Georges-Louis Leclerc: biografi och bidrag från denna naturforskare

När vi pratar om evolutionism tänker de flesta på ansiktet på Charles Darwin och, i mindre utsträckning, den av Lamarck. De två av dem är de mest anmärkningsvärda figurerna i evolutionismens början, men om de är rättvisa är de inte föregångarna.

Det har funnits andra som har framfört tanken att arter kan förändras över tid, antingen genom miljöfaktorer eller genom att generationer enkelt går.

En av evolutionismens mest märkliga föregångare, utan att vara en erkänd evolutionär biolog, är Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon. Därefter kommer vi att lära oss om hans liv och arbete, förutom att fördjupa oss i hans speciella idé om människans ursprung och de raser som enligt honom utgör den, genom en biografi om Georges-Louis Leclerc.

• Relaterad artikel: "Biologins 10 grenar: deras mål och egenskaper"

Kort biografi om Georges-Louis Leclerc de Buffon

Georges-Louis Leclerc var en fransk naturforskare, botaniker, biolog, kosmolog, matematiker och författare. Även känd som Comte de Buffon, försökte han sammanfatta all mänsklig kunskap om den naturliga världen sin tid i sitt 36-volymsverk "Histoire naturelle", förutom andra producerade volymer postumt. Hans tillvägagångssätt sägs ha påverkat Diderots Encyclopedia och hans idéer om arternas omvandling var avslöjar för efterföljande generationer av naturforskare, särskilt Georges Cuvier, Jean Baptiste Lamarck och Charles Darwin.

Leclercs barndom och ungdom

Georges Louis Leclerc, jarl av Buffon, föddes i Montbard, Bourgogne, den 7 september 1707. Han var son till François Leclerc, en mindre lokal tjänsteman med ansvar för saltskatten, och Anne-Christine Marlin. Georges fick sitt namn efter en farbror till sin mor Georges Blaisot. 1714 dog Blaisot barnlös och lämnade en generös förmögenhet till Georges-Louis Leclerc när han bara var sju år gammal. Benjamin Leclerc bestämde sig för att köpa en gård som innehöll grannstaden Buffon och flyttade med sin familj till Dijon i olika yrken.

Georges gick på Jesuit College i Dijon vid tio års ålder. Från 1723 till 1726 studerade han juridik i Dijon, en förutsättning för att fortsätta familjetraditionen att ägna sig åt offentlig tjänst.. Men 1728 lämnade Georges Dijon för att studera matematik och medicin vid universitetet i Angers. Där träffade han 1730 den unge hertigen av Kingston, som turnerade i Europa, till vilken Leclerc anslöt sig och reste med honom på en lång och kostsam årslång resa genom södra hälften av Frankrike och vissa delar av Italien.

Det finns många rykten om vad han gjorde vid den här tiden, hörsägen från den tiden att den unge Georges-Louis Leclerc spenderade det mellan dueller och hemliga resor till England. År 1732, efter sin mors död och före faderns förestående omgifte, separerade Georges från Kingston och återvände till Dijon för att ta emot sitt arv.

Det "de Buffon" han hade tagit på sig under sin resa med hertigen av Kingston; han köpte tillbaka Buffon-villan som hans far tidigare hade sålt. Med en förmögenhet på cirka 80 000 pund reste Georges-Louis Leclerc till Paris för att skapa sig en plats i ögonblickets vetenskap, ägnade sig först åt matematik och mekanik, och även med avsikten att öka sin förmögenhet.

• Du kanske är intresserad av: "Theodosius Dobzhansky: biografi och bidrag från denna ukrainska genetiker"

Första vetenskapliga arbeten

1732 flyttade han till Paris. I den galliska huvudstaden skulle han få möjlighet att träffa Voltaire själv och andra anmärkningsvärda intellektuella från upplysningstiden. Hans första kända arbete var matematiskt med titeln "Sur le jeu de franc-carreau", där han introducerade differential- och integralkalkyl tillämpad på sannolikhetsteori.

I själva verket, som ett resultat av detta arbete, uppkallades ett matematiskt koncept efter honom: Buffon-nålen. 1734 antogs han av den franska vetenskapsakademin. Under denna period träffade han den schweiziske matematikern Gabriel Cramer.

• Relaterad artikel: "Gregor Mendel: Biografi om den moderna genetikens fader"

Konsolidering av din karriär som forskare

1739 utsågs han till direktör för den parisiska Jardin du Roi (Kungens trädgård) med hjälp av Jean-Frédéric Phélypeaux, greve av Maurepas, en tjänst som Leclerc innehade till slutet av sitt liv. Georges-Louis Leclerc stod ut för att förvandla denna trädgård till ett av de största forskningscentra för tillfället. Han utökade den också, köpte nya tomter och skaffade nya exemplar, både växter och djur, från de mest avlägsna delarna av världen.

Tack vare sina talanger som en produktiv författare blev han 1753 inbjuden till Académie Française och, 1768, valdes in som medlem av American Philosophical Society. I sin "Discours sur le style" ("stilens tal"), framförd inför medlemmarna av Académie Française, sa han:

"Att skriva bra består av att tänka, känna och uttrycka dig väl, av klarhet i sinnet, själen och smaken... Mannens stil"

Tyvärr för honom, Leclercs rykte som litterär stylist underblåste hans belackares kritiska begär, bland dem Jean le Rond D’Alembert som kallade honom "den store frasmonger".

1752 gifte sig Georges-Louis Leclerc med Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain, dotter till en fattig adelsfamilj från Bourgogne. Hans andra son, född 1764, överlevde barndomen och 1769 dog hans hustru.

• Du kanske är intresserad av: "Teorin om biologisk evolution: vad den är och vad den förklarar"

Sista levnadsåren

1772 blev Leclerc svårt sjuk. Han fick sin son, som då bara var 8 år gammal, att lova att efterträda honom som chef för Jardin du Roi, ett löfte som blev helt klart ogenomförbart. Kungen, Ludvig XV av Frankrike, upphöjde Buffons gods i Bourgogne till grevskapsstatus, vilket gjorde honom och hans son till fullfjädrade jarlar.

Georges-Louis Leclerc dog den 16 april 1788 i Paris. Han begravdes i ett kapell i kyrkan Sainte-Urse Montbard. Under den franska revolutionen (1789-1799) skändades hans grav och blyet som täckte kistan revs av för att göra kulor. Hans hjärta räddades till en början och hölls av Suzanne Necker, Jacques Neckers fru, men det gick till slut förlorat. Det som finns bevarat av herr Leclerc är hans lillhjärna, som hölls vid basen av statyn till hans ära 1776, i Naturhistoriska museet i Paris.

Huvudsakliga vetenskapliga bidrag från Georges-Louis Leclerc

Ett av Buffons mest anmärkningsvärda verk är hans "Histoire naturelle, générale et particulière" skriven sedan 1749, bestående av 36 originalvolymer plus ytterligare ytterligare sådana gjorda av anteckningar av Leclerc som hittats efter hans död.

Ursprungligen var det i detta arbete planerat att tala om de tre naturriken som vid den tiden troddes existera: djur, grönsaker och mineraler. Men i slutändan var dessa volymer begränsade till att täcka djur- och mineralriket, och djuren han talade om var mestadels fåglar och fyrfotingar.

Trots att det inte var det mest detaljerade för tillfället, skrevs hans verk i en så lysande stil att alla en utbildad person från Europa fick ett exemplar och hade samarbete med sina stora karaktärer väder. Bland personerna som hjälpte honom i hans publicering är Louis-Jean-Marie Daubenton, Philibert Guéneau de Montbeillard och Gabriel-Léopold Bexon. Leclercs "Histoire naturelle" översattes till många språk, vilket gjorde den till en av de mest lästa författarna i sin tid, som konkurrerar med lysande samtidsfigurer som t.ex Montesquieu, Rousseau och Voltaire.

I de första volymerna av hans Histoire naturelle, kritiserade Carl von Linnés taxonomiska syn på naturhistoria, och lyfte fram en historia av jorden med liten relation till biblisk teori. Dessa volymer fördömdes av teologiska fakulteten vid Sorbonne. Buffon publicerade ett tillbakadragande, även om han fortsatte att publicera de religiöst kränkande volymerna utan någon ånger.

Under hela sin undersökning av djurvärlden insåg Georges-Louis Leclerc att, Även med liknande klimat har regioner distinkta växter och djur, ett koncept som senare blev känt som Buffons lag., som anses vara den första principen för biogeografi. Leclerc föreslog att arten hade "förbättrats" eller "förvärrats" sedan de spreds från skapelsens centrum.

I dess volym 14 hävdar att alla fyrfotingar på jorden har utvecklats från en originaluppsättning fyrfotingar som består av cirka 38 arter. Baserat på detta uttalande anses han av många vara en "transformista", en försvarare av tanken att Organismer förändras över tid och kan därför också betraktas som en föregångare till Darwin. Han kommenterade också att klimatförändringarna kunde ha gjort det lättare för vissa arter att sprida sig till nya platser långt från sin ursprungsort.

En av Buffons mest kontroversiella teorier var när han hävdade att den nya världens natur var underlägsen den i Eurasien. Han förklarade att arterna i Amerika var mindre och mindre starka än i resten av planeten. Han hävdade också att män i Amerika var mindre virila än européer. Han tillskrev denna "underlägsenhet" till stanken från träsk och täta skogar på den amerikanska kontinenten.

Dessa påståenden var så kontroversiella att de irriterade Thomas Jefferson, USA: s tredje president, som beordrade tjugo soldater att de gick till skogarna i New Hampshire för att jaga en älg för att skicka till Leclerc som bevis på fyrfotingarnas storslagna storlek och majestät Amerikanskt folk.

I sitt verk "Les époques de la nature" (1778) berättar Georges-Louis Leclerc om ursprunget till Solar System, och spekulerar att planeterna skapades från kollisionen av en komet med Sol. För antydde att jorden uppstod långt före 4004 f.Kr. C., datumet fastställt av ärkebiskop James Ussher för världens skapelse enligt biblisk teori.

De Buffon beräknade att jorden måste vara minst 75 000 år gammal, ett påstående som gjorde dömdes igen av Sorbonne och var tvungen att få honom att dra sig tillbaka för att undvika problem större. Idag vet vi att det var fel, eftersom jordens ålder tros vara 4,543 miljarder år.

Studier om raser

Georges-Louis Leclerc och Johann Blumenbach trodde starkt på monogenism, idén att alla raser hade samma och unika ursprung. De trodde också på teorin om degeneration, att de första människorna, Adam och Eva, var kaukasiska och att andra raser uppstod som en produkt av deras ättlingars degeneration, påverkad av miljöfaktorer som solen eller diet. De trodde att denna "degeneration" kunde vändas om de gynnsamma miljöförhållandena gavs för att "korrigera" de andra rasernas defekter.

Buffon och Blumenbach relaterade den höga pigmenteringen hos människor som lever i tropiska miljöer inte till solen i sig, utan till värmen. De trodde också att den kalla vinden gjorde att huden fick ett aleonerat utseende, vilket var fallet med inuitfolket. De trodde att kinesernas relativt vita hud var att de bodde i byar med hus väl skyddade från miljöförhållanden. Buffon antydde att diet och livsstil också kunde bidra till att raser "degenererar" och särskiljer sig från den ursprungliga kaukasiska rasen.

Buffon var för hypotesen att ursprunget till den mänskliga arten var i Asien, med tanke på att platsen där vår art uppträdde för första gången var i ett område med höga temperaturer. Han trodde att bra väderförhållanden får friska människor att växa, och antog att den mest logiska platsen måste vara i Asien, förmodligen i området kring Kaspiska havet.

Dess relevans i modern biologi

Georges-Louis Leclercs figur har med sin chiaroscuro stor relevans i modern biologi då den kommer ganska nära tanken att arter förändras över tid. Faktum är att Charles Darwin själv kommenterade i sin välkända bok "The Origin of Species", specifikt från den fjärde upplagan, att Buffon var den första författare i modern tid som behandlade evolution ur ett vetenskapligt perspektiv.

Och det är att teorin om degeneration som Leclerc föreslog i hög grad påverkade dåtidens biologer, trots dess moraliska kontroverser och uppenbara vetenskapliga rasism.

Leclerc kan inte betraktas som en evolutionsbiolog, även om man kan säga att han var evolutionismens fader. Han var den första personen som diskuterade ett stort antal frågor relaterade till evolution, frågor som innan Buffons framträdande inte hade fallit någon upp för någon. Han förde idén om evolution till vetenskapsområdet, utan att ens använda det ordet.

Leclerc föreslog konceptet "enhet av typ", en föregångare i jämförande anatomi. Han sticker också ut för att förkasta den bibliska jordens ålder och föreslå en större antiken för planeten. Det lyfter fram hans idé om "kampen för tillvaron" som liknar kampen för överlevnad och det darwinistiska naturliga urvalet.