Hjärnbelöningssystem: vad är det och hur fungerar det?

Den mänskliga hjärnans funktion kan verka kaotisk på grund av dess komplexitetMen sanningen är att allt som händer i den följer en logik: behovet av överlevnad.

Naturligtvis har en sådan viktig fråga inte försummats av naturligt urval, och det är därför vårt nervsystem innehåller många mekanismer som gör att vi kan hålla oss vid liv: reglering av kroppstemperatur, integration av visuell information, kontroll av andning, etc. Alla dessa processer är automatiska och vi kan inte frivilligt ingripa i dem.

Men... Vad händer när det som kommer oss närmare eller närmare döden har att göra med handlingar som lärs genom erfarenhet? I de fall som inte förutses av evolutionen, ett element som kallas hjärnans belöningssystem fungerar.

Vad är belöningssystemet?

Belöningssystemet är en uppsättning mekanismer som gjorts av vår hjärna och som gör att vi kan associera vissa situationer med en känsla av njutning. På detta sätt, från dessa lärdomar vi tenderar att försöka att i framtiden återkommer de situationer som har genererat den upplevelsen.

På ett sätt är belöningssystemet det som gör att vi kan lokalisera mål i en mycket primär mening. Eftersom människor utsätts för en mängd olika situationer för vilka den biologiska utvecklingen inte har förberett oss, dessa Mekanismer belönar vissa handlingar framför andra, vilket får oss att lära oss när vi går vad som är bra för oss och vad som inte är det är.

Således är belöningssystemet nära kopplat till grundläggande behov: det får oss att känna oss mycket belönade när vi hittar en plats som innehåller vatten när vi inte har druckit för länge, och det får oss att må bra när vi knyter kontakt med någon vänlig.

Dess funktion är att se till att, vad vi än gör, och hur olika vi än gör beteendealternativ, låt oss alltid ha som en referens en kompass som konsekvent pekar mot vissa källor till motivation, istället för var som helst.

Var passerar belöningskretsen?

Även om allt som händer i vår hjärna händer mycket snabbt och får feedback från många andra regioner i nervsystemet, för att bättre förstå hur belöningssystemet fungerar Dess funktion förenklas ofta genom att beskriva den som en krets med tydlig början och slut: den mesolimbiska vägen, som bland annat kännetecknas av dess betydelse i den a neurotransmittor kallad dopamin.

Början på denna kedja för informationsöverföring ligger i ett område av hjärnstammen som kallas det ventrala tegmentala området. Denna region är relaterad till de grundläggande överlevnadsmekanismerna som automatiseras med den nedre delen av hjärnan, och därifrån stiger de till limbiska systemet, en uppsättning strukturer som är kända för att vara ansvariga för att generera känslor. Specifikt, kärnan accumbens, är associerad med upplevelsen av känslan av njutning.

Denna blandning av trevliga känslor och en känsla av njutning övergår till frontallappen, där informationen är integrerad i form av mer eller mindre abstrakta motiv som leder till planering av sekvenser av frivilliga handlingar som gör det möjligt att komma närmare målet.

Således börjar belöningskretsen på en av de mest grundläggande och automatiserade platserna i hjärnan och går gå upp till frontloben, som är en av de platser som är mest relaterade till inlärning, flexibelt beteende och den beslutsfattande.

Den mörka sidan: missbruk

Belöningssystemet gör att vi kan hålla kontakten med en känsla av pragmatism som gör att vi kan överleva medan vi kan välja mellan olika alternativ för och vi behöver inte hålla oss till automatiska och stereotypa beteenden som bestäms av våra gener (något som till exempel händer i myror och insekter i allmän).

I alla fall, Denna möjlighet att lämna oss ett spelrum när det gäller att välja vad vi ska göra har också en risk som kallas missbruk. Åtgärder som inledningsvis är frivilliga och fullständigt kontrollerade, som att välja att prova heroin, kan bli det enda alternativet som återstår för oss om vi blir beroende.

I dessa fall aktiveras vårt belöningssystem bara genom att konsumera en dos, vilket gör att vi är helt oförmögna att känna tillfredsställelse för något annat.

Naturligtvis finns det många typer av missbruk och den som beror på användningen av heroin är en av de mest extrema. Men den mekanism som ligger till grund för dem alla är i grunden densamma: belöningscentret förblir "hackad" och blir ett verktyg som leder oss till ett enda mål, vilket får oss att förlora kontrollen över vad vad gör vi.

När det gäller substansanvändning kan vissa molekyler direkt störa belöningskretsen, vilket får den att genomgå en transformation på kort tid, men missbruk kan också förekomma utan narkotikamissbruk, helt enkelt från den överdrivna upprepningen av vissa beteenden. I dessa fall är ämnena som producerar förändringar i belöningssystemet neurotransmittorer och hormoner som vår egen kropp genererar.

Oklarheterna i missbruk

Studien av belöningssystemet får oss att undra var gränsen är mellan beroende och normalt beteende. I praktiken är det tydligt att en person som säljer alla sina tillhörigheter för att sälja droger har ett problem, men om vi tar hänsyn till att beroendeframkallande beteenden kan visas utan att ta någonting och som uppstår genom att ett hjärnsystem fungerar som fungerar i alla människor hela tiden, är det inte lätt att fastställa tröskeln för missbruk.

Detta har till exempel lett till prata om kärlek som ett slags beroende Relativt godartad: belöningssystemet aktiveras när vi interagerar med vissa människor och slutar svara lika mycket när de inte längre är närvarande, åtminstone ett tag. Något liknande händer med mobiltelefon och internetberoende: Kanske om vi inte tar det på allvar är det helt enkelt för att det är socialt accepterat.

Bibliografiska referenser:

• Govaert, P.; de Vries, L.S. (2010). En atlas över neonatal hjärnsonografi: (CDM 182–183). John Wiley & Sons.
• Moore, S.P. (2005). The Definitive Neurological Surgery Board Review. Lippincott Williams & Wilkins.
• Förälder, A. Snickare, M.B. (nittonhundranittiofem). "Ch. 1". Snickarens mänskliga neuroanatomi. Williams & Wilkins.