Molyneux-problemet: ett nyfiket tankeexperiment

År 1688 skickade den irländska forskaren och politiker William Molyneux ett brev till den välkända filosofen John Locke där han tog upp ett okänt som väckte intresset för hela vetenskapssamhället epok. Är om ett tankeexperiment som kallas Molyneux-problemetoch väcker fortfarande intresse idag.

Under hela den här artikeln kommer vi att prata om denna debatterade och diskuterade fråga både inom området medicin samt filosofi och som fortfarande genererar många oenigheter mellan forskare och tänkare.

• Relaterad artikel: "Hur är psykologi och filosofi lika?"

Vad är Molyneux-problemet?

Under hela sin karriär var Molyneux särskilt intresserad av optikens mysterier och synens psykologi. Den främsta anledningen till detta är att hans egen fru förlorade synen när hon fortfarande var mycket ung.

Den viktigaste frågan som forskaren ställde var om en person som är född blind som med tiden har lärt sig att urskilja och namnge olika föremål genom beröring, skulle han kunna känna igen dem med synen om han någon gång i sitt liv återhämtade det.

Förfallen som ledde Molyneux att formulera denna fråga inspirerades av ett författarskap av filosofen John Locke där han gjorde en skillnad mellan idéer eller begrepp som vi förvärvar genom en enda mening och de som vi behöver mer än en typ av uppfattning.

Eftersom Molyneux var en stor beundrare av denna engelska intellektuella, bestämde han sig för att skicka sina reflektioner till honom per post... som först inte fick något svar. Två år senare beslutade Locke att besvara dessutom med stor entusiasm, med den vänskap som nyligen uppstått mellan dessa två tänkare.

Detta inkluderade Molyneux-problemet i hans arbete, gör det möjligt för denna reflektion att nå en mycket bredare publik.

Locke exemplifierade denna fråga på följande sätt: en man blind från födseln lär sig att särskilja genom att beröra en kub och en sfär gjord av samma material och med samma storlek. Antag nu att den här mannen får syn och båda föremålen placeras framför honom, kunde han då urskilja och namnge dem utan att röra vid dem tidigare, bara med ögonen?

Molyneux-problemet vid den tiden lockade uppmärksamhet hos många filosofer, de flesta omvandlades till referenser idag. Bland dem var Berkeley, Leibniz, William James och Voltaire själv.

Tidens första diskussioner

De första reaktionerna från tidens filosofer förnekade först möjligheten att en person som var blind från födseln kunde få syn, så betraktade Molyneux-problemet som en slags mental utmaning det kunde bara lösas av förnuft.

Alla var överens om att de känslor som upplevs av sinnena och beröring skiljer sig från varandra, men de lyckades skapa en överenskommelse om hur de var relaterade. Några av dem, som Berkeley, tyckte att detta förhållande var godtyckligt och bara kunde baseras på erfarenhet.

Men vissa bestämde att en sådan relation var nödvändig och baserad på medfödd kunskap, medan andra, som Molyneux och Locke själva, tyckte att detta förhållande var nödvändigt och lärde sig genom erfarenhet.

När åsikterna och tankarna hos var och en av dessa filosofer hade sammanställts sågs det att alla de som tillhörde den empiristiska strömmen för tidens filosofiLiksom Molyneux, Locke och Berkeley svarade de nekande: den blinda mannen skulle inte kunna associera det han såg å ena sidan med det han en gång rörde, å andra sidan. I motsatt mening tenderade de som följde rationalistiska positioner att ge positiva svar, så det fanns inget sätt att få en enhällig lösning.

En del av filosoferna trodde att en person som berövades synen från födseln kunde svara direkt i det ögonblick då han kunde observera föremål. Resten ansåg emellertid att personen skulle behöva använda sitt minne och förnuft, och att de till och med skulle kunna observera alla sidor av föremålen som gick runt dem.

• Du kanske är intresserad: "De 11 delarna av ögat och deras funktioner"

Vad säger studierna?

Trots omöjligheten att genomföra vetenskapliga studier som kunde lösa Molyneux-problemet, 1728, den engelska anatomen William Cheselden publicerade fallet med ett barn med medfödd blindhet att han hade kunnat se efter en kataraktoperation.

Under hela detta fall sägs det att när barnet kunde se för första gången, kunde det inte känna igen, genom syn, formen på saker och att han inte kunde skilja mellan olika föremål.

Vissa filosofer, bland dem Voltaire, Camper eller Berkeley, ansåg att observationerna från den engelska läkaren var uppenbara och obestridliga, vilket bekräftar hypotesen att en blind person som återfår synen inte kan skilja på föremål förrän han lär sig det Kolla på.

Andra var dock skeptiska till dessa tester. De ansåg att det var möjligt att barnet inte hade kunnat göra giltiga värderingar på grund av hans ögon fungerade inte ordentligt än och att det var nödvändigt att ge honom lite tid att återhämta sig. Andra påpekade också att pojkens intelligens också kunde påverka giltigheten av hans svar.

Moderna förhållningssätt till tankeexperimentet

Under hela 1800-talet publicerades alla typer av berättelser och studier om kataraktopererade patienter som försökte belysa Molyneux-problemet. Som förväntat, resultat av alla slag dök upp, en del för Cheselden-resultaten och andra emot. Dessutom var dessa fall omöjliga att jämföra, eftersom förhållandena före och efter operationen var helt annorlunda. Som en följd av detta diskuterades Molyneux-problemet mycket ofta utan att någon form av överenskommelse om lösning uppnåddes.

När det gäller Molyneux-problemet under 1900-talet fokuserade det på historiska recensioner och biografier av de filosofer som analyserade det och föreslog lösningar för det. Över åren, denna gåta har kommit att omfatta alla typer av vetenskapliga områden som psykologi, oftalmologi, neurofysiologi och till och med i matematik och konst.

1985, med införandet av ny teknik inom hälsoområdet, föreslogs en annan variant av Molyneux-problemet. I detta ifrågasattes om syncentrum hos en medfödd blind patient kunde stimuleras elektriskt på ett sätt som patienten uppfattade ett ljusmönster blinkar i form av en kub eller sfär. Men även dessa metoder har inte kunnat skapa ett säkert svar på frågan.

Problemet som aldrig kunde lösas

Vi är ganska säkra på att Molyneux inte vid något tillfälle var medveten om den rörelse som hans fråga skulle orsaka genom historien. I denna mening kan man dra slutsatsen att Molyneux-problemet är ett av de mest fruktbara och produktiva tankeexperiment som föreslagits genom filosofins historia, vilket är fortfarande innesluten i samma mysterium som när Molyneux tog upp det 1688.