Vad är socialt åldrande?

Sedan mitten av förra seklet, psykologiens intresse av att förutse sociala problem har satt äldre människors utveckling i fokus och deras deltagande i det dagliga livet.

Enligt sociologiska studier åldras vår miljö med stormsteg. Antalet äldre är större än någonsin och det beräknas att det år 2025 kommer att vara cirka 1,1 miljarder människor över 80 år. Om FN: s undersökningar är sanna skulle 13,7% av befolkningen vara mellan 60 och 80 år gamla.

Studien av åldrande från Socialpsykologi Det omfattar de psykologiska processer och mekanismer som är associerade med detta stadium och hur de påverkas kulturellt och socialt. Betrakta åldrande som en period då människor uppnår vissa prestationer och växer på nivån psykosocialt och försvarar att ingen livstid ska definieras av "förlust", även om alla förekommer vissa.

• Rekommenderad artikel: "De fyra psykologiska förändringarna i ålderdomen"

Ålderdom, stabilitet eller förändring?

När vi åldras står vi inför flera nya situationer som vi slutar anpassa oss till. Dessa situationer gör oss medvetna om tidens gång och ger oss möjlighet att införliva förändringar i våra liv utan att förlora känslan av stabilitet. Bevis på detta är att, enligt många studier,

människor upprätthåller stor stabilitet i vår självmedvetenhet under hela livet.

Även om de flesta av förändringarna införlivas i vår självmedvetenhet utan att förlora känslan av kontinuitet, vissa situationer provocerar en upplevelse av bristning och markerar övergången till en ny skede.

De mest relevanta påminnelserna är de kroppsliga (smärtor och sjukdomar under ålderdomen), de symboliska (födelsedagar, årsdagar etc.), generation (relaterad till familj och vänner), miljö (relaterad till offentligt liv och arbete) och vital (upplevelser personlig). En av de mest relevanta påminnelserna är pensionering, som å ena sidan representerar möjligheten att vara autonom och oberoende, men å ena sidan en annan innebär en paus med roller och vanor som har upprätthållits i flera år, vilket visar slutet på medelåldersstadiet och början på gammal ålder.

Ageism eller diskriminering av äldre

Människor tenderar att utvecklas stereotypa övertygelser om människors ålder, som inkluderar personligheten, sociala roller eller beteenden "korrekt" i varje livsstadium. Dessa övertygelser lärs in i en mycket tidig ålder och överförs passivt och aktivt, till exempel associera gråhår med ålderdom eller kalla vissa kläder eller beteenden "olämpliga" hos människor större.

Enligt en studie av Cuddy, Norton och Fiske, människor över 70 upplevs som mer inkompetenta, beroende, snälla, lugna och tålmodiga, liksom med mindre mentalt och fysiskt välbefinnande. Dessa stereotyper, oavsett konnotation, främjar en förenklad och felaktig syn på ålderdomen, men socialpsykologi har hittat två ingripanden som kan minska dem. För det första att främja kontakt mellan olika generationer för att främja ömsesidig kunskap och ömsesidigt beroende. För det andra, utbilda i värderingar och främja respektfull behandling av människor i olika åldrar.

Hur man kan bekämpa de skadliga effekterna av socialt åldrande

Ofta implementerar människor som ser sin sociala självkänsla skadad strategier som, omedvetet, kan hjälpa till att utveckla en positiv social identitet och förbättra subjektivt välbefinnande. Dessa strategier är tillämpliga på äldre människor som är offer för stereotyper relaterade till ålderdom.

1. Uppskjuta social självkategorisering

Denna strategi, vanlig hos medelålders människor och i de inledande faserna i avancerad ålder, består i att skjuta upp självkategoriseringen som medlem i äldre gruppen, det vill säga genom att flytta skärpunkten från vilken ålderdomen börjar när du blir äldre.

2. Relativ illusorisk optimism

Denna strategi, även känd som självupphöjelse, representerar ett sätt att reagera på hotet mot självkänsla som orsakas av att tillhöra gruppen äldre människor. Det består i att uppfatta sig själv på ett mer gynnsamt sätt än andra människor i samma ålder, antingen på en fysisk, social eller psykologisk nivå.

Det studerades av Heckhausen och Krueger. I sin forskning var människorna i gruppen över 60 år de enda som svarade annorlunda för sig själva och för resten av medlemmarna i deras åldersgrupp. Några av de skillnader som de påpekade var att de skulle förlora sina positiva egenskaper långsammare än resten och att det skulle ta längre tid att drabbas av de negativa effekterna av ålderdomen.

3. Absolut illusorisk optimism

När vi befinner oss i en osäker situation, vi människor tenderar att överdriva våra förväntningar på kontroll och vi utvecklar en optimistisk framtidsvision. Denna strategi är frekvent när det, förutom osäkerheten, finns en känsla av sårbarhet, som till exempel hos personer med hälsoproblem.

Skillnaden mellan relativ och absolut illusorisk optimism är att i den senare, den positiva bilden av sig själv byggs utan att behöva jämföras med andra. Båda typerna av optimism minskar nivåerna av stress och ångest, och deras frånvaro är relaterad till depressiva och ångestsymtom.

4. Asymmetriska sociala jämförelser

De kan vara "nere" jämfört med andra människor i samma ålder men i sämre skick, eller "upp" jämfört med människor i bättre skick. I det första fallet tillåter de att reglera de negativa känslor som orsakar försämring av ålderdomen och förbättra självkänslan. De är vanliga när det gäller svårigheter eller irreversibla förlustersåsom fysisk åldrande eller förlust av en nära och kära.

Istället ger uppåtgående jämförelser hopp och motivation att hantera en situation som det orsakar obehag men har ett botemedel eftersom de ger information om hur andra människor löste ett problem.

Andra specifika strategier för äldre är socio-emotionellt urval (att välja livserfarenheter känslomässigt tillfredsställande), kompensationsmekanismer (använd alternativa resurser som kompenserar för hälsoförluster, såsom en följeslagare eller instrumentella stöd) och underskattning av hälsan (minimerar vikten av symtom, med tanke på att de är normala för åldern vid ha).