Homo erectus: hur var det och vad skilde det från oss?

Människor är en intellektuell slav under de stora frågor som har ställts så länge de kan minnas: var kommer vi ifrån? Vart är vi på väg? Hans sökande är, innerst inne, det som motiverar all vetenskap som får planeten som vi bor på att gå runt.

Kanske är ett av de grundläggande svaren på sådana frågor gömt i jorden vi går på, packad under sediment av tid, undviker den nakna blicken från dem som vandrar över den utan att ifrågasätta vem de är eller varför de lever och andas.

Fossiler, steniga ben som tyst vittnar om vad vi en gång var, skriker åt oss om naturen själv som vi har i vår genetiska kod. För den här artikeln kommer vi att resa många tusen år tillbaka i tiden för att träffas någon närmare än vi tror: till erectus.

• Relaterad artikel: "De 7 typerna av litisk industri: teknikens ursprung"

upptäcka erectus

han erectus ("stående man") tillhör släktet Homo, som beskriver en undergrupp av tvåfota primater med ett skelett och nervsystem utformade för att gå i upprätt ställning, och bland vilka finns den nuvarande människan (

Homo sapiens). När det gäller homo erectus är det känt att den levde tills för cirka 70 000 år sedan, även om dess ursprung går långt tillbaka i tiden (cirka två miljoner år).

Dess första fossila rester hittades på ön Java (Indonesien), och av den anledningen döptes han som "Java-mannen". Vid den tiden bestämdes det att det måste vara en art av primater utan någon koppling till den nuvarande människan, eftersom omkretsen av hans kranialvalv tillät oss inte dra slutsatsen att utvecklingen av hans kognitiva förmågor ens låg nära vår. Den märktes därför under den vetenskapliga nomenklaturen av Anthropopitecus erectus, även om den var som fler detaljer om honom upptäcktes, hans namn ändrades tills han fick det som han är känd i närvarande.

Med tiden har det upptäckts att de fossila resterna av erectus De kan hittas i många geografiska regioner i Asien och Afrika, så det följer att Han var den första som kunde flytta långt bortom den plats där alla hans förfäder slog rot (Östafrika). Dessa bevis, tillsammans med andra som kommer att beskrivas i detalj i artikeln, var de första som antydde att det kanske inte var det det var bara ännu en apa: men det kan vara en av de hominider som ligger närmast vad vi är idag, en äventyrare av förhistoria.

Vad var hans utseende?

Det är viktigt att notera, först och främst, att erectus Det var en art som visade stor antropometrisk variation och nådde en punkt att förvirra samhället vetenskap i decennier (med tanke på att kvarlevorna som hittades verkligen kan tillhöra två eller flera djur annorlunda). Allt detta sträcker sig också till skillnaderna mellan män och kvinnor (sexuell dimorfism), eftersom de var mer uttalade än hos den nuvarande människan. Av denna anledning kommer vi i den här artikeln att prata om de genomsnittliga egenskaperna hos artens individer.

Idag vet vi att arrangemanget av dess kotpelare och dess skalle gjorde det möjligt för den att röra sig tvåbent, eftersom den är utrustad med fötter vars benorganisation är tyder på förmågan att gå upprätt (därav just det namn som den döptes med) och till och med att springa långa sträckor och jaga samtidigt som den bibehålls placera. Den levde på marken, och inte på träden, åtminstone av vad man kan utläsa från dess ben.

De lämningar som finns i Afrika är utan tvekan mycket mindre än de som finns i Östasien; i själva verket fick de till och med ett annat namn på sin tid (homo ergaster) som fortfarande används idag. Detta innebär naturligtvis att deras skallar också var väldigt olika. Denna enorma variation är utan tvekan en av de utmärkande dragen hos erectus och vilken större osäkerhet har genererat för dem som ägnat sina liv åt att förstå det som en enad art.

Att bestämma storleken på hjärnan är väsentligt för kunskapen om intelligensen hos alla levande varelser, eftersom den andel som bestäms för sin relativa vikt (med hänsyn till kroppens), är det det mest använda och tillförlitliga indexet för att göra en uppskattning av betrakta. I det specifika fallet med denna art av människor, skallar med en volym mellan 700 och 1100 ml har identifierats, vilket placerar dem ovanför gorillan (600 ml) och nära människan (1200-1500 ml). Genomsnittet som uppskattas idag är 940 ml, insatt i ett mycket lågt kranialvalv som gav den en anmärkningsvärd utvecklingskapacitet.

han erectus Han var också en stor och korpulent varelse, efter att ha kommit överens om att hans höjd kunde nå 1,80 meter, trots att Det skulle bero på de förhållanden under vilka de levde (resurser, väder, etc.) och närvaron eller frånvaron av ett rovdjur naturlig. De hade en stark käke och ingen haka, med tänder mindre än andra hominiders. med dem som kom för att bo i det afrikanska territoriet (som Homo habilis eller den Homo rudolfensis).

Både hjärnan och fysisk storlek har länge använts för att förklara hur de kom att spridas över denna planet, för de var nödvändigtvis tvungna att gå in i ogästvänlig terräng för att nå Östasien från den afrikanska kontinenten, vilket krävde styrka och intelligens. Det har uppskattats att deras förmåga att anpassa sig till miljön var mycket lik den nuvarande människans, trots att det i denna mening fortfarande finns många okända som förblir utan svar.

• Du kanske är intresserad av: "Är vår art smartare än neandertalare?"

Vilka var deras vanor?

han erectus Det var utan tvekan ett djur med en tendens till sällskap. Han levde insatt i små grupper om cirka 30 individer och hade en rad differentierade roller som gav samhället en tydlig känsla av hierarki. Deras sociala organisation var mycket mer rudimentär än den nuvarande människans, vilket krävde erfarenheten av en kognitiv revolution. att kunna uthärda samexistens i storstäder, men det är ett värdefullt exempel på hur gemenskap levdes i tider primitiver.

Ett mycket intressant faktum om denna hominid är att det förmodligen han kände eld väl och använde den till och med som ett verktyg för att förbereda en diet baserad på kött (som utläst från benhypervitaminosen som vanligtvis erhålls vid mineralanalys av hans lårben), något som bidrog till hans enorma hjärna och tekniska utveckling. Och det är att de också kan använda vapen (litiska) och olika instrument, för vilka det finns en växande sofistikering, och som möjliggjorde en överlevnad som sträckte sig långt utöver homos samtida.

Eftersom det inte kunde vara annorlunda fick de tillgång till kött genom jakt, vilket de organiserade för intrång där det fanns bevis på stor förmåga att samarbeta för att uppnå ett syfte delad. Man tror också att de kunde stjäla från dem som konkurrerade med dem om viktiga resurser, eller vid behov, slå sig samman med närliggande stammar för att jaga ett större djur (varefter de tenderade att skingras från ny). De agerade också som asätare och livnärde sig på rester av kadaver som andra djur lämnade efter sig.

Även om det råder mycket tvivel om att denna homo var kapabel att producera ett artikulerat språk för att dela "symboler" av verbal karaktär, är det känt att de använde handel (utan valuta) med närstående stammar och utbytte de resurser som var nödvändiga för deras överlevnad. Det är också mycket troligt att kvinnorna i var och en av grupperna var involverade i denna process, vilket De blev handelsprodukter för att öka reproduktionsförmågan och minska skadorna på inavel.

• Du kanske är intresserad av: "Vad är hominider? Egenskaper och de 8 huvudarterna"

Varför var den utdöd?

Anledningarna till att en art dör ut är alltid olika, komplexa och till och med kontroversiella. I det aktuella fallet står det klart att de fick gå igenom en särskilt svår klimatperiod, då De resurser som fanns tillgängliga för dem för att tillgodose deras kroppars mest grundläggande behov började bli knappa: de matning. Och kanske allt detta kunde ha hänt efter det stora vulkanutbrottet i Toba.

Denna händelse inträffade under samma period som slutet av erectus (för cirka 70 000 år sedan), norr om Sumatra (en ö i Indonesien), och Det innebar en sträng vulkanvinter som minskade populationen av primater och hominider. Detta ögonblick anses, i många vetenskapliga publikationer, som den mest relevanta milstolpen för att förklara utrotningen av många av arter som bebodde jorden vid den tiden, eftersom det innebar dramatiska förändringar i den flora och fauna som de behövde för sina uppehälle.

Denna incident gjorde att populationen av homo erectus (och andra arter) minskade kraftigt och förlorade cirka 90 % av det totala antalet individer och häckande par. Idag är det känt att områdena nära de marina kusterna i mindre utsträckning drabbades av vulkanvinterns härjningar (ett tätt lager av damm som förhindrade tillväxten av växtlighet på global nivå i cirka fem eller sex år), eftersom det finns platser mycket nära de en sådan händelse att de drabbades, men där homo erectus kunde fortsätta sitt liv med absolut normalitet (tack vare överflöd av fisk).

Det finns också flera nya studier som pekar på hypotesen att Homo erectus av ännu okända skäl kunde börja försumma de processer genom vilka han tillverkade sina vapen och verktyg. Detta kan utläsas av det faktum att de använde otrygga material för sig själva, genom att besluta sig för att inte resa till relativt nära platser där de de kunde ha försett sig med en bättre råvara och nöjt sig med dålig tillverkning som kunde minska deras effektivitet i jakt och andra aktiviteter.

Dessa modeller, i grunden teoretiska och fortfarande obekräftade, skulle tyda på att "lathet" var en faktor bidragit till utrotningen av en art som hade potentialen att överleva den katastrof som motsvarade levande I vilket fall som helst, dagen då vulkanen Lake Toba bröt ut, stod människor inför vad som utan tvekan var den mest tragiska sidan i deras långa naturhistoria.

Bibliografiska referenser:

• Baab, K. (2015). Definierar Homo erectus. 2189-2219. doi: 10.1007/978-3-642-39979-4_65.
• Carotenuto, F., Tsikaridze, N., Rook, L., Lordkipanidze, D., Longo, L., Condemi, S. och Raya, P. (2016). Att våga sig ut på ett säkert sätt: Biogeografin om Homo erectus spridning ut ur Afrika. Journal of Human Evolution. 95. 1-12. doi: 10.1016/j.jhevol.2016.02.005.