Η τοξοπλάσμωση και οι τρομερές ψυχολογικές της επιπτώσεις στον άνθρωπο

Έχω διαβάσει πολλά συγκλονιστικά νέα σε όλη μου τη ζωή, αλλά λίγοι σαν αυτόν που διάβασα τις προάλλες στο περιοδικό National Geographic. Το άρθρο αναφερόταν σε ένα παράσιτο που ονομάζεται «Toxoplasma Gondii», το οποίο προκαλεί Τοξοπλάσμωση.

Ένας Τσέχος εξελικτικός βιολόγος, ο Jaroslav Flegr, έχει κάνει πολλή έρευνα για να ανακαλύψει περισσότερα για το πώς αυτό το πρωτόζωο επηρεάζει τους ανθρώπους. Αυτός ο ερευνητής κατέληξε στο συμπέρασμα ότι Το Toxoplasma gondii μπορεί να ελέγξει τον εγκέφαλό μας, να αυξήσει τα ποσοστά αυτοκτονιών και να προκαλέσει ψυχικές διαταραχές ως το σχιζοφρένεια ή το Διπολική διαταραχή.

Toxoplasma gondii: το ευφυές παράσιτο

Η αιτία της τοξοπλάσμωσης είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παράσιτα στον πλανήτη και μπορεί να επηρεάσει όλα τα θερμόαιμα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Επιπλέον, τα πουλιά και τα έντομα (μύγες, κατσαρίδες) μπορούν να μεταφέρουν το παράσιτο και να το εξαπλώσουν ευρέως. Οι γάτες είναι τα μόνα ζώα στα οποία το παράσιτο παράγει αυγά, γι' αυτό και είναι γνωστές ως οριστικοί ξενιστές. στα υπόλοιπα ζώα ονομάζονται ενδιάμεσοι ξενιστές επειδή το παράσιτο δεν παράγει αυγά.

Οι γάτες συνήθως μολύνονται όταν τρώνε μολυσμένο, καλά μαγειρεμένο κρέας, για παράδειγμα, άγρια ​​θηράματα.. Προκειμένου το παράσιτο να συνεχίσει τον κύκλο ζωής του και να γίνει παράσιτο ενηλίκων, πρέπει να κατοικεί στο έντερο της γάτας. Ως εκ τούτου, ο τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι η κατάποση. Και πώς το παίρνετε αυτό; Μελέτες υποδεικνύουν ότι το παράσιτο έχει εξελιχθεί με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι ικανό να «χακάρει» νευρικά κυκλώματα για να αλλάξει τη συμπεριφορά των παρασίτων. τρωκτικά με τέτοια ακρίβεια που χάνουν το φόβο τους για τις γάτες (και μάλιστα ενθουσιάζονται με τη μυρωδιά τους) ώστε να είναι εύκολη λεία για τις γάτες. αιλουροειδών. Όλοι γνωρίζουμε ότι τα ποντίκια και οι αρουραίοι είναι το αγαπημένο θήραμα των γατών.

τοξοπλάσμωση στον άνθρωπο

Τώρα, και στους ανθρώπους... τι ακριβώς συμβαίνει; Οι εξετάσεις αίματος δείχνουν ότι η τοξοπλάσμωση, στο 40% και στο 60% των περιπτώσεων, το παράσιτο έχει εισέλθει στον οργανισμό αυτών των ατόμων και προκαλεί το σχηματισμό αντισωμάτων. Πώς όμως μολύνονται οι άνθρωποι; Λοιπόν, με διάφορους τρόπους:

• Τρώγοντας κακοψημένο ή ωμό κρέας.
• Χειρισμός ωμού κρέατος χωρίς γάντια.
• Τρώγοντας ωμό κατσικίσιο γάλα.
• Τρώγοντας φρέσκα λαχανικά που είναι μολυσμένα και δεν πλένονται σωστά.
• Κατά τη διάρκεια της κηπουρικής ή σε παιδικές χαρές, εάν η άμμος είναι μολυσμένη.
• Πόσιμο νερό μολυσμένο με σποριωμένες ωοκύστεις.
• Η μόλυνση δεν συμβαίνει αγγίζοντας ή χαϊδεύοντας τη γάτα, αλλά αγγίζοντας το έδαφος όπου οι γάτες έχουν εναποθέσει τα περιττώματά τους, επειδή μετά από 24 ώρες μετά την εναπόθεση υπάρχει κίνδυνος μετάδοσης (εφόσον στη συνέχεια βάλουν τα χέρια τους στο στόμα χωρίς καθαρίστε τα).

Ωστόσο, πολύ λίγα άτομα έχουν συμπτώματα της νόσου, γιατί με ένα φυσιολογικό ανοσοποιητικό σύστημα ο καθένας μπορεί να αντιμετωπίσει το παράσιτο ή απλά να έχει συμπτώματα πυρετού ή πρησμένους αδένες. Αν και οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι το κύριο πρόβλημα εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος προκύπτει όταν η λοίμωξη προσβληθεί κατά τους πρώτους μήνες της εγκυμοσύνης, παρουσιάζοντας αμβλώσεις και εμβρυϊκές δυσπλασίες.

Η τοξοπλάσμωση προκαλεί αλλαγές συμπεριφοράς στους ανθρώπους

Αν και φαίνεται ότι το παράσιτο δεν προκαλεί ορατά συμπτώματα στις περισσότερες περιπτώσεις, υπάρχει έρευνα που δεν επιβεβαιώνει το ίδιο. Όπως αναφέρθηκε ήδη, ένας από τους πρώτους επιστήμονες που ενδιαφέρθηκαν για την τοξοπλάσμωση και τις επιπτώσεις της στον άνθρωπο ήταν ο Jaroslav Flegr και διαπίστωσε ότι αλλαγές συμπεριφοράς που προκαλούνται από τοξοπλάσμωση σε τρωκτικά, όπως αλλαγές στους χρόνους αντίδρασης, λήθαργος ή μειωμένος φόβος, συμβαίνουν επίσης σε μολυσμένους ανθρώπους.

Επιπλέον, Σουηδοί επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ότι για να ταξιδέψουν σε όλο το σώμα και να φτάσουν στον εγκέφαλο, το Το toxoplasma gondii πειράζει τα ίδια τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την αποβολή ξένων σωμάτων, τα κύτταρα του αίματος λευκά. Προφανώς, τα λευκά αιμοσφαίρια παράγουν έναν νευροδιαβιβαστή που είναι υπεύθυνος για τη μείωση του φόβου και του άγχους τόσο στα τρωκτικά όσο και στους ανθρώπους.

Επιπλέον, ο ίδιος ο Flegr, αφού ανέλυσε τη βάση δεδομένων διαφορετικών νοσοκομειακών κέντρων, ανακάλυψε ότι ένα μολυσμένο άτομο έχει περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να υποστεί τροχαίο ατύχημα. Σύμφωνα με τον Flegr, αυτό έχει να κάνει με τη μείωση του χρόνου αντίδρασης.

Η σχέση μεταξύ τοξοπλάσμωσης και ψυχικών διαταραχών

Το 2003, ο Fuller Torrey, ερευνητής στο Stanley Medical Research Institute στη Bethesda (Ηνωμένες Πολιτείες), παρατήρησε μια σχέση μεταξύ σχιζοφρένειας και toxoplasma gondii. Συγκεκριμένα, ότι οι γυναίκες με υψηλά επίπεδα του παρασίτου είχαν περισσότερες πιθανότητες να γεννήσουν μωρά που θα μπορούσαν να αναπτύξουν σχιζοφρένεια.

Η υπόθεση υποδηλώνει ότι ενώ για τους περισσότερους ανθρώπους που έχουν μολυνθεί, το τοξόπλασμα έχει μικρές επιπτώσεις, για άλλους οι αλλαγές είναι πολύ πιο υπερβολικές. Αυτή η ιδέα ενισχύθηκε με μετέπειτα μελέτες, καθώς άλλες εργασίες διαπίστωσαν ότι τα αντιψυχωσικά λειτούργησαν εξίσου καλά με άλλα φάρμακα που χρησιμοποιήθηκαν για τη θεραπεία αυτής της παθολογίας, επιβεβαιώνοντας, με αυτόν τον τρόπο, ότι υπάρχει σχέση μεταξύ ψυχολογικών διαταραχών και μόλυνσης από τοξόπλασμα gondii.

Μία από τις αιτίες της σχέσης μεταξύ τοξοπλάσμωσης και σχιζοφρένειας έχει εξηγηθεί από μια ομάδα επιστημόνων στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο το 2009 διαπίστωσε ότι το παράσιτο έχει δύο γονίδια για την παραγωγή του L-DOPA, του πρόδρομου μορίου του ντοπαμίνη. Τα υψηλά επίπεδα αυτού του νευροδιαβιβαστή συνδέονται με τη σχιζοφρένεια

Μια άλλη μελέτη που διεξήχθη από Αμερικανούς επιστήμονες διαπίστωσε ότι, μεταξύ 7.440 ασθενών ψυχικής υγείας, υπήρχε μια σχέση μεταξύ λοίμωξης από τοξόπλασμα και ενός τύπου διπολικής διαταραχής στην οποία οι ασθενείς υποφέρουν από μεγαλύτερη κυριαρχία των συμπτωμάτων καταθλιπτικό.

Τοξοπλάσμωση και αυτοκτονία

Οι μελέτες για τη σχέση μεταξύ τοξοπλάσμωσης και ψυχολογικών προβλημάτων συνεχίστηκαν και έχουν δώσει εκπληκτικά αποτελέσματα. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2009 από το Journal of Nervous and Mental Disease ισχυρίζεται ότι υπάρχει σχέση μεταξύ αυτοκτονία και μόλυνση από αυτό το παράσιτο. Αλλά φυσικά αυτό ήταν σε άτομα που έχουν ήδη ψυχική ασθένεια. Ομοίως, μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι χώρες με υψηλά ποσοστά μόλυνσης από τοξοπλάσμωση είχαν επίσης υψηλά ποσοστά αυτοκτονιών.

Στη Δανία, έχει επίσης βρεθεί μια σχέση μεταξύ αυτοκτονίας και τοξοπλάσμωσης. Μια κοινή έρευνα μεταξύ του Εθνικού Μητρώου Νοσοκομείων της Δανίας και του Δανικού Κεντρικού Μητρώου Ψυχιατρικής Έρευνας, διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που είχαν μολυνθεί από τοξόπλασμα είχαν 54% περισσότερες πιθανότητες να επιχειρήσουν αυτοκτονία και διπλάσιες πιθανότητες να επιτυχία.

Στην πραγματικότητα, αυτές οι γυναίκες είχαν περισσότερες πιθανότητες να επιχειρήσουν βίαιη αυτοκτονία. Αλλά ακόμα πιο ανησυχητικό είναι ότι ο κίνδυνος απόπειρας αυτοκτονίας συσχετίστηκε θετικά με το επίπεδο μόλυνσης. Οι γυναίκες με τα υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων είχαν 91% περισσότερες πιθανότητες να επιχειρήσουν αυτοκτονία από τις μη μολυσμένες γυναίκες. Η σύνδεση μεταξύ του παρασίτου και της αυτοκτονίας ισχύει ακόμη και για γυναίκες χωρίς ιστορικό ψυχικής ασθένειας.

Βιβλιογραφικές αναφορές:

• Arling TA1, Yolken RH, Lapidus M, Langenberg P, Dickerson FB, Zimmerman SA, Balis T, Cabassa JA, Scrandis DA, Tonelli LH, Postolache TT. (2009) Τίτλοι αντισωμάτων Toxoplasma gondii και ιστορικό απόπειρας αυτοκτονίας σε ασθενείς με υποτροπιάζουσες διαταραχές διάθεσης. Journal of Nervous Mental Disease; 197(12): 905-8. doi:10.1097/NMD.0b013e3181c29a23.
• Flegr, J. (2013) Επίδραση της λανθάνουσας μόλυνσης από τοξόπλασμα στην ανθρώπινη προσωπικότητα, φυσιολογία και μορφολογία: πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα του μοντέλου τοξόπλασμα-ανθρώπου στη μελέτη της υπόθεσης χειραγώγησης. Journal of Experimental Biology 216: 127-133; doi: 10.1242/jeb.073635.
• Flegr, J. (2007) Effects of Toxoplasma on Human Behavior. Δελτίο Σχιζοφρένειας.33(3): 757–760. doi: 10.1093/schbul/sbl074
• National Geographic: "Τοξοπλάσμωση, νέες ανακαλύψεις”.