenças e transtornos mentais, como depressão clínica, transtorno do pânico, ansiedade e doenças a partir de Parkinson Y Alzheimer.

Além disso, há um grande número de alterações mentais ou psicológicas que surgem como consequência de uma série de alterações nos neurocircuitos moduladores da norepinefrina. Entre eles encontramos transtornos de afeto e ansiedade, Transtorno de Estresse Pós-Traumático (PTSD) ou o Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Em todos eles ocorrem alterações no nível de ativação do sistema nervoso (o que não é surpreendente, considerando que o locus coerulus faz parte do sistema reticular).

Além disso, especula-se que certos medicamentos, como inibidores de recaptação de noradrenalina, Os inibidores da recaptação da serotonina-norepinefrina e da norepinefrina-dopamina podem ser muito eficazes na neutralização dos efeitos de desregulação do locus coeruleus.

Finalmente, uma das descobertas mais inovadoras e surpreendentes é aquela que sugere uma relação entre uma desregulação do funcionamento do locus coeruleus e autismo. Essas investigações sugerem que o sistema locus coeruleus e o sistema noradrenérgico são desregulados por uma interação de fatores ambientais, genéticos e epigenéticos. E que, além disso, os efeitos dos estados de ansiedade e estresse também podem desorganizar esses sistemas, principalmente nos últimos estágios do desenvolvimento pré-natal.

Referências bibliográficas:

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