De høje omkostninger ved at være meget smart

Den intelligens, der kendetegner vores art, har givet os mulighed for at udføre utrolige bedrifter, der aldrig er set før i verden. dyr: opbygge civilisationer, bruge sprog, skabe meget brede sociale netværk, være opmærksom og endda kunne (næsten) læse tanker.

Det er der dog grunde til at tro det faktum at have en privilegeret hjerne har kostet os dyrt.

Prisen for en stor hjerne

Fra et biologisk synspunkt har intelligens en pris. Og det er også en pris, der i visse situationer kan være meget dyr. Brugen af ​​teknologi og brugen af ​​viden overleveret af tidligere generationer kan få os til at glemme dette, og alligevel siden Darwin inkluderede os i det evolutionære træ, og efterhånden som videnskaben optrævler forholdet mellem hjernen og vores adfærd, er grænsen, der adskiller os fra andre dyr, forsvundet kollapser. Gennem murbrokkerne skimtes et nyt problem.

Homo sapiens, som livsformer, der er underlagt naturlig udvælgelse, har nogle egenskaber, der kan være nyttige, ubrugelige eller skadelige afhængigt af konteksten.

Er intelligens, vores hovedtræk som mennesker, ikke endnu et kendetegn? Er det muligt at sprog, hukommelse, evnen til at planlægge... Er det bare strategier, der er udviklet i vores krop som følge af naturlig udvælgelse?

Svaret på begge spørgsmål er "ja". Større intelligens er baseret på drastiske anatomiske ændringer; vores kognitive evne er ikke en gave givet af ånder, men forklares, i det mindste delvist, af drastiske ændringer på det neuroanatomiske niveau sammenlignet med vores forfædre.

Denne idé, som var så svær at indrømme på Darwins tid, indebærer, at selv brugen af ​​vores hjerne, en organsæt, der forekommer os så klart fordelagtige på alle måder, kan være et træk i nogle lejligheder.

Selvfølgelig kan man diskutere længe og hårdt om, hvorvidt de kognitive fremskridt, der er tilgængelige for os, har forårsaget mere formue eller mere smerte. Men når vi går til det enkle og umiddelbare, er den største ulempe ved at have en hjerne som vores i biologiske termer, dets høje energiforbrug.

energiforbrug i hjernen

I løbet af de sidste par millioner år er den evolutionære linje fra udryddelsen af ​​vores sidste fælles forfader med chimpanser til vores arts udseende har blandt andet været karakteriseret ved at se, hvordan vores forfædres hjerne blev større hver gang yderligere. Med fremkomsten af ​​slægten Homo for lidt over 2 millioner år siden var denne størrelse af hjernen i forhold til kroppen steg kraftigt, og siden da er dette organsæt blevet større med tiden. årtusinder.

Resultatet var, at inde i vores hoveder steg antallet af neuroner, glia og hjernestrukturer, der var tilbage, meget. "frigjort" fra at skulle dedikere sig til opgaver så rutinepræget som muskelkontrol eller at opretholde konstant vital. Dette betød, at de kunne dedikere sig til at behandle den information, der allerede var behandlet af andre grupper af neuroner, hvilket for første gang gjorde tanken om en primat "lagene" af tilstrækkelig kompleksitet til at tillade fremkomsten af ​​abstrakte ideer, brugen af ​​sprog, skabelsen af ​​langsigtede strategier og i sidste ende alt, hvad vi forbinder med vores arts intellektuelle dyder.

Imidlertid biologisk evolution det er ikke noget, der i sig selv betaler prisen for disse fysiske modifikationer i vores nervesystem. Eksistensen af ​​intelligent adfærd, ved at være afhængig af den materielle base, der tilbydes af dette virvar af neuroner, der er inde i vores hoveder, har den brug for den del af vores krop for at være sund og rask vedligeholdt.

For at opretholde en funktionel hjerne er der brug for ressourcer, det vil sige energi... og det viser sig, at hjernen er et energimæssigt meget dyrt organ: Selvom det tegner sig for omkring 2% af den samlede kropsvægt, forbruger det mere eller mindre 20% af energien bruges i inaktiv tilstand. Hos andre nutidige aber er hjernens størrelse sammenlignet med resten af ​​kroppen lavere, og det er selvfølgelig også dets forbrug: i gennemsnit omkring 8% af energien i løbet af hvile. Energifaktoren er en af ​​de største ulemper relateret til den hjerneudvidelse, der er nødvendig for at nå en intelligens, der ligner vores.

Hvem betalte for udvidelsen af ​​hjernen?

Den nødvendige energi til at udvikle og vedligeholde disse nye hjerner skulle komme et sted fra. Det svære er at vide, hvilke ændringer i vores krop, der tjente til at betale for denne udvidelse af hjernen.

Indtil for nylig var en af ​​forklaringerne på, hvad denne kompensationsproces bestod af, Leslie Aiello og Peter Wheeler.

Den dyre stofhypotese

Ifølge "dyrt væv"-hypotesen fra Aiello og Wheeler,det større energibehov produceret af en større hjerne skulle også kompenseres af en afkortning af mave-tarmkanalen, en anden del af vores krop, der også er meget dyr energisk. Både hjernen og tarmen konkurrerede i en evolutionær periode om utilstrækkelige ressourcer, så det ene måtte vokse på bekostning af det andet.

For at opretholde mere komplekse hjernemaskineri kunne vores tobenede forfædre ikke stole på de få vegetariske bidder, der var tilgængelige på savannen; snarere havde de brug for en diæt, der omfattede en betydelig mængde kød, en mad med meget højt proteinindhold. På en gang, stoppe med at stole på planter ved måltiderne gjorde det muligt for fordøjelsessystemet at forkorte, med deraf følgende energibesparelser. Derudover er det meget muligt, at vanen med at jage regelmæssigt både var en årsag og en konsekvens af en forbedring af den generelle intelligens og styringen af ​​dets tilsvarende energiforbrug.

Kort sagt, ifølge denne hypotese ville udseendet i naturen af ​​en hjerne som vores være et eksempel på en klar afvejning: gevinsten af ​​én kvalitet medfører tab af mindst en anden kvalitet. Naturlig udvælgelse er ikke imponeret over udseendet af en hjerne som vores. Hans reaktion er mere som: "så du har valgt at spille efterretningskortet... ja, lad os se, hvordan det går fra nu af".

Aiello og Wheeler-hypotesen har dog mistet sin popularitet over tid, pga de data, som den var baseret på, var upålidelige. Der anses i øjeblikket for at være lidt beviser for, at hjerneforstørrelse betalte sig med en så klar afvejning som reduktion i størrelsen af ​​visse organer, og at meget af tabet af tilgængelig energi blev dæmpet af udviklingen af bipedalisme. Denne ændring alene behøvede dog ikke fuldt ud at kompensere for det offer, der var forbundet med at bruge ressourcer på at opretholde en dyr hjerne.

For nogle forskere er en del af de nedskæringer, der blev lavet til dette, fanget i vore forfædres og os selv aftagende styrke.

den svageste primat

Selvom en voksen chimpanse sjældent overstiger 170 cm i højden og 80 kg, er det velkendt, at intet medlem af vores art ville være i stand til at vinde en hånd-til-hånd kamp med disse dyr. Den mest ærgerlige af disse aber ville være i stand til at gribe den gennemsnitlige Homo sapiens ved anklen og moppe gulvet med den.

Det er en kendsgerning, der for eksempel refereres til i dokumentaren Projekt Nim, som fortæller historien om en gruppe mennesker, der forsøgte at opdrage en chimpanse, som var det en menneskelig baby; Vanskelighederne med at opdrage aben blev forværret af faren for deres vredesudbrud, som med alarmerende lethed kunne ende i alvorlige skader.

Dette faktum er ikke tilfældigt, og det har intet at gøre med den forsimplede naturvision, ifølge hvilken vilde dyr er karakteriseret ved deres styrke. Det er meget muligt, at denne ydmygende forskel i styrken af ​​hver art skyldes den udvikling, som vores hjerne har gennemgået gennem sin biologiske udvikling.

Det ser også ud til, at vores hjerne har været nødt til at udvikle nye måder at håndtere energi på. I en undersøgelse, hvis resultater blev offentliggjort for et par år siden i PLOS ETviste det sig, at de metabolitter, der bruges i forskellige områder af vores hjerne (det vil sige de molekyler, som vores krop bruger til at gribe ind i udvinding af energi fra andre stoffer) har udviklet sig meget hurtigere end andre arters primater. På den anden side blev det i samme undersøgelse observeret, at faktoren for forskellen i størrelse elimineres mellem arter er vores halvt så stærk som hos de andre ikke-uddøde aber de studerede.

Øget forbrug af hjerneenergi

Da vi ikke har samme kropsrobusthed som resten af ​​store organismer, er dette større forbrug på niveau med hovedet skal konstant balanceres ved hjælp af smarte måder at finde energiressourcer ved at bruge alle legeme.

Af denne grund befinder vi os i en evolutionær blindgyde: Vi kan ikke stoppe med at lede efter nye måder at møde de skiftende udfordringer i vores miljø på, hvis vi ikke ønsker at gå til grunde. Paradoksalt nok, vi er afhængige af evnen til at planlægge og forestille os, leveret af selve det organ, der har frarøvet os styrke.

• Du kan være interesseret i: "teorier om menneskelig intelligens"

Bibliografiske referencer:

• Aello, L. C., Wheeler, P. (1995). Den dyre vævshypotese: hjernen og fordøjelsessystemet i menneskets og primaters evolution. Aktuel antropologi, 36, s. 199 - 221.

• Arsuaga, J. L. og Martinez, I. (1998). The Chosen Species: The Long March of Human Evolution. Madrid: Planet Editions.

• Bozek, K., Wei, Y., Yan, Z., Liu, X., Xiong, J., Sugimoto, M. et al. (2014). Exceptionel evolutionær divergens af menneskelige muskel- og hjernemetabolomer paralleller menneskelig kognitiv og fysisk unikhed. Plos Biologi, 12(5), e1001871.