Bulbo olfatório: definição, partes e funções

O ser humano, como os demais animais, capta estímulos do meio ambiente por meio dos sentidos. Embora existam modalidades como propriocepção (ou autopercepção do próprio corpo) ou nocicepção (percepção da dor), via de regra entendemos como visão, audição, paladar, tato e cheiro.

Todos eles nos oferecem diferentes tipos de informações que permitem nossa adaptação e sobrevivência, processando e integrando as informações recebidas nos diversos núcleos cerebrais. No caso do cheiro, tal processamento ocorre no bulbo olfatório, uma das partes mais antigas do cérebro em nossa linha evolutiva. Vamos ver quais são suas características.

• Artigo relacionado: "Partes do cérebro humano (e funções)"

O sentido do olfato

Embora em humanos seja um sentido relativamente pouco desenvolvido em comparação com a visão e a audição, o cheiro é um mecanismo fundamental quando se trata de capturar estímulos que vêm do meio ambiente. É o sentido que nos permite processar odores por meio da captura de substâncias químicas voláteis que chegam ao nosso corpo por meio do ar que respiramos.

A principal função desse sentido é principalmente detectar os elementos que o corpo necessita para subsistem e aqueles que podem ser prejudiciais, de modo que nos aproximamos ou afastamos dele dependendo do necessidade. Graças a isso podemos ajustar nosso comportamento a diferentes estímulos ou agentes. Além disso, o cheiro também tem uma relação importante com a percepção do paladar, permitindo-nos saborear a comida.

Para captar essas informações, é necessária a presença de um sistema especializado capaz de traduzir e transmitir as informações para o restante da organização. Este é o sistema olfativo, dentro do qual se destaca o papel desempenhado pelo bulbo olfatório.

• Você pode estar interessado: "O inconsciente e cheiros"

Antes de chegar à lâmpada

Embora a lâmpada seja uma parte muito importante para capturar estímulos odoríferos, o processo pelo qual o odor é capturado não começa nele.

As moléculas odoríferas chegam e entram nas fossas nasais, sendo aprisionadas pela mucosa nasal. Ele coleta essas moléculas e as absorve, agindo de acordo com a intensidade com que atingem o sistema.

Dentro da mucosa podemos encontrar várias áreas nas quais existem numerosos neurônios olfatórios de diferentes tipos, embora tendam a ser bipolares e não mielinizados. Neles a transdução é realizadaSendo esta a etapa em que a informação é passada de um tipo específico de sinal (neste caso químico) para um sinal bioelétrico que pode circular pelo sistema nervoso. Mais tarde, eles passam pelo Nervo olfatório até atingir o bulbo olfatório.

O bulbo olfativo

O bulbo olfatório é uma pequena estrutura vesicular cuja função principal é capturar e processar informações de receptores de odor localizado na mucosa nasal. Na verdade, temos duas dessas lâmpadas, tendo uma em cada hemisfério do cérebro.

Esta pequena extensão do córtex cerebral está localizada abaixo da área mais próxima aos olhos do lobo frontal e se conecta com a parte mais interna das narinas.

Como funciona?

No que se refere à sua participação na captura e processamento de odores, moléculas odoríferas previamente absorvidas pelo mucosa nasal e que foram capturadas e transformadas em atividade bioelétrica pelos neurônios nela localizados enviam seus axônios para o lâmpada.

No bulbo olfatório, esses neurônios fazer sinapses com outros neurônios chamadas células mitrais em estruturas chamadas glomérulos que terá diferentes padrões de ativação dependendo do que foi capturado e graças a cuja atividade diferenciada é possível distinguir diferentes odores. Essa ativação diferenciada dependerá da lentidão ou velocidade com que a substância foi transportada pela mucosa e de sua composição química.

Após serem processadas nos glomérulos do bulbo, as informações serão transmitidas através das células mitrais para diferentes regiões do cérebro, como o córtex olfatório primário, o córtex olfatório secundário, o córtex orbitofrontal, o amígdala ou o hipocampo.

Partes do bulbo olfatório

O bulbo olfatório não é um elemento uniforme e homogêneo em toda a sua extensão, mas é configurados por uma série de camadas que se distinguem umas das outras principalmente pelo tipo de células que eles os compõem.

Embora possam ser encontradas até sete camadas, como regra geral, cinco delas são consideradas, que formar a estrutura do bulbo olfatório.

1. Camada glomerular

Esta é a parte da lâmpada onde estão os glomérulos, as estruturas em que ocorrerá a sinapse entre o receptor e a célula mitral e em que observar as diferentes reações de acordo com o estímulo percebido que acabará permitindo a distinção entre cheiros. Na verdade, os glomérulos são agrupados de forma que odores semelhantes sejam detectados por grupos neuronais específicos.

2. Camada plexiforme externa

Essa camada contém o corpo de células em tufos, que têm uma função semelhante às células mitrais. Vários interneurônios estão presentes nesta camada que tornam o processo de inibição lateral possível, enquanto conectam vários neurônios entre si.

• Artigo relacionado: "Tipos de neurônios: características e funções"

3. Camada de célula mitral

Nessa camada estão localizados os corpos das células mitrais, que vão transmitir as informações olfativas para o restante das estruturas conectadas ao bulbo. Então, nesta camada é onde as células mitrais recebem informações dos receptores.

4. Camada plexiforme interna

Na camada plexiforme interna, encontram-se basicamente os axônios das células mitrais e tufadas. Ou seja, é uma camada na qual as informações capturadas passam a ser retransmitidas para outras estruturas.

5. Camada de células granulares

Esta última camada, a mais profunda, é constituída por células granulares, graças às quais é possível que diferentes células mitrais conecte seus dendritos uns aos outros.

Funções principais

O bulbo olfatório é considerado o principal núcleo de processamento da informação olfatória, proveniente dos receptores localizados na mucosa ou epitélio nasal. Esta função pressupõe que a lâmpada desempenha várias funções de grande importância.

Permitir a captura de informações olfativas

Sendo o principal núcleo do processamento da informação olfativa, o bulbo olfatório permite ao ser humano perceber a informação proveniente do sentido do olfato. Foi descoberto que a presença de dano ou remoção de qualquer um dos bulbos causa anosmia ou falta de percepção olfatória.

Distinção entre cheiros

O bulbo olfatório está amplamente envolvido na habilidade de distinguir entre vários tipos de odores. A diferenciação se deve, em particular, aos diferentes padrões de ativação dos neurônios responsáveis ​​pela percepção olfativa, que eles reagem de forma diferente dependendo do cheiro em questão.

Especificamente, especula-se que o que produz essa reação é a forma, a estrutura e a carga elétrica das partículas que atingem o sistema olfatório.

Inibição lateral da informação olfativa

A inibição lateral é entendida como o processo pelo qual somos capazes de não prestar atenção a determinados estímulos para focar em um determinado estímulo. Um exemplo disso seria sentir o cheiro do perfume de um ente querido no meio de uma multidão.

Embora parte desse processo se deva às áreas cerebrais que regulam a atenção, o bulbo olfatório desempenha um papel, pois os interneurônios do bulbo atuam para inibir o efeito que a absorção de certos cheiros normalmente teriam. É por isso que, depois de algum tempo, na presença de um certo cheiro, sua percepção diminui muito.

Participa do processamento emocional da informação

A conexão do bulbo olfatório com a amígdala, tanto direta quanto indiretamente através do córtex olfatório primário ou piriforme, permite que as emoções sejam ligadas a estímulos olfativos. Por exemplo, a sensação de nojo ou repulsa por um cheiro que consideramos negativo.

Por outro lado, o circuito nervoso do sentido do olfato, ao contrário dos da visão e da audição, não passa primeiro pelo tálamo e, portanto, tem uma conexão mais direta com o sistema límbico. Isso, entre outras coisas, faz que cheiros são especialmente poderosos quando se trata de nos fazer evocar memórias, mesmo que sejam de experiências ocorridas há muitos anos e que pensávamos que haviam sido esquecidas.

Permite o reconhecimento de odores

Nesse caso, devido à sua ligação com o hipocampo, o bulbo olfatório participa do processo de aprendizagem da identificação de odores previamente percebidos, que por sua vez é permite associá-los a situações ou estímulos específicos. É por isso que podemos associar um aroma a uma pessoa ou a um estímulo específico.

Ajuda a capturar o sabor

É bem sabido que olfato e paladar estão intimamente relacionados e até mesmo conectados. O fato de certos odores nos atingirem pode fazer com que sintamos um sabor potente ou diferente do que normalmente atribuímos a uma refeição. É por isso que existem aromas alimentares.

Por permitir que a informação olfativa seja processada, o bulbo olfatório é, portanto, relevante na percepção do paladar. Na verdade, as pessoas com anosmia tendem a não conseguir captar certos sabores.

Ajuda a regular o comportamento sexual

Embora vários estudos tenham questionado a existência disso em humanos, em um grande número de animais existe uma estrutura chamada bulbo olfatório acessório. Esta estrutura é especializada na captura de um determinado tipo de substâncias: Feromônios.

Por meio deles, seres da mesma espécie são capazes de transmitir certos tipos de informações uns aos outros, modificando o comportamento de seus semelhantes. Um dos exemplos mais conhecidos é o papel dos feromônios no controle do comportamento sexual, participando de aspectos como atração. Em humanos, a androestadienona e o estratetraenol são dois dos mais conhecidos, ambos influenciando a resposta sexual humana.

Referências bibliográficas:

• Carlson, N.R. (1998). Fisiologia do comportamento. Madrid: Pearson. pp: 262-267

• Goldstein, E.B. (2006). Sensação e percepção. 6ª edição. Debate. Madrid.

• Scott, J.W.; Wellis, D.P.; Riggott, M.J. & Buonviso, N. (1993). Organização funcional do bulbo olfatório principal. Microsc. Carne. Tech. 24 (2): 142-56.