NK-celler: vad är de och vilka funktioner har de i människokroppen?

Du har säkert hört talas om "mördarceller". Även känd som Natural Killer eller NK-celler för kortDessa typer av celler är lymfocyter i det medfödda immunsystemet och är ansvariga för att neutralisera celler infekterade av virus eller bakterier, såväl som cancerceller.

Dess korrekta funktion är avgörande för att förhindra många typer av cancer, såväl som andra patologier. I den här artikeln kommer vi att förklara i detalj vad de består av, hur de fungerar och hur de aktiveras, och vilka deras andra funktioner är utöver att förstöra "maligna" eller onormala celler.

Dessutom kommer vi också att förklara dess samband med KIR-receptorerna och med MHC (huvudhistokompatibilitetskomplexet).

• Relaterad artikel: "De viktigaste celldelarna och organellerna: En sammanfattning"

NK-celler: definition och allmänna egenskaper

NK-celler, även kallade Natural Killer (NK) celler, är lymfocyter i det medfödda immunsystemet., vars huvudsakliga funktion är att skydda vår kropp. Denna typ av celler representerar en av de tre grupperna av lymfocyter i vårt immunsystem, tillsammans med T- och B-lymfocyter.

Men... Vad skiljer NK-celler från T- och B-lymfocyter? Faktumet att tillhöra det medfödda immunförsvaret, och att vara en del av den första försvarslinjen mot ett mycket brett spektrum av patogener.

Vad NK-celler gör är att förstöra två typer av celler: infekterade celler (av virus, bakterier...) och cancer- eller tumörceller. Å andra sidan reglerar de också immunsystemets olika immunsvar; Dessutom är de involverade i avstötningen av benmärgstransplantationer, i autoimmuna processer och i underhållet av graviditeter.

Som vi kommer att se, NK-celler De verkar främst tack vare en familj av receptorer som kallas "Immunoglobulin-liknande receptorer" (KIR), som tillåter dem att svara på förändringar som finns i infekterade celler eller cancerceller, vars HLA klass I-molekyler (stora histokompatibilitetskomplex) är förändrade. Senare kommer vi att diskutera vad detta histokompatibilitetskomplex består av.

KIR-mottagare

Tack vare KIR-receptorerna på NK-celler kan de kan känna igen infekterade celler och cancerceller på ett mycket specifikt sätt; detta är möjligt tack vare de signaler de får genom många av cellernas receptorer maligna celler, som i slutändan utlöser deras cytotoxicitet, samt utsöndring av kemokiner och cytokiner.

• Du kanske är intresserad av: "Huvudcelltyper i människokroppen"

Fungerande

Hur fungerar NK-celler? vad de gör är förstöra de tidigare nämnda cellerna genom att attackera deras plasmamembran, som orsakar en process som kallas cytolys (eller cytolys), och som består av att cellen brister genom nedbrytningen av dess cellmembran; I denna process förlorar cellen dessutom sitt genetiska material och de livsviktiga processer som den genomförde upphör.

Men hur känner NK-celler igen infekterade eller cancerceller? De genomförda studierna visar att de förmodligen gör det genom två mekanismer: antingen upptäcker de dessa celler genom att känna igen en typ av material som innehåller, som kallas en glykokalyx, och som är förändrad, eller genom förlust, i dessa cancerceller, av klassen större histokompatibilitetskomplex (MHC eller MHC) YO.

Specifikt har NK-celler en serie receptorer på sitt membran som upptäcka närvaron av MHC klass 1 i förändrade eller onormala celler; i friska celler hämmas dessa receptorer (det är därför NK-celler kan skilja mellan dem, tack vare detta mycket effektiva igenkänningssystem).

Stort histokompatibilitetskomplex

Låt oss komma ihåg det MHC eller MHC är en familj av gener som finns på en kromosom, specifikt kromosom 6 (hos människor).

Dess funktion är att koda leukocytantigener (eller histokompatibilitetsantigener); Dessa antigener har i sin tur uppdraget att presentera antigenerna för T-lymfocyterna, vilket gör att olika processer involverade i kroppens immunsvar kan aktiveras.

Hur aktiveras NK-celler?

Vi har sett i stora drag hur NK-celler fungerar. Men hur aktiveras de av en infekterad eller cancercell?

dom gör tack vare en grupp signalproteiner som kallas interferoner (IFN); interferoner produceras av värdceller när ett virus, en bakterie, en parasit eller en tumörcell infekterar dem, genom en återkopplingsprocess.

Utöver interferoner, NK-celler de aktiveras också av andra typer av ämnen, såsom interleukiner-2, som är cytokiner (en typ av protein) som syntetiseras i T-lymfocyter. Det bör här nämnas att NK-celler aktiverade av interleukiner-2 i laboratoriet kallas "LAK-celler".

Å andra sidan har NK-celler en serie specifika receptorer för immunglobulin G (en typ av antikropp) på sin yta; När dessa celler möter en virusinfekterad cell, presenteras deras antigener på infekterad cell (på dess yta), och antikroppar bundna till NK-cellen binder till cellen infekterad.

funktioner

NK-celler är av stor betydelse för hälsan och för att vår kropp ska fungera väl, eftersom de förhindra att infekterade celler fortsätter att leva och bevara sig själva. Detta tack vare dess förmåga att känna igen och döda dessa typer av celler.

Man skulle kunna säga att NK-celler utgör kroppens medfödda första försvarslinje, som svarar på infektioner och tumöromvandlingar som inträffar i cancerceller.

Dessutom har dessa celler en hög särskiljningsförmåga, eftersom de kan skilja mellan celler infekterade av ett virus och celler som påverkas av en tumör.

Låt oss komma ihåg att dessa sista celler är de som har genomgått olika maligna transformationer i sin struktur. Å andra sidan är NK-celler också kapabla att skilja mellan celler i organismen själv och "invadera" eller främmande celler.

Bibliografiska referenser:

• Abbas, A., Lichtman, A. och Pillai, S. (2008). Cellulär och molekylär immunologi. 6:e upplagan. Avsnitt IV: effektormekanismer för immunsvar; Cytokiner.
• Gil, R.A. (2005). Reglering av celldöd inducerad av aktivering i T-lymfocyter. Rollen för diacylglycerol kinas alfa. Doktorsavhandling. Institutet för biologi och molekylär genetik University of Valladolid-CSIC.
• Goldberg, Anna Carla; Rizzo, Luis Vicente. (2015). MHC struktur och funktion – antigenpresentation. Del 1. Einstein (São Paulo) (på engelska) (Sao Paulo, Brasilien: Scielo), 13(1): 153-156.
• Mace ME, Dongre P, Hsu H-T, SinhaP, James AM, Mann SS, Forbes LR, Watkin LB, Orange JS (2014). Cellbiologiska steg och kontrollpunkter för att komma åt NK-cellscytotoxicitet. Immunology and Cell Biology (Review), 92: 245-255.
• Schleinitz N, March ME, Long EO. (2008). Rekrytering av aktiveringsreceptorer vid hämmande NK-cellimmunsynapser. PLOS ONE, 3(9): e3278.
• Sepulveda, C. och Bridge, J. (2000). Naturliga mördarceller och det medfödda immunsystemet i infektiös patologi. Varv. med. Chile, 128(12).