Varför västerlänningar går med i grupper som ISIS

Denna text är en översättning av den ursprungligen skrivna artikeln här för Michael Muhammad Knight den 09/03/2014.

De Islamistisk stat publicerade nyligen en annan grym video som visar en ny halshuggning, återigen begått av en västerländsk jihadist. Som ofta är fallet har jag fått meddelanden som ber om en förklaring.

Jag är jihadisten som aldrig blev en

Jag var ett steg bort från att vara en del av ISIS.

För tjugo år sedan lämnade jag min katolska gymnasium i upstate New York för att studera på en saudiskfinansierad madrassa i Pakistan. När jag nyligen konverterade, Jag hade möjlighet att bo i en moské och studera Koranen hela dagen.

Detta hände i mitten av 1990-talet, under våldet eskalerade mellan de tjetjenska motståndsmilitärerna och de ryska militärstyrkorna. Efter lektionen skulle vi sätta på TV: n och titta på sändningar därifrån fulla av lidande och smärta. Videorna var hemska. Så hemskt att jag snart tänkte på att ge upp min religiösa utbildning för att plocka upp en pistol och kämpa för Tjetjeniens frihet.

Det var inte en vers som jag läste i våra studiecirklar från Koranen som födde önskan att slåss, utan mina amerikanska värderingar. Han hade vuxit upp på Reagan-åttiotalet. Jag lärde mig av G.I. Joe till (enligt texterna i hans huvudtema) "kämpa för frihet, varhelst det är i fara." Jag antog tanken att individer har rätt - och plikt - att ingripa i någon del av planeten där hot mot frihet, rättvisa eller jämlikhet uppfattas.

För mig var det faktum att jag ville åka till Tjetjenien inte reducerbart till mitt tillstånd av muslim eller "hat mot väst". Det här kan vara svårt att tro, men jag tänkte på krig i form av medkänsla. Liksom många amerikaner som går med i militären av kärlek till sitt land, Jag längtade efter att bekämpa förtryck och skydda andras säkerhet och värdighet. Jag tyckte att den här världen såg dålig ut. Jag trodde på något sätt magiska lösningar och hävdade att världen kunde fixas genom en förnyelse av äkta islam och ett verkligt islamiskt regeringssystem. Men jag trodde också att kampen för rättvisa var mer värd än mitt eget liv.

Slutligen bestämde jag mig för att stanna i Islamabad

Och de människor som övertygade mig om att inte slåss var inte sådana muslimer som kan märkas av media som liberaler, västvänliga reformister och resten. De var djupt konservativa, vissa skulle kalla dem "intoleranta". I samma inlärningsmiljö där jag lärde mig att min mamma, för att hon inte är muslim, skulle brinna evigt i helvetet, Han lärde också att han skulle göra mer nytta mot världen som student än som soldat, och att han var tvungen att sträva efter att vara mer än en kropp i en dike. Dessa traditionalister påminde mig om Muhammeds fras om hur bläck från skolbarn är mer heligt än martyrernas blod.

Media drar ofta en tydlig linje som skiljer våra kategorier av "goda" och "dåliga" muslimer. Mina bröder i Pakistan skulle ha gjort den uppdelningen mycket mer komplicerad än många kan föreställa sig. Dessa män, som jag betraktade som fromma superhjältar, talade till mig som traditionens legitima röst, sa att våld inte var det bästa jag kunde erbjuda.

Vissa killar i min situation verkar ha fått mycket olika råd.

Det är lätt att anta att religiösa människor, särskilt muslimer, helt enkelt gör saker för att deras religioner kräver det. Men när jag tänker på den impuls jag hade som 17-åring att gå långt och bli en kämpe för de tjetjenska rebellernas sak, anser jag mer än religiösa faktorer. Mitt föreställda scenario på befrielsen av Tjetjenien och förvandla landet till en islamisk stat var en rent amerikansk fantasi, baserat på nordamerikanska värderingar och ideal. När nyheter når mig om amerikaner som flyger över planeten för att delta i strider för frihet som inte är deras egna, tänker jag "vilken amerikansk handling."

Och det är problemet

Vi är uppfostrade för att älska våld och ser militär erövring som en välvillig handling.. Den amerikanska pojken som vill ingripa i en annan nations inbördeskrig är skyldig hans vision om värld till både amerikansk idiosynkrasi och fundamentalistiska tolkningar av skrivning.

Jag växte upp i ett land som förhärligar militära offer och har befogenhet att återuppbygga andra samhällen enligt sin egen synvinkel. Jag internaliserade dessa värden redan innan jag tänkte på religion. Innan jag ens visste vad en muslim är, mycket mindre begrepp som "jihad" eller "Islamisk stat", hade mitt amerikanska liv lärt mig att detta är vad modiga människor gör.

• Fontän: Washington Post