Glândula pineal (ou epífise): funções e anatomia

Dentro do cérebro, existem inúmeras estruturas com funções muito diversas, que estão conectadas a um grande número de sistemas corporais. Embora em geral possamos considerar que o sistema nervoso tem efeito sobre o resto dos sistemas corpo, algumas das estruturas que fazem parte dele também são consideradas parte de outros sistemas corporalmente

É o caso da glândula pineal ou epífise, que além de parte do sistema nervoso é uma parte importante do sistema endócrino.

Glândula pineal ou epífise

Considerado por Rene Descartes como o lugar onde viviam os espíritos animais que governavam processos como sensibilidade, imaginação, impulsividade ou emoção, o centro nervoso onde vivia a alma humana, a glândula pineal foi estudada por muitos séculos.

Os primeiros registros sobre o estudo dessa estrutura datam do século III aC, em que foi proposto que regulasse o fluxo dos pensamentos. Posteriormente, seria analisado por Galeno, Descartes e outros múltiplos pensadores e profissionais de várias áreas. O estudo da glândula pineal avançou e se aprofundou principalmente a partir do século XX, no qual

suas funções passaram a ser estudadas cientificamente do estudo de casos de pacientes com tumores nesta área.

Até hoje, sabemos que a glândula pineal ou epífise é uma estrutura localizada na parte dorsomedial do diencéfalo, entre os colículos superiores e acima do terceiro ventrículo cerebral.. É um centro de regulação endócrina que participa de uma infinidade de diferentes processos fundamentais para o desenvolvimento do organismo, enviando diferentes hormônios para o circuito sanguíneo.

Com forma semelhante à da pinha (semelhança da qual deriva o seu nome), a glândula pineal apresenta propriedades interessantes, uma vez que mostrou ser fotossensível, reagindo ao nível de iluminação ambiente. Da mesma forma, parece ser afetado por produtos químicos externos e até ondas eletromagnéticas.

Irrigação e inervação

A glândula pineal é fortemente irrigada no nível do sangue, em um nível semelhante ao dos rins. É uma estrutura que participa ativamente da secreção de vários hormôniosO principal é a melatonina, mas também influencia a emissão de hormônios folículo-estimulantes e luteinizantes. Mais tarde, esses hormônios chegam ao sangue, que os transporta para os órgãos-alvo.

No que diz respeito às conexões nervosas da glândula pineal, ela é inervada pelo sistema nervoso autónomo, ambos pelos ramos legais o que parassimpático. No nível simpático, sua principal conexão nervosa é o gânglio cervical superior. Em relação aos gânglios que o inervam em nível parassimpático, podemos encontrar o gânglio ótico e o pterigopalatino.

Principais funções: do que você participa?

A glândula pineal é uma estrutura relevante ligada a várias situações. Sendo parte do sistema nervoso e do sistema endócrino, seu funcionamento básico é o emissão de vários hormônios que irão alterar diferentes núcleos cerebrais e outros sistemas corporalmente

Especificamente, podemos estabelecer que alguns dos as principais funções desta estrutura são as seguintes.

1. Regulação do biorritmo

A glândula pineal é a parte do cérebro que, em reação à quantidade de luz presente no meio ambiente, é responsável pela secreção de melatonina. Sintetizado a partir da serotonina, esse hormônio está envolvido na regulação da Rhtyms cardíacos e os infradianos, sendo o principal secretor da melatonina a epífise que tem uma função primordial na regulação do ciclo vigília-sono.

Quando a informação visual do nervo óptico atinge a epífise (tendo passado pelo núcleo supraquiasmático) gânglio cervical superior, indica que a iluminação ambiente é baixa ou inexistente, a glândula pineal passa a secretar o hormônio conhecido como melatonina, que mais tarde será enviado para diferentes regiões do cérebro. Na presença de iluminação, no entanto, a produção de melatonina é inibida.

2. Desenvolvimento e maturação

Alguns dos casos médicos modernos que estimularam a investigação da epífise do glândula pineal refletia um fato que foi posteriormente verificado em nível experimental: a epífise ter uma grande relevância no estabelecimento do início da puberdade. Nestes casos, adolescentes com tumores nesta glândula manifestaram puberdade precoce. Pesquisas subsequentes colocaram esse fato em relação à produção de melatonina a partir dessa estrutura.

Durante os primeiros anos de vida a glândula pineal é fortemente ativada, diminuindo a produção de melatonina em direção ao oito a doze anos, quando as primeiras mudanças fisiológicas começam a ocorrer, culminando na transição da criança para adulto. Assim, por meio de várias investigações atividade da glândula pineal foi mostrado para atrasar a puberdade, começando isso etapa da vida quando está menos ativo. Em outras palavras, outra das principais funções da glândula pineal é regular a entrada na maturidade sexual.

3. Comportamento sexual

A glândula pineal participa ativamente do secreção de vários hormônios, incluindo alguns daqueles que governam o ciclo menstrual nas mulheres, especificamente os hormônios luteinizantes e estimuladores do folículo.

Além disso, ao regular os ritmos biológicos por meio da melatonina, a epífise também influencia o comportamento sexual sazonal em outras espécies animais. A glândula pineal interage com outras estruturas relacionadas à sexualidade, tais como o núcleos septais, para garantir o correcto funcionamento desta importante actividade do ponto de vista da evolução.

4. Emoção e felicidade

O envolvimento da epífise ou glândula pineal na esfera emocional é altamente relevante. Além de outros hormônios com efeito no humor, a glândula pineal participa da geração de endorfina, os hormônios que provocam estados de felicidade e permitem regular a dor. Na verdade, seu envolvimento no sistema límbico o torna um componente fundamental dos processos emocionais, que dependem da interação entre o cérebro e os órgãos de todo o corpo que secretam hormônios.

5. Pigmentação

Embora possa não parecer tão relevante quanto os acima, melanina secretada pela glândula pineal participa da pigmentação da pele, dando um tom levemente escuro em várias espécies. Essa função é secundária e, de fato, existem variantes genéticas do ser humano nas quais a melanina tem pouco efeito sobre a forma como o tom da pele muda. Por outro lado, nos casos de albinismo esta função desaparece, com todos os problemas biológicos e sociais que isso acarreta.

6. Participação em outros aspectos

Além de sua participação no supracitado, a glândula pineal participa de outros processos. Por exemplo, foi mostrado que tem a ver com a regulação da temperatura corporal. Da mesma forma, os hormônios que ele gera também afetam aspectos como atenção, concentração, memória e outras funções mentais superiores. Lembre-se de que praticamente qualquer estrutura cerebral ligada à secreção de hormônios tem efeito sobre a cognição, e a glândula pineal não é exceção.

Referências bibliográficas:

• Kandel, E.R.; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Princípios de neurociência. Quarta edição. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.

• Triglia, A.; Regader, B. e García-Allen, J. (2016). Psicologicamente falando. Barcelona: Paidós.