Kunde neandertalarna tala?

De dog ut för cirka 30 000 år sedan och levde tillsammans med moderna människor i tio århundraden. Sedan de första bevisen för dessa släktingar hittades nära Düsseldorf 1856 nära, neandertalmannen har varit en av evolutionens mest studerade frågor mänsklig.

Många är de frågor som under alla dessa år av studier har formulerats om neandertalarna. En av dessa frågor, som har förbryllat forskare under de senaste decennierna, är Huruvida neandertalarna kunde tala eller inte. Dessa mäns och kvinnors extraordinära likhet med oss ​​är uppenbar; men det fanns en bit av det evolutionära pusslet som motstod att dechiffreras. Nu verkar en ny utredning ha hittat svaret.

Kunde neandertalarna tala? Nya upptäckter

Det uppskattas att neandertalare uppstod på den europeiska kontinenten för cirka 300 000 år sedan. De härstammar från den så kallade Homo Heidelbergensis, den första mänskliga arten som spred sig till många delar av världen.

Det uppskattas att under den andra istiden (Mindels istid för cirka 400 000 år sedan),

heidelbergensis de sökte skydd från den extrema kylan i södra Europa, där de isolerades och genererade nya arter som neandertalare. Så, Neandertalare kan anses vara den första mänskliga arten som kommer från Europa.

För närvarande har genetiska studier kunnat ta reda på att Sapiens och neandertalare var mycket närmare släkt än man tidigare trott. Tack vare DNA-analys har det faktiskt varit möjligt att verifiera att hybridiseringen av båda ägde rum för cirka 300 000 år sedan. arter, vilket skulle förklara att en stor del av den icke-afrikanska populationen för närvarande finns i dess DNA-genom neandertalare.

Så hur lika är vi? Båda arterna parade sig och producerade fertila individer (till skillnad från andra djurhybridiseringar), vilket verkar tyda på det båda arterna var genetiskt mycket nära. Låt oss undersöka dessa likheter mer på djupet.

• Relaterad artikel: "Vad är hominider?"

Våra närmaste släktingar

Anmärkningsvärt lika oss hade neandertalmännen och kvinnorna ändå en mycket större hy än Sapiens. Således hade de en stor bröstkapacitet och en stor och tung benstomme; vikten av en vuxen person kan nå 70 kilo och vara cirka 165 centimeter lång.

Nyligen genomförda studier har varit mer detaljerade och hävdar att majoriteten var rödhåriga och ljushyade, för att absorbera solstrålning maximalt, mycket knappare i norra Europa än i Afrika. Dessa data upptäcktes av Carles Lalueza-Fox, från universitetet i Barcelona, ​​som hittade en mutation i MC1R-genen, från fossilt material från två neandertalplatser, en från Asturien och den andra från Italien.

Å andra sidan, kranialkapaciteten hos dessa släktingar var något större än vår: medan den för den moderna människan är omkring 1 200 cm3, nådde den för neandertalarna siffran 1 550, något som a priori kan få oss att ifrågasätta om nivån av intelligens av dessa "kusiner" var överlägsen våra.

Så var neandertalarna smartare än Sapiens? Har den större kraniala kapaciteten något att göra med förmågan att avge ljud och uttrycka sig med ett mer eller mindre artikulerat språk? Med ett ord: kunde neandertalarna tala?

• Du kanske är intresserad av: "Teorin om biologisk evolution: vad den är och vad den förklarar"

Problemet: röstorganen fossiliserar inte

Skallens storlek indikerar inte nödvändigtvis större språkliga förmågor; det har dock skelettrester avslöjat Neandertalarnas kranialområden som hyser språkrelaterade hjärnområden är mycket lika de moderna människornas. Skulle detta vara den definitiva indikationen?

Det finns ett problem när det gäller studiet av språk hos utdöda arter, och det är att de organ som är relaterade till tal (struphuvudet, tungan, glottis och stämbanden) inte fossiliserar. Det betyder att det i de neandertallämningar som har hittats inte finns och kan aldrig finnas element som skulle ge oss en ledtråd om våra släktingars förmåga att uttrycka sig muntligt. Hur ska man studera det då?

Som tur är har vi hyoidbenet, ett litet ben som ligger i nivå med tredje och fjärde ryggkotan, som spelar en stor roll när det gäller det fonatoriska systemet. Och det är det det är på hyoidbenet, det enda benet i röstkanalen, där tungan och struphuvudet sitter; Som ett ben är det självklart att hyoiden har samma förmåga till fossilisering som alla andra i människokroppen.

1989 upptäcktes resterna av en neandertalare med ett intakt hyoidben i Kebara (Israel), som röntgenstrålar. Resultaten av forskningen, publicerade i tidskriften Plus ett, drog slutsatsen att platsen och morfologin för detta ben i neandertalarterna faktiskt var praktiskt taget identisk med vår, så det var mycket möjligt att våra släktingar talade samma sak som oss.

• Relaterad artikel: "De 6 stadierna av förhistorien"

Hörselförmågan hos homo neanderthalensis

Nu, en gemensam studie av ordföranden för Primitive Otoacoustics and Paleoanthropology vid HM Hospitales och Universitetet i Alcalá har kommit fram till liknande slutsatser genom analys av de auditiva förmågorna hos neandertalare. Använda datoriserade tekniker för axiell tomografi, Det har varit möjligt att rekonstruera håligheterna i de yttre och mellanörat delar av några av neandertalfossilerna från Sima de los Huesos, i Atapuerca; resultatet har belyst kontroversen om huruvida våra släktingar kunde tala eller inte.

Resultaten av studien publicerades i tidskriften Naturekologi och evolution; i dem bekräftas det att neandertalarna kunde höra samma omfång av ljud som vi gör, vilket också skulle antyda att de var förmodligen kapabla att avge olika ljud, eftersom hörselkapaciteten i allmänhet är relaterad till kommunikation. Med andra ord: det är mer än troligt att neandertalmännen och kvinnorna var kapabla att konstruera ett artikulerat språk.

Om det är sant att neandertalarna kunde tala, skulle vi behöva acceptera att vi inte är den första och enda arten som gör det. Vi var redan tvungna att "ge upp" när det visade sig att våra släktingar hade abstrakt tänkande, och att de till och med försköt sig precis som vi och även kände tillgivenhet och medkänsla. Om teorin om neandertaltal är sann, skulle likheterna som förenar oss med våra släktingar öka till oanade gränser.

Som María Martinón-Torres hävdar i sin intressanta artikel om neandertalarnas orala förmåga, är det verkligen svårt att tro att en art med så hög intelligens (som, kom ihåg, han hade en kranial kapacitet större än vår), med en obestridlig förmåga att dekorera sig själv och skapa konst, han hade inte förmågan att uttrycka sig på ett språk mer eller mindre komplex. Vägen mot att förstå neandertalarna är fortfarande öppen; låt oss hoppas att vi fortsätter att studera dem utan fördomar och med ett öppet sinne för nya överraskningar och möjligheter.