Charles Darwin: biographie de ce célèbre naturaliste anglais

Le nom de Charles Darwin est non seulement connu, mais fait partie de la culture populaire. Sa vision de l'évolution des espèces au cours de leur histoire naturelle fut une véritable révolution scientifique, au plus fort du Copernicien.

Né et élevé en Angleterre, Darwin, que ce soit dans sa plus tendre enfance ou à l'université, n'a jamais serait venu à penser que, bien qu'ayant suivi des études ecclésiastiques, il serait capable de se faire un ennemi de fervents croyants.

La vie du naturaliste anglais est longue et intéressante. Embarquons, comme il l'a fait à bord du Beagle, dans ce voyage sur son histoire personnelle à travers une biographie de Charles Darwin avec les grandes étapes de sa carrière.

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Courte biographie de Charles Darwin

La longue vie de Charles Darwin, membre d'une influente famille de médecins et cousin du créateur de l'eugénisme, François Galton, est riche d'événements fascinants, qui l'ont amené à postuler sur la sélection naturelle et l'origine des espèces.

Après tout, la vie de Charles Darwin est l'une des plus intéressantes de l'histoire des sciences. Il s'agit d'un homme aux croyances religieuses profondes qui a parcouru une bonne partie de la planète pour documenter de nouvelles espèces et a fini par faire une découverte. qui céderait la place à la Biologie telle que nous la connaissons, et porterait un coup dur à plusieurs des dogmes tenus à l'époque par le Christianisme. Voyons sa biographie.

Premières années

Charles Robert Darwin est né à Sherewsbury, en Angleterre, le 12 février 1809. La médecine et les sciences naturelles faisaient partie de la famille, puisque son père, Robert Waring Darwin, et son grand-père paternel, Erasmus Darwin, étaient réputés pour exercer efficacement cette profession.

Dès son enfance, Charles Darwin a montré son goût pour l'histoire naturelle, qu'il a démontré par son grand penchant pour la collection de choses comme les coquillages et les minéraux. Son âme de naturaliste systématique était visible.

En 1825 Darwin Il entra à l'Université d'Edimbourg où, sous la pression paternelle, il commencera ses études de médecineAfin de continuer avec la lignée familiale de médecins éminents, cependant, Darwin montrait déjà des signes que cela n'allait pas avec lui.

Du phonendoscope à la Bible

Non seulement son manque d'intérêt pour la médecine était évident, mais aussi son manque de vocation. Lorsque le jeune Charles a dû subir une opération chirurgicale, il n'a pas pu les supporter. Ils ont été un événement vraiment traumatisant pour lui. C'est pourquoi Darwin, à cette époque, il a commencé à se convaincre qu'il pouvait vivre de l'héritage de son père, que vous pourriez avoir une vie confortable sans exercer la profession de médecin.

De toute évidence, cela est entré en collision avec les plans de son père Robert, qui n'allait pas permettre à son fils de devenir un playboy. Pour cette raison, et après avoir réussi deux cours de médecine, il proposa à son fils d'étudier les études ecclésiastiques.

Donc, Charles Darwin a commencé ses études ecclésiastiques au Christ's College de Cambridge en 1828.. Bien que cela puisse paraître ironique, Darwin a commencé sa nouvelle carrière avec enthousiasme, malgré le fait que plusieurs années plus tard son découvertes sur la façon dont les êtres vivants changent serait un véritable scandale et même un échantillon de hérésie.

Malgré le fait que la formation d'ecclésiastique rural l'attirait un peu plus que d'être médecin, son intérêt pour les études était plutôt faible. Darwin a préféré chasser et faire de l'équitation, et au fil du temps, il a développé un amour de la peinture et de la musique.

Mais, bien que peu intéressé par les études qu'il fut contraint de poursuivre, Darwin n'a pas manqué l'occasion d'assister, sur une base volontaire, aux cours de botanique du révérend John Henslow, un fait qui fut une véritable opportunité scientifique pour le jeune Charles. Henslow deviendrait une figure de la plus haute importance dans la vie de Darwin.

À la fin de ses études au Christ's College en 1831, sur la recommandation de Henslow, Darwin s'est plongé dans la géologie. A cette époque, il rencontrera Adam Sedgwick, fondateur du système cambrien. Darwin accompagnera Sedgwick pour mener une expédition dans le nord du Pays de Galles.

Mais ce n'est pas seulement Henslow qui a aidé Darwin à partir pour l'expédition au Pays de Galles. Ce serait ce révérend qui lui offrirait l'opportunité de s'embarquer comme naturaliste à bord du Beagle, aux côtés du capitaine Robert Fitzroy.

Le père de Darwin refusa catégoriquement de permettre à son fils de faire le tour du monde. Il considérait que l'idée était très tirée par les cheveux, et qu'il ne l'autoriserait que si quelqu'un de bon sens était d'accord avec lui pour embarquer sur le navire. Ce quelqu'un était l'oncle de Darwin, Josiah Wedgwood, qui, au fil des ans, allait devenir son beau-père.

Voyage sur le Beagle

Le 27 décembre 1831 sera la date clé qui marquera le début de la vie scientifique de Darwin. C'est ce jour là que Le Beagle a quitté Davenport Harbour avec le jeune Charles à bord.

Un fait curieux de tout cela est que Darwin a failli ne pas pouvoir y voyager, non pas parce qu'il ne le voulait pas, mais parce que le capitaine Fitzroy, qui était un partisan de théories physionomiques postulées par le prêtre suisse Johann Caspar Lavater, ont estimé que le nez de Darwin n'a pas révélé l'énergie ou la détermination de s'attaquer à de telles Voyage.

L'objectif du voyage, au-delà des souhaits de Darwin de connaître toutes sortes d'espèces exotiques, était de réaliser une étude topographique des territoires de la Patagonie et de la Terre de Feu, en plus de tracer les côtes du Chili, du Pérou et des îles du Pacifique. Le voyage a duré près de cinq ans et a emmené Darwin voir les côtes d'Amérique du Sud, les îles Galapagos, Tahiti, l'Océanie et l'Afrique du Sud.

L'étude de la géologie a été le facteur le plus important par lequel Darwin s'était lancé dans un tel exploit, bien qu'il aimait aussi collectionner des oiseaux et d'autres animaux qu'il chassait lorsqu'il se trouvait dans les Nouvelles îles. Monde.

En voyage, Darwin sera l'auteur de plusieurs réalisations scientifiques, dont celle d'une théorie sur la formation de récifs coralliens, en plus de structurer géologiquement certaines îles, comme Santa Hélène.

C'est également au cours de ce voyage que Darwin verra, se trouvant aux îles Galapagos, que sa flore et sa faune ressemblent à celles de l'Amérique du Sud, mais, à son tour, des spécimens de ce qui ressemblait à la même espèce ont changé d'île en île.

Cela a conduit Darwin à penser que la théorie traditionnelle selon laquelle les espèces ne changeaient pas, qu'elles étaient stables et immuables, était quelque chose qui pouvait être critiqué. Il était clair que ce qu'il avait vu étaient des animaux apparentés mais que, en raison de facteurs environnementaux, ils avaient changé afin de continuer à vivre dans un environnement spécifique.

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Retour en Angleterre

Charles Darwin retournera dans son Angleterre natale le 2 octobre 1836. Le voyage, pour le meilleur ou pour le pire, l'avait marqué. Sa connaissance de la nature s'était accrue, mais il souffrait également de problèmes de santé, probablement causée par la piqûre d'un moustique tropical, symptômes de la maladie de Chagas.

Cependant, malgré ses fréquentes indispositions dues à sa santé fragile, depuis son arrivée jusqu'en 1839 Darwin était très actif. Il travaille à la rédaction de son carnet de voyage, qui sera publié en 1839, et élaborera deux autres textes dans lesquels il présentera ses observations sur la géologie et la zoologie.

Il s'installe à Londres en 1837 et là, il agira en tant que secrétaire honoraire de la Société géologique, prenant contact avec Charles Lyell, auteur d'un livre sur la géologie qui l'avait bien servi à bord du Beagle, "Principles of Géologie".

Alors que dans la capitale britannique, je commencerais à réfléchir sur la façon dont les espèces changent, comment elles «transmutent». D'après ce qui a été vu aux Galapagos, il était clair qu'à un moment donné de l'histoire naturelle, Les animaux tels que les pinsons, en raison de l'influence de l'environnement et de l'adaptation à l'environnement, avaient changé leur anatomie. La question était de savoir comment.

Cela, il savait comment se rapporter à l'élevage domestique. Depuis des temps immémoriaux, les agriculteurs sélectionnaient les variétés de plantes les plus courantes. utile, en les croisant entre eux pour s'assurer que la prochaine génération leur donne le maximum avantage. Cette sélection artificielle a été extrapolée à la nature, et céderait la place au concept de sélection naturelle.

Alors que la sélection artificielle suivait un critère humain, largement basé sur l'utilité d'un croisement ou d'un autre, la sélection naturelle, selon Darwin, impliquerait que les individus les mieux adaptés à l'environnement, compris comme « plus forts », survivraient et se reproduiraienttandis que les plus défavorisés périraient avant d'avoir une descendance.

Sur la base de ce mécanisme, une espèce pourrait être radicalement modifiée, provoquant le croisement des individus les mieux adaptés entre eux tandis que ceux qui n'avaient tout simplement pas eu autant de chance n'ont pas pu apporter une nouvelle génération.

Même si cette idée était vraiment géniale, Darwin lui-même était conscient que le simple fait de douter que le les espèces qui habitaient la face de la terre avaient toutes été créées indépendamment, et elles n'avaient jamais changé, c'était quelque chose qui au Royaume-Uni de son temps serait considéré comme un acte hérétique.

C'est pourquoi il choisit de ne pas écrire sur le sujet pendant un certain temps, bien que, finalement, en 1842, il ose enregistrer ses réflexions dans un résumé et, plus tard, il l'étoffera avec un document d'environ 230 pages, rédigé en 1844.

Malgré le fait que sa vie scientifique était plus que remarquable, non seulement ses réalisations professionnelles à cette époque se sont démarquées. Le 29 janvier 1839, il épousa sa cousine Emma Wedgwood. Après s'être marié, il a continué à résider à Londres jusqu'à la fin de 1842, s'installant à Down, dans le comté de Kent, essayant d'avoir une vie plus paisible et appropriée à son état de santé délicat.

Le 27 décembre 1839, le premier enfant de Darwin était né et le naturaliste anglais ne s'est pas laissé laisser passer l'occasion d'expérimenter avec sa propre progéniture. Il entame une série d'observations sur l'expression des émotions chez l'homme et l'animal.

En dehors de ce premier enfant, le couple Darwin-Wedgwood a eu neuf autres enfants, six garçons et quatre filles au total. À Down, il a terminé la rédaction d'articles traitant de géologie, mais il a également écrit une nouvelle édition de son journal de voyage.

La théorie de l'évolution. Popularité et opposition

En 1856, Charles Lyell a conseillé à Darwin de travailler pleinement au développement de ses idées sur l'évolution des espèces. Cet ouvrage, dont il était certain qu'il allait lui donner plus de renommée et de popularité, sembla connaître une fin inattendue lorsqu'il reçut en 1858 un manuscrit dans Alfred Russel Wallace, qui s'était rendu aux îles Moluques, a déclaré qu'il partageait les mêmes points de vue.

Darwin s'est senti largement identifié dans la figure de Wallace, surtout lorsqu'il a indiqué comment il en était venu à la conclusion que les espèces ont changé grâce à leur survie et ont répondu de manière satisfaisante aux demandes des environnement.

Bien qu'ils partageaient tous les deux essentiellement la même théorie, Darwin ne savait pas comment procéder pour la publication de son travail, une préoccupation qu'il partageait avec Lyell. Darwin, bien qu'étant le premier à concevoir l'idée, ne voulait pas passer pour un usurpateur des droits de Wallace.

L'incident a été résolu, à l'amiable, grâce à l'intervention de Lyell et du botaniste Joseph Dalton Hooker. Darwin il suivit les conseils des deux et résuma leur manuscrit, présenté le 1er juillet 1858 à la Linnean Society, ainsi que les travaux de Wallace.

L'origine des espèces et ces dernières années

Après l'incident, Darwin a jugé nécessaire de cesser d'hésiter et de publier ses réflexions le plus tôt possible, sans avoir besoin de faire des résumés pour abréger ses notes.

C'est pour cette raison qu'il a finalement été décidé d'envoyer le texte pour lequel il serait largement connu et critiqué dans les plus brefs délais à l'impression: De l'origine des espèces par la sélection naturelle, ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie.

Le livre, qui s'appellerait L'origine des espèces, était un véritable best-seller le jour de sa parution, le 24 novembre 1859. Les 1 250 premiers exemplaires ont été vendus en quelques heures seulement. Ce n'est pas surprenant: il a présenté une explication plus ou moins fermée de l'existence de la variété des formes de vie qui peuplent la planète.

Le livre était controversé en raison de ses implications théologiques, puisque l'idée de sélection naturelle impliquait des processus qui, jusqu'alors, étaient réservés à l'idée du Dieu créateur. C'est pourquoi l'opposition n'a pas attendu.

Des personnalités religieuses, comme l'évêque Samuel Wilberforce, étaient très dures et critiques à l'égard des thèses évolutionnistes qui, loin d'intimider Darwin a fait en sorte que ses partisans lui accordent un large soutien et l'assurance, y compris le zoologiste Thomas Henry Huxley, connu comme « le bouledogue de Darwin ».

Bien que les critiques lui soient directement adressées, Darwin a choisi de rester à l'écart de l'intervention directe. Cependant, en 1871, lors de la publication L'origine de l'homme et la sélection par rapport au sexe gagné encore plus de critiques. Dans cette pièce Il a fait valoir que l'être humain était apparu sur Terre par des moyens exclusivement naturels.

En 1872, il publiera L'expression des émotions chez l'homme et l'animal, un livre dans lequel, grâce à ses recherches avec son premier-né, il a servi à faire une étude moderne du comportement humain et à le comparer avec d'autres espèces.

Durant les dix dernières années de sa vie, Darwin a mis de côté les controverses sur l'origine des espèces et a préféré se consacrer au monde de la botanique, un passe-temps plus calme que les débats en colère pour savoir si l'homme descend des singes ou non.

À la fin de 1881, il commença à souffrir de graves problèmes cardiaques, premiers symptômes de maladie cardiaque menant à sa mort le 19 avril 1882.

L'héritage intellectuel de ce naturaliste anglais

Il est vrai que malgré le fait que le premier livre avec lequel Darwin allait faire connaître sa théorie s'appelait L'Origine des espèces et qu'à son tour ce travail laissait de nombreuses questions ouvertes. Cependant, les observations et les explications de ce chercheur ont fourni les bases sur lesquelles d'autres scientifiques construiraient la biologie telle que nous la comprenons maintenant.

On sait actuellement que l'évolution des espèces à travers des mécanismes comme la sélection naturelle est une réalité, et cela a même été prouvé par des expériences. Des cas d'évolution en quelques décennies ont également été observés, ce qu'on appelle une évolution rapide, et qui se produit même chez certains vertébrés à cycle de vie court. Grâce à ces idées, une fois combinées aux découvertes en génétique, de nombreuses solutions techniques et technologiques ont été développées en médecine, en biologie et dans de nombreuses autres disciplines connexes.

Références bibliographiques:

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