Lightner Witmer: biografi om denna amerikanska psykolog

Lightner Witmer (1867-1956) var en amerikansk psykolog, känd till denna dag som den kliniska psykologins fader. Detta är så sedan han grundade den första barnpsykologiska kliniken i USA, som han startade som ett derivat från psykologlaboratoriet vid University of Pennsylvania och som gav särskild uppmärksamhet barnslig.

I den här artikeln vi kommer att se en biografi om Lightner Witmer, liksom några av hans huvudsakliga bidrag till klinisk psykologi.

• Relaterad artikel: "Psykologins historia: författare och huvudteorier"

Lightner Witmer: biografi om denna kliniska psykolog

Lightner Witmer, tidigare David L. Witmer Jr., föddes den 28 juni 1867 i Philadelphia, USA. Son till David Lightner och Katherine Huchel, och den äldsta av fyra barn, tog Witmer en doktorsexamen i psykologi och utvecklades snart till ett stipendium vid University of Pennsylvania. Likaså hade han utbildning i konst, i finans och ekonomi och i statsvetenskap.

Liksom andra forskare och psykologer vid den tiden, Witmer växte upp i samband med det postamerikanska inbördeskriget

, kring en känslomässig atmosfär starkt laddad av oro och samtidigt rädsla och förhoppningar.

Dessutom föddes Witmer i Philadelphia, som i samma sammanhang hade präglats av olika händelser som markerade landets historia, såsom slaget vid Gettysburg och de olika kampen för att förbjuda slaveri. Allt ovanstående ledde till att Witmer utvecklade ett särskilt intresse för att använda psykologi som ett verktyg för social förbättring.

Utbildning och akademisk karriär

Efter att ha tagit examen i statsvetenskap och tänkt fortsätta studera juridik, Witmer träffade experimentpsykologen James McKeen Cattell, som var en av de mest inflytelserika intellektuella av tiden.

Detta sista skäl till att Witmer började sina studier i psykologi. Witmer blev snart intresserad av disciplinen, bland annat för att han tidigare arbetat som professor i historia och engelska. med barn i olika åldrar, och hade märkt att många av dem hade olika svårigheter, till exempel att urskilja ljud eller brev. Långt ifrån att stå åt sidan hade Witmer arbetat nära dessa barn, och hans hjälp hade varit avgörande för att öka deras lärande.

Efter att ha träffat Cattell (som också hade tränat med en annan av psykologins fäder, Wilhelm Wundt) och efter att ha tackat ja till att arbeta som hans assistent, Witmer och Cattell grundade ett experimentlaboratorium där huvudsyftet var att studera skillnaderna i reaktionstider mellan olika individer.

Cattell lämnar snart universitetet och laboratoriet, och Witmer börjar arbeta som Wundts assistent vid universitetet i Leipzig i Tyskland. Efter att ha tagit sin doktorsexamen återvände Witmer till University of Pennsylvania som chef för psykologlaboratoriet, specialiserad på forskning och undervisning i barnpsykologi.

Amerikas första psykologklinik

Som en del av hans arbete i psykologlaboratoriet vid University of Pennsylvania, Witmer grundade USA: s första barnomsorgspsykologklinik.

Han var bland annat ansvarig för att arbeta med olika barn, med syftet att hjälpa dem att övervinna vad han kallade "defekter" för inlärning och socialisering. Witmer hävdade att dessa defekter inte var sjukdomar, inte heller var de nödvändigtvis resultatet av en defekt i hjärnan, utan snarare ett mentalt tillstånd av barnets utveckling.

Han sa faktiskt att dessa barn inte borde betraktas som "onormala", eftersom om de avvek från genomsnittet berodde det på att deras utveckling var i ett tidigare skede än majoritetens. Men med adekvat kliniskt stöd, kompletterat med en träningsskola som fungerade som ett undervisningssjukhus, kunde deras svårigheter kompenseras.

• Du kanske är intresserad av: "Barnpsykologi: en praktisk guide för fäder och mammor"

Witmer och den kliniska psykologins början

I debatten om ärftlig eller miljömässig bestämning av beteende, som dominerade mycket av stundens psykologi, positionerade Witmer sig initialt som en av försvararna av ärftliga faktorer. Men efter att ha påbörjat interventioner som klinisk psykolog, Weimer Han hävdade att barnets utveckling och kapacitet var starkt betingad av miljöfaktorer och av den socioekonomiska rollen.

Därifrån fokuserade hans klinik på att utöka studiet av pedagogisk psykologi och det som tidigare kallades specialpedagogik. Dessutom krediteras han för att vara den kliniska psykologins fader eftersom han var den första att använda termen "Clinical Psychology" år 1896, under en arbetssession av American Psychological Association (APA).

I samma sammanhang, Witmer försvarade separationen av psykologi och filosofi, förespråkade särskilt att dela APA från American Philosophical Association. Eftersom den senare genererade olika kontroverser, grundade Witner och Edward Titchener ett alternativt samhälle endast för experimentella psykologer.

Witmer försvarade starkt att de undersökningar som utförs inom psykologi, i laboratorier, samt teorierna som utvecklat av de stora intellektuella, skulle kunna ha en praktisk och direkt användning för att förbättra livskvaliteten människor. På samma sätt ligger grunden för utvecklingen av klinisk psykologi förutsättningen att praktik och forskning är oskiljaktiga element för denna disciplin.