Existe empatia no reino animal?

Muitos portais informativos sobre o reino animal às vezes nos mostram comportamentos comovente na natureza: “um gato tenta acordar seu amigo depois que ele foi atropelado por um carro ". Lá vemos um felino, aparentemente arrependido, tentando reanimar outro gato que está deitado no meio da rua com suas patas.

Uma lágrima brota de nossas bochechas e, como dizem, "às vezes os animais têm mais sentimentos do que os humanos". Infelizmente, as evidências científicas ainda não apontam totalmente para a confirmação dessa frase. O gato pode estar muito triste ou pode estar apoiando as patas em uma superfície quente e macia para deitar para descansar.

sim. Por mais cruel que possa parecer, nem todos os comportamentos na natureza respondem a um ato carregado de sentimento e conteúdo (Além disso, em quase nenhum caso é assim). Um peixe ciclídeo não parece defender sua ninhada de predadores com violência por amor: é um mecanismo evolutivo em que o único interesse do animal é preservar seus genes ao longo do gerações.

Assim, embora sejamos reducionistas, os biólogos suspeitam dos atos "altruístas" dos animais e de suas manifestações sentimentais em muitos casos. Não porque não necessariamente acreditemos neles, mas porque, como indica o princípio da parcimônia, às vezes, a opção mais fácil de explicar é a mais provável. Um motor meramente evolutivo VS uma capacidade neurológica complicada o suficiente para desenvolver emoções complexas. Dilema difícil, certo?

Após esta introdução muito extensa, mas necessária, não demoramos mais: Existe empatia no reino animal? Tentamos dar-lhe a resposta.

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Existe empatia no reino animal?: Um dilema difícil de responder

Empatia é definida como a capacidade de perceber, compartilhar ou inferir os sentimentos e emoções dos outros, com base no reconhecimento do outro como semelhante. É uma habilidade multifatorial, pois vários mecanismos correlacionados atuam em conjunto para formá-la. Assim, podemos distinguir dois tipos gerais de empatia que, integrados, dão origem à capacidade na sua totalidade:

Empatia emocional: a capacidade de vivenciar os estados emocionais dos outros. Empatia cognitiva: capacidade de conhecer o estado mental dos outros.

Aqui já existem dois termos que nos incomodam quando se trata de natureza: emoção e conhecimento. Embora seja verdade que as emoções foram demonstradas em vários táxons animais, é muito difícil para nós argumentar que um louva-a-deus possa ser capaz de sentir afeição.

Por outro lado, o conceito de conhecimento é ainda mais restritivo, pois sua própria definição inclui apenas a nossa espécie: "Fatos ou informações adquiridas por uma pessoa através da experiência ou educação, compreensão teórica ou prática de um assunto relacionado ao realidade."

Assim, e na opinião do escritor, é necessário fazer uma distinção clara. Nós mostramos para você com dois exemplos claros.

Se tivermos uma situação em que um lagarto vê como um companheiro é comido por um predador e foge automaticamente, estamos diante de um caso de empatia? A princípio não, porque duvidamos que o lagarto seja capaz de se colocar na pele de seu parceiro, mais ainda de conhecer a dor dos outros. Podemos hipotetizar que é uma resposta meramente evolutiva e de sobrevivência: Corro em face do perigo.

Por outro lado, se tivermos um primata carregando uma companheira dele com a perna quebrada, talvez as coisas mudem, certo? Não sendo um descendente direto, não podemos atribuir este comportamento absolutamente a um mecanismo de permanência genética do indivíduo.

Além disso, podemos suspeitar, nesse caso, que o primata é capaz de pensar o seguinte: "isso uma vez me aconteceu, a dor é insustentável, meu parceiro precisa de ajuda". A diferença entre este exemplo e o anterior é que aqui integramos e conhecemos a situação dos outros e agimos de acordo.

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Primeiras investigações

Chega de especulação de terras, já que é claro que existem muitas pesquisas com mamíferos que têm dado resultados reveladores sobre a questão de se existe empatia no reino animal.

Voltando a 1959, o psicólogo Russel Church submeteu vários ratos a experimentos etológicos para quantificar sua capacidade empática.

Nesta investigação, foi apresentada uma situação a um roedor em que, puxando uma alavanca, ele recebia alimento. Infelizmente, ao realizar este ato, outro indivíduo sofreu um choque elétrico, e o rato que desencadeou os eventos pôde ver isso perfeitamente.

Para surpresa do psicólogo, os ratos cessaram sua atividade assim que viram que o choque foi aplicado a um membro da mesma espécie. Qual é o ponto disso do ponto de vista da sobrevivência? O rato dominante obtém comida e o outro indivíduo de sua espécie não é seu filho, então deveria tratar-se também de sofrimento, certo?

Este experimento cimentou um dos primeiros indícios de empatia no reino animal, mas ainda assim não deixa de ter sua polêmico: o rato para de puxar a alavanca por empatia ou porque tem medo de que o choque lhe aconteça? sua?

Sinais de possível empatia no reino animal

Além desses experimentos "primitivos" na época em que foram realizados, comportamentos animais foram observados que são difíceis de explicar se não por um motor empático.

Por exemplo, várias espécies de cetáceos foram registradas ajudando seus companheiros a emergir quando sofrem para respirar, um comportamento que só pode ser atribuído (embora parcialmente) a algum grau de empatia.

Outros casos semelhantes foram registrados em primatas em ambientes controlados. Por exemplo, em populações em reservas de reflexos alvo, certos comportamentos foram observados que parecem indicar que o altruísmo está presente. Nesse caso específico, foi apresentada a uma população cativa a possibilidade de trocar fichas por comida em uma máquina. A maioria dos indivíduos aprendeu o mecanismo com sucesso, mas uma mulher em particular não foi capaz de entender o funcionamento do mecanismo.

Em três ocasiões diferentes por 12 horas, Foi registrado como um macho tirava os chips da fêmea, os introduzia corretamente na máquina e permitia que a fêmea tivesse acesso ao alimento.. Embora esses tipos de comportamento não expliquem totalmente o comportamento empático, eles certamente sugerem que essa habilidade existe em mamíferos com cérebros e sistemas nervosos mais complexos.

Temos outros casos de caráter anedótico, como, por exemplo, dois registros de hipopótamos protegeram dois impalas (antílopes africanos) de ataques de crocodilos e cães selvagens. até mesmo arriscando suas vidas para salvá-los das mandíbulas de predadores. É muito difícil para um biólogo explicar esse comportamento do ponto de vista evolutivo, uma vez que o hipopótamo não ganha absolutamente nada com este ato, sendo o indivíduo salvo de uma espécie diferente a sua.

Os animais podem sentir empatia?

À questão de saber se existe empatia no reino animal, não podemos dar uma resposta clara além da seguinte forma: teoricamente sim, provar de forma 100% irrefutável é mais difícil. Foi registrado que a empatia requer o desempenho do tronco cerebral, amígdala, hipotálamo, gânglios da base, ínsula e córtex pré-frontal. Portanto, não podemos descartar que animais com essas estruturas ou semelhantes sejam capazes de mostrar capacidade empática.

Por outro lado, uma descoberta relativamente recente de "neurônios-espelho" torna as coisas ainda mais interessantes, porque se tratam de certos tipos de neurônios que são ativados quando um animal realiza uma ação e quando observa essa mesma ação quando é realizada por outro Individual. Este mecanismo e fisiologia foram claramente observados em várias ocasiões em primatas, portanto que, novamente, tudo indica que a empatia nesses seres vivos está presente ou pelo menos pode acontecer.

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Retomar

Como já havíamos previsto com as linhas anteriores, não podemos afirmar 100% que existe (ou não) empatia no reino animal, visto que a intencionalidade e A compreensão são dois fatores essenciais para essa habilidade e, infelizmente, eles não podem ser registrados por parâmetros completamente objetivos em não animais. humanos.

Ainda assim, espécies com sistemas nervosos mais desenvolvidos, como alguns mamíferos, como ratos, primatas e cetáceos, parecem indicar com seus comportamentos que a empatia está presente, pelo menos parcialmente e em um número limitado de taxa.

Isso significa que podemos estender a habilidade por todo o reino animal? Infelizmente não. Talvez não entendamos os significados interespecíficos do conceito, uma vez que o termo "empatia" foi cunhado pela próprio ser humano, mas é muito difícil suspeitar desse tipo de comportamento, por exemplo, em grupos de invertebrados.

Referências bibliográficas:

• de Waal, F. B. (2007). Os animais sentem empatia? Scientific American Mind, 18 (6), 28-35.
• Kuczaj, S., Tranel, K., Trone, M., & Hill, H. (2001). Os animais são capazes de engano ou empatia? Implicações para a consciência animal e o bem-estar animal. ANIMAL WELFARE-POTTERS BAR-, 10, S161-S174.
• Plutchik, R. (1987). Bases evolutivas da empatia. Empatia e seu desenvolvimento, 1, 38-46.