Marvin Harris: biografia deste antropólogo americano

Uma das grandes figuras da antropologia do século XX é o pesquisador e professor Marvin Harris. Este cientista fez contribuições muito importantes no estudo das sociedades humanas de uma perspectiva materialista, sendo conhecido por estudar a fundamentos objetivos do desenvolvimento de diferentes práticas culturais, como a presença de doenças, o grau de aridez das áreas de cultivo, etc.

Através disso Biografia de Marvin Harris Faremos uma viagem pela vida desse autor para descobrir quais foram os marcos mais importantes de sua carreira e de seu desenvolvimento como pesquisador.

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Biografia curta de Marvin Harris

Marvin Harris nasceu na cidade de Nova York, Estados Unidos, em 1927. Passou a infância durante a Grande Depressão, que aliada ao enfraquecimento da economia familiar tornou seus primeiros anos, no bairro do Brooklyn, bastante precários. A sua formação decorreu na conhecida Escola Secundária Erasmus Hall. Foi durante seus estudos nesta instituição que conheceu sua futura esposa, Madeline. Com ela ele se casaria e formaria uma família, da qual nasceria sua filha.

Aos 18 anos, Marvin Harris decidiu se alistar, servindo em uma unidade anfíbia do Exército dos Estados Unidos por um período de dois anos, logo no final da Segunda Guerra Mundial. Em seu retorno ele estudaria na Universidade de Columbia, onde receberia seu treinamento em antropologia.

Sua carreira seria deslumbrante e após os estudos viria a ser professor da mesma universidade, chegando a presidir o departamento de antropologia. Além de seus próprios estudos teóricos, ele também trabalhou no campo conduzindo investigações de campo em locais do. mundo tão diverso quanto a própria Nova York (especificamente o bairro de East Harlem), Índia, Equador, Brasil ou Moçambique. Através das investigações realizadas nesses locais, ele conseguiu desenvolver um grande trabalho teórico que exploraremos mais tarde.

Na Universidade de Columbia, ele deu aulas de antropologia de 1953 a 1980, ano em que decidiu se mudar com sua esposa para a cidade de Gainesville, Flórida. Aqui, ele continuou a trabalhar como professor e também passou um tempo escrevendo novas publicações, bem como desfrutando de seus hobbies na companhia de sua esposa. Marvin Harris passou seus últimos anos na Flórida, onde finalmente faleceu em 2001. Ele tinha 74 anos.

Sua vida na faculdade e trabalho de campo

O amor de Marvin Harris pela antropologia cresceu a partir dos cursos de Charles Wagley que ele frequentou, e que mais tarde seria o diretor de sua tese de doutorado. Já durante o doutorado realizou trabalho de campo no Brasil, o que lhe permitiu gerar um importante material que culminaria em sua obra Cidade e País no Brasil. Ele até colaborou com as autoridades políticas encarregadas da educação neste país. Essa relação o levou a voltar nos próximos anos para ministrar uma série de cursos.

Ele também fez pesquisas em outros lugares, como Chimborazo, no Equador. Mas o mais importante para o seu desenvolvimento foi o que realizou em Moçambique, no final dos anos 1950. Nestes anos o país estava sob soberania portuguesa. O trabalho de campo de Marvin Harris levou-o a ver como os portugueses sujeitaram os nativos a trabalhos forçados. Estes factos são recolhidos na sua obra "Portugal’s African Wards".

Testemunhar essas situações seria uma mudança radical para Harris em vários níveis. Primeiro no plano político, pois experimentaria uma mudança na visão de mundo que tinha até então. Mas ele também começaria a colocar diferentes abordagens teóricas em seus próximos trabalhos, partindo de uma abordagem particularista-relativista para outro positivista e materialista.

Contribuições teóricas para a antropologia

Ao longo da longa vida acadêmica de Marvin Harris, suas contribuições para a antropologia foram muitas. Vamos conhecer alguns dos mais relevantes.

1. Teoria centralizadora: materialismo cultural

A mudança na perspectiva teórica que mencionamos anteriormente foi refletida em seu livro, "The Development of Anthropological Theory", onde Marvin Harris analisa as diferentes correntes teóricas em seu campo com o intuito de unificá-las em um único, que explicou a evolução social e cultural de nossa espécie por meio de princípios científicos. Este ambicioso projeto se materializou na corrente batizada de materialismo cultural.

O materialismo cultural divide as sociedades em três níveis diferentes, que seria infraestrutura, estrutura e superestrutura. A infraestrutura englobaria fatores relacionados à economia, à demografia, à tecnologia ou ao próprio meio ambiente. Ou seja, questões relativas à produção e reprodução.

A estrutura, por sua vez, seria o conjunto de formas sobre a organização no nível político e doméstico dentro dessa sociedade. Por fim, a superestrutura seria a parte mais abstrata e teria a ver com as crenças, símbolos e valores desse grupo sociocultural em questão. Harris afirma que infraestrutura é o nível que tem mais peso para o desenvolvimento da sociedade, mas os três estão interligados.

2. Diferença entre emic e etic

Durante o trabalho de campo, uma das técnicas mais utilizadas por Marvin Harris (e antropólogos em geral) foi a observação participante, pelo qual o antropólogo se insere em uma sociedade para conhecê-la melhor ao mesmo tempo em que participa com os diferentes membros. Desta forma, você poderá descobrir como vivem, como agem, o que pensam, como se relacionam e todas as questões relevantes para o seu estudo.

Mas com esta técnica surge um problema, uma vez que existem dois pontos de vista sobre esta observação, por um lado, o dos próprios membros da sociedade e, por outro, o do investigador. É o que se conhece como êmico e ético, respectivamente. Embora esses conceitos tenham sido cunhados por Kenneth Pike, Harris os investigou e concluiu que precisava de ambas as visões para se aproximar da explicação real do comportamento da sociedade em pergunta.

3. A importância da ciência

Um dos lugares onde Marvin Harris se esforçou mais foi em sempre trazem uma abordagem científica para suas contribuições teóricas para a antropologia. Na verdade, em algumas edições de sua obra, Materialismo cultural, foi adicionado um subtítulo que simboliza bem a batalha de Harris: "a luta pela ciência da cultura". Seu objetivo era superar os problemas colocados pelo falsificacionismo (teoria de Popper e Kuhn) para as ciências sociais.

Para isso, ele faz uso do falseacionismo sofisticado, conceito desenvolvido anteriormente pelo filósofo e economista húngaro Imre Lakatos. Sua abordagem afirma que uma teoria pode ser considerada científica na medida em que é capaz de prever novos fatos e explicá-los, não apenas para eles, mas para outros já existentes.

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Suas teorias sobre fenômenos culturais

A prolífica obra de Marvin Harris permitiu-lhe analisar fenômenos culturais muito diversos, estabelecendo teorias antropológicas sobre muitos deles. Algumas de suas obras mais importantes giram em torno dos tabus alimentares de diferentes sociedades.

1. Tabus alimentares

Por exemplo, no caso de populações judias e muçulmanas, Seu não consumo de carne suína seria explicado porque a criação desse animal requer condições que não ocorrem nos ecossistemas originais dessas culturas.. Além disso, os porcos não podem ser usados ​​como animais de tração ou para obter outros recursos, como leite. Por isso, era preferível criar outros animais, por exemplo ruminantes, que também não necessitavam das condições de umidade essenciais para os suínos.

Outro dos tabus mais famosos é aquele que proíbe os hindus de sacrificar vacas e comê-las. A explicação neste caso seria dada porque esses animais produzem mais recursos em vida do que quando morrem, pois podem ser usados ​​para arar campos, criar mais gado, gerar leite ou produzir composto para o Campos. Em tempos de fome, a população pode pensar em comê-los, então um tabu religioso os impediria de fazê-lo.

2. Guerra

Por outro lado, Marvin Harris considera que as situações de guerra entre diferentes sociedades de nível inferior ao do Estado, são conseqüência da chegada de um momento em que os recursos passam a ser insuficientes para abastecer toda a população. Essa teoria se opõe a outras, como a de Napoleon Chagnon, um autor que argumentou que era a agressividade dos homens que inevitavelmente produzia as guerras.

3. Evolução da sociedade

Na obra Cultura Contemporânea Norte-Americana, Marvin Harris estuda o salto que essa sociedade experimentou, de um nível industrial a outro baseado no setor de serviços. Um dos fenômenos que enfoca este livro é a incorporação da mulher ao mundo do trabalho e as repercussões socioculturais que essa mudança de paradigma significou. Também explora a origem dos oligopólios e da burocracia.

Por fim, na obra Nossas Espécies ele enfoca outras questões mais modernas, como sexualidade, questões de gênero e desigualdade.

Referências bibliográficas:

• Burns, A. (2001). Marvin Harris, Causando impacto em Moçambique e no Brasil. O guardião.
• Marvin, H. (1997). Cultura, pessoas, natureza: uma introdução à antropologia geral. Longman.
• Marvin, H. (2005). Vacas, porcos, guerras e bruxas: os enigmas da cultura. Aliança.
• Marvin, H. (1997). Nossa espécie. Aliança.