Varför vi inte kan blockera tankar: Tolstojs vita björn

En mycket nyfiken anekdot cirkulerar av den legendariska ryska författaren Leo Tólstoi. När han var barn sa hans äldre bror honom att sitta i ett hörn och inte stå upp förrän han slutade tänka på en vit björn.

Som ni kan föreställa er satt den oskyldiga unga Tolstoi i timmar och timmar i hörnet, och han kunde inte få den glada vita björnen ur huvudet. Helt enkelt, ju mer han försökte blockera djurets mentala bild, desto intensivare blev det. Hur överväldigande, eller hur?

• Relaterad artikel: "De 11 verkställande funktionerna i den mänskliga hjärnan"

Paradoxen för tankeblockering

Många, många människor möter denna paradox dagligen, med alla typer av oroande tankar och idéer som du inte kan komma ur huvudet, oavsett hur hårt de försöker.

Det verkar som om detta är problemet: ju mer vi försöker "undertrycka" en idé, paradoxalt nog mer uppmärksamhet vi lägger på den, och därför kommer längre att stanna där hos oss.

Daniel Wegners psykologiska experiment

På 80-talet av förra seklet, en socialpsykolog vid Harvard University, Daniel Wegner, samordnade ett experiment om undertryckande av tankar, inspirerat av Leo anekdot Tolstoj.

Du kan föreställa dig resultaten av experimentet: när vi försöker undertrycka eller blockera en tanke inträffar en "rebound-effekt" vilket får oss att tänka på den tanken ännu mer. Med andra ord, att sträva efter att "kontrollera" dina tankar är kontraproduktivt.

Av denna anledning kritiserar många psykologer diskursen hos vissa människor utan verklig utbildning i psykologi, som lovar människor som med sin bok eller med sin kurs kommer att kunna "kontrollera sina tankar" och sluta ha tankar besvärlig.

Och det är paradoxalt, även om vi lyckades bli distraherade nog för att sluta uppmärksamma en viss tanke, i det ögonblick vi insåg vår prestation skulle vi dra tanken tillbaka till vårt medvetande. Det är som tystnad, att om du heter det, bryter det.

Och är det Denna "vita björneffekt" ligger till grund för många psykologiska problem, såsom depression, ångeststörningar, ätstörningar, irrationella övertygelser, tvångssyndrom, missbruksproblem, självmordstankar ...

Fenomenet talas ofta om under namnet "idissling", när vi går i öglor med vissa tankar, och vi inte kan bryta mönstret och tänka på något annat.

• Du kanske är intresserad: "Ruminering: den irriterande onda cirkeln av tankar"

Varför är det kontraproduktivt att försöka blockera tankar?

Wegner gav detta fenomen ett annat brokigt namn: bimodal ironisk kontrollmekanism.

Å ena sidan tar den medvetna delen av vårt sinne hand om vissa saker, medan den omedvetna delen arbetar med många andra uppgifter i bakgrunden. Å ena sidan försöker vi tänka på något annat, men en annan del av vårt sinne ägnar sig åt att verifiera att vi faktiskt uppnår det.

Paradoxen kommer när vårt omedvetna sinne försöker verifiera att vi inte tänker på den vita björnen eller något annat som är relaterat till den vita björnen. Det är i princip omöjligt. I det ögonblick som vårt sinne bekräftar att vi inte tänker på "vad som inte ska heter", den förbjudna idén kommer till ytan igen till den medvetna delen.

Då känner du ännu mer ångest, ett misslyckande, hjälplös, och du tror att du gör något fel genom att inte kunna "kontrollera ditt sinne." Därav vikten av att arbeta med att acceptera vissa tankar och känslor dagligen, tolerera dem även om de verkligen är obehagliga, för slåss mot oss själva ökar ofta känslor av ångest och frustration.

Implikationer i psykoterapi

Mycket ofta, när människor går till sin första terapisession och rapporterar anledningen till samråd, säger många att det du vill är att "sluta ha negativa tankar" eller "sluta oroa dig" eller "blockera din tankar ".

Arbetet med en psykolog där kommer att vara att hjälpa personen att anpassa sina förväntningar.. Vi kan inte blockera tankar eller undvika att tänka på obehagliga saker eller förhindra att smärtsamma minnen dyker upp. Ja, vi kan arbeta med strategier som gör det möjligt för personen att vara funktionell i sitt liv, med dessa tankar inkluderade. I det här fallet kan metaforen vara att göra vänner med den vita björnen.

Annonsörer och marknadsförare är också medvetna om detta fenomen

En populär annonskampanj för några år sedan inspirerades av denna vitbjörnanekdot. En mycket original annons som, helt smart, utnyttjar detta fenomen med idissling av tänkte och slutar mästerligt med "Så du borde inte titta på den röda bilen som kommer till fortsättning". Här den korta reklamen för det välkända bilmärket, och det har inget slöseri.

Psykolog i Valencia (och online)

Om du har problem med tvångstankar och inte är säker på hur du ska hantera situationen, kontakta en professionell så snart som möjligt. En psykolog kan hjälpa dig att ta de bästa stegen för ditt specifika fall.

Om du vill arbeta med ett problem med mig i terapi kan du kontakta mig via denna sida.