Hur förändrar beteendeberoende belöningssystemet?

När vi tänker på ett beroende är det troligt att det första som slår oss är bilden av en person som uppvisar problematisk konsumtion av ett kemiskt ämne, såsom alkohol eller nikotin. Men inte allt beroende involverar intag av substanser. Faktum är att människor kan bli beroende av ett oändligt antal miljöstimuli som dessutom inte är främmande för det sociokulturella sammanhang som vi är nedsänkta i. I dagens västerländska samhällen har massåtkomst till Internet och informations- och kommunikationsteknik blivit ett tveeggat svärd. Å ena sidan har den digitala tidsåldern försett vårt dagliga liv med ett brett utbud av möjligheter och bekvämligheter; men å andra sidan förde det med sig massifieringen av sociala nätverk och videospel, stimuli som kan suger oss framför skärmar i många timmar, mer än vi skulle vilja på egen hand viljestyrka.

Även om överdriven användning av teknik är skadlig för den fysiska och mentala hälsan, är den inte i sig patologisk. Men när en person tappar kontrollen över sina egna handlingar upplever de ångest och irritabilitet när de inte kan komma åt stimulansen som genererar njutning – smartphone, till exempel – och den överdrivna tiden som ägnas åt nämnda stimulans påverkar deras andra vitala områden, såsom arbete, studier eller interpersonella band, är det troligt att presentera a

beteendeberoende.

Antalet personer som har beteendeberoende har ökat i förhållande till den senaste tekniska utvecklingen, men det är inte begränsat till den domänen. Vi kan också bli beroende av spel, sex eller shopping. Detta beror, som vi kommer att se nedan, eftersom Det finns en mekanism förankrad i vår neurobiologi, den belöningssystem, som vi kan tillskriva det faktum att människor – och andra arter – är potentiella offer för beteendeberoende.

Vad är belöningssystemet och vad är det till för?

Belöningssystemet är en uppsättning neurala banor som möjliggör överföring av information mellan olika områden i vårt centrala nervsystem som, när de aktiveras, får oss att uppleva en känsla av nöje. Detta sker i närvaro av vissa miljöstimuli som vår hjärna klassificerar som användbara för överlevnad, så att Aktiveringen av belöningssystemet gör att vi i framtiden återigen utsätts för dessa njutbara stimuli..

Att ha ett belöningssystem har varit grundläggande på en evolutionär nivå sedan, som vi påpekade, stimuli från vilka vi upplever njutning är de samma som skulle kunna tjäna till att säkerställa vår överlevnad. Att äta och dricka aktiverar till exempel vårt belöningssystem eftersom de möjliggör näring; Sex gör detsamma eftersom det är nödvändigt att fortplanta sig; eller det sociala bandet med andra eftersom vi behöver tillhöra grupper för att möta miljöns utmaningar.

De strukturer och signalsubstanser som är involverade i belöningssystemet

För att förstå hur beteendeberoende förändrar vårt belöningssystem är det nödvändigt att veta vilka strukturer det består av. I stort sett är dessa följande:

1. ventralt tegmentalt område

Normalt hämmas dess aktivitet av effekten av GABA, den huvudsakliga hämmande signalsubstansen i vårt nervsystem.. När närvaron av en trevlig stimulans uppfattas, såsom mat när vi är hungriga, att hämmande effekt på det ventrala tegmentala området upphör och neuronerna i det området börjar producera dopamin. Dopamin är den huvudsakliga signalsubstansen som är involverad i aktiveringen av vårt belöningssystem, och det är det som genererar njutning.

• Relaterad artikel: "Delar av den mänskliga hjärnan (och funktioner)"

2. Nucleus accumbens

Det är en subkortikal hjärnkärna, en del av vårt limbiska system, vars funktion är integrationen av emotionell och motorisk information. I nucleus accumbens finns receptorer för dopamin från det ventrala tegmentala området, men Det kan också syntetisera det, vilket möjliggör kommunikation med bland annat den prefrontala cortex. områden.

3. prefrontal cortex

Den prefrontala cortex är det område i vår hjärna som de är funktionellt associerade med våra högre kognitiva förmågor, såsom problemlösning och frivillig uppmärksamhet, men också de verkställande funktionerna som är karakteristiska för vår art. Några av dessa är arbetsminne, kognitiv flexibilitet, hämmande kontroll och beslutsfattande. Sådana förmågor omsätts i praktiken för att säkerställa att det beteende som gav oss nöje upprepas.

• Du kanske är intresserad: "Neocortex (hjärna): struktur och funktioner"

Förändring av belöningssystemet vid beteendeberoende

Nu vet vi att belöningssystemet aktiveras i närvaro av stimuli som är relevanta för överlevnad, vilket får oss att må bra. Problemet med substanser eller beteenden som blir beroendeframkallande är att, trots att det inte är nödvändigt För att säkerställa överlevnad uppfattar vår hjärna det som om det vore så och utvecklar en tendens till det upprepa dem. Tack vare en annan signalsubstans, han glutamat, spännande och mycket viktigt för inlärning och minneskonsolidering, fixeras ett synaptiskt avtryck som förstärker sådan beteendeupprepning. Vid något tillfälle trodde man att aktiveringen av belöningssystemet endast gällde drogberoende. kemikalier, men det finns ett växande stöd för tanken att många beteendeberoende också gör det. de får.

Å andra sidan, eftersom den person som lider av ett beteendeberoende försöker fortsätta med sina problematiska beteenden på grund av aktiveringen av belöning börjar det finnas en riklig, återkommande och ihållande närvaro av vissa signalsubstanser som dopamin som inte är avsett för nervsystemet. Följaktligen kommer receptorerna för dessa signalsubstanser att mättas, minska och förändras, eftersom nervsystemet anpassar sig till hjärnans kemiska modifiering till följd av missbruk.

Problemet är att när försökspersonen utför beteendet oftare, börjar nöjet de får av samma stimulans att bli otillräckligt. Detta Det är på grund av den kemiska förändringen i hjärnan som vi nämnde. Därför tvingas du spela fler och fler spelautomater eller spendera fler timmar i telefon med syftet att känna samma njutning, men att skada deras nervsystem på bekostnad av Det. Det är en krets som förslavar personen, eftersom det är nödvändigt för att ha en liknande tillfredsställelse mer och mer av det beteendet, som kan nå den grad att vara det enda relevanta i ditt liv. Det är vanligt att hitta aktiviteter som du brukade tycka om är tråkiga. Detta är logiskt om vi tar med i beräkningen att när missbrukaren vänjer sig vid sådana intensiva stimuli för att känna lite njutning, är de "andra nöjena" otillräckliga.

Slutligen har den beroende personen svårt att upprätthålla abstinens eftersom de kemiska förändringarna i hjärnan inte tillåter dem. De låter dig behålla beslutet att sluta göra ett beteende som på lång sikt kommer att skada dig och din familj. närliggande. Som vi nämnde är den prefrontala cortex associerad med våra exekutiva funktioner. En av dem är hämmande kontroll, det vill säga förmågan att hämma vissa beteenden som är socialt olämpliga eller inkongruenta med våra rationella syften. I den beroende hjärnan är den hämmande kontrollen bristfällig: personen kan inte kontrollera sina impulser att utföra detta problematiskt beteende, och om det lyckas, upplever höga nivåer av irritabilitet och ångest typiskt för nykterhet.

Att återhämta sig från ett beteendeberoende är lika svårt som att återhämta sig från ett kemiskt ämnesberoende, eftersom det neurobiologiska substratet som drabbas är detsamma. Att känna till denna information är avgörande för att förstå att det inte bara är en fråga om vilja, som många människor nära missbrukaren tror, ​​men från ett beroende som är förankrat i vår biologi mänsklig. Att inse komplexiteten i denna fråga är inte avsett att vara hopplöst, utan snarare att öka medvetenheten om vikten av att samråda med ett tvärvetenskapligt team för mental hälsa så snart som möjligt för att återhämta sig från missbruk beteendemässiga.