Plasticidade cerebral (ou neuroplasticidade): o que é?

Mesmo que todos os cérebros sejam quase iguais, eles estão realmente muito longe disso. É verdade que superficialmente todos eles compartilham uma estrutura básica e uma certa forma, mas se os examinarmos em detalhes, veremos que são todos incrivelmente diferentes; cada um deles contém circuitos neurais de formas e distribuições muito diferentes.

Além disso, essas diferenças não são explicadas pelos genes, ou seja, não nascemos com eles e os mantemos de forma relativamente estável. Na verdade, essas características que tornam nossos cérebros irrepetíveis têm a ver com um fato que é verdadeiro em todos os casos: cada vida é única e as experiências que vivemos fazem nosso cérebro mudar fisicamente. Este fenômeno é conhecido como plasticidade cerebral ou neuroplasticidade.

O que é plasticidade cerebral?

Neuroplasticidade, também conhecida como cérebro ou plasticidade neural, é o conceito que refere-se à maneira como nosso sistema nervoso muda a partir de sua interação com o meio ambiente. Mesmo no caso de gêmeos monozigóticos, essa interação não é idêntica, o que significa que cada pessoa percebe o mundo e age sobre ele de forma diferente, dependendo da sequência de contextos que o toca viver.

Além disso, a plasticidade neural não é algo que leva muito tempo para ocorrer: acontece constantemente, em tempo real e até mesmo enquanto dormimos. Estamos constantemente recebendo uma torrente de estímulos e emitindo um fluxo constante de ações que modificam o meio ambiente, e todos esses processos fazem nosso cérebro funcionar modificando.

Para entender de forma simples, podemos pensar a que se refere o termo "plasticidade". O cérebro, como o plástico, pode se adaptar a quase qualquer molde. No entanto, nesta comparação, duas coisas devem ser qualificadas. A primeira é que a neuroplasticidade depende da intervenção de uma inteligência externa que dirige o processo de modelagem de fora para uma finalidade específica (no caso do exemplo, o fabricante de figuras ou peças plásticas), e a segunda é que, ao contrário do plástico, a estrutura e a forma dos componentes do nosso cérebro podem mudar muito de uma forma constante: não apenas numa “fase de fabricação ".

Como ocorre a plasticidade cerebral?

A neuroplasticidade se baseia na maneira como os neurônios em nosso sistema nervoso se conectam. Como descobriu o médico espanhol Santiago Ramón y Cajal, o cérebro não é feito de um emaranhado de células compactadas que formam uma única estrutura, mas que são corpos microscópicos com autonomia e fisicamente separados uns dos outros que, estão enviando informações sem realmente se unirem de forma definitivo. São, em suma, individualidades morfológicas.

Quando um grupo de neurônios são ativados ao mesmo tempo, eles tendem a enviar informações um ao outro. Se este padrão de ativação é repetido com uma certa frequência, esses neurônios não apenas enviam informações uns aos outros, mas também tendem a buscam uma união mais intensa com os demais que são acionados ao mesmo tempo, ficando mais predispostos a enviar informações entre eles. Esta probabilidade aumentada de disparar juntos é fisicamente expressa na criação de ramos neurais mais estáveis que unem essas células nervosas e as tornam fisicamente mais próximas, o que modifica a microestrutura do sistema nervoso.

Por exemplo, se os neurônios que são ativados quando reconhecemos os padrões visuais de uma barra de chocolate são "ligados" ao mesmo tempo que aqueles que são ativados Quando experimentamos o sabor do doce, os dois grupos de células nervosas se conectarão um pouco mais, o que fará com que nosso cérebro mude, mesmo que seja um pouco.

O mesmo acontece com qualquer outra experiência: mesmo que não percebamos, estamos constantemente experimentando experiências (ou melhor, pequenas experiências) que ocorrem praticamente ao mesmo tempo e que fazem alguns neurônios fortalecerem mais seus laços e outros enfraquecerem mais os seus. Isso ocorre tanto com as sensações quanto com a evocação de memórias e ideias abstratas; a Efeito halo pode ser considerado um exemplo do último.

Uma vantagem evolutiva

Essa capacidade de nosso sistema nervoso tem algum propósito quando se trata de ser moldada por nossas experiências? Na verdade, não; é um produto simples da evolução que, por centenas de milhões de anos, vem esculpindo nosso cérebro e fazendo com que ele tenha certas propriedades.

Na realidade, a plasticidade cerebral é o oposto de um design criado para atingir objetivos específicos, pois ao invés de tornar nosso comportamento algo estereotipado e previsível, torna-o incrivelmente complexo, conectado aos muitos detalhes do contexto em que vivemos e dependente de nossas experiências passado. Isso faz com que a neuroplasticidade tenha um lado negativo (a aparência de fobias, traumaetc.) e outro positivo (nossa capacidade de aprender com nossa experiência e criar formas complexas e sofisticadas de pensar, por exemplo).

No entanto, o fato de a plasticidade cerebral não ter uma finalidade específica não significa que, no equilíbrio entre prós e contras, a primeira tenha superado a última. A criação de sociedades grandes e altamente interconectadas, nossa capacidade de inventar artefatos e novos avanços tecnológicos e, claro, a facilidade de aprender uma língua são fenômenos que temos desfrutado graças à plasticidade cerebral e isso explica muito do sucesso evolutivo esmagador que nossa espécie teve até agora.

A plasticidade do cérebro torna nossa capacidade de nos adaptarmos a situações de mudança muito alta, já que podemos lidar com boa parte dos novos problemas antes dos quais a evolução não teve tempo de gerar um mecanismo de adaptação por meio da seleção natural. Diante de uma catástrofe natural, por exemplo, não é necessário esperar que as pressões ambientais façam com que alguns indivíduos se reproduzam mais. do que o resto, fazendo com que milhares de anos depois, toda a população tenha uma herança genética apropriada para lidar com o problema: simplesmente, indivíduos de algumas gerações aprendem a criar soluções tecnológicas e sociais que nunca antes foram concebida.

As implicações pessoais

Para além desta análise fria baseada no crescimento da população humana, que não tem que corresponder ao valor pessoal que podemos atribuir à neuroplasticidade, Também poderíamos dizer que boa parte da nossa capacidade de ser feliz depende dessa característica do nosso sistema nervoso central.

Sem a plasticidade cerebral não poderíamos criar ideias abstratas necessárias para gerar uma memória autobiográfica que nos permite ser conscientes de nós mesmos, não podemos aprender com nossos erros nem, em geral, dispor do que chamamos de "vida mental". A plasticidade do cérebro é um componente tão básico da função normal do cérebro que, sem ela, seríamos a coisa mais próxima de um robô de linha de montagem que poderíamos imaginar.

Resiliência e bem-estar

Ao mesmo tempo, a plasticidade do cérebro nos torna muito bons no desenvolvimento resiliência, que é a nossa capacidade de superar situações muito difíceis. Por exemplo, sabe-se que a percepção de bem-estar subjetivo não diminui significativamente à medida que envelhecemos desde o momento do nosso nascimento, indicando que, apesar De todos os golpes que a vida pode nos dar, esses não "acumulam" ou comprometem nossa felicidade de forma crônica. Essa manutenção no nível de bem-estar ocorre graças à capacidade de nossos neurônios de reorganizar entre eles da maneira mais conveniente, mesmo quando a idade faz muitos deles irem desaparecendo.

Em suma, a neuroplasticidade nos permite permanecer à tona, apesar das adversidades físicas e emocionais. Embora muitas vezes tenhamos a tendência de mitificar aqueles aspectos da mente humana que parecem permanentes, nunca devemos esquecer que cada um de nós somos seres em constante mudança, literalmente; e isso também se aplica à nossa psique.

Referências bibliográficas:

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