John Dewey: biographie de ce pionnier du fonctionnalisme

Les contributions de John Dewey étaient très pertinentes pour différents domaines liés aux sciences humaines. Bien qu'il ait été formé en tant que philosophe, Dewey était également influent dans la psychologie, la pédagogie, logique et même dans la politique américaine, puisqu'il défendait ouvertement des positions très progressistes.

Dans cet article nous passerons en revue la vie et l'œuvre de John Dewey. Nous mettrons particulièrement l'accent sur ses contributions à la philosophie et à la psychologie dans les cadres respectivement du pragmatisme et du fonctionnalisme.

• Article associé: "Histoire de la psychologie: principaux auteurs et théories"

Biographie de John Dewey

Américain John Dewey est né en 1859 à Burlington, dans l'état du Vermont. Là, il est allé à l'université pour étudier la philosophie. Les théories évolutionnistes ont eu une influence clé sur le développement de sa pensée; Tout au long de sa carrière, il se concentrera sur l'interaction entre les humains et leur environnement, inspiré par l'idée de la sélection naturelle de Darwin.

Après avoir obtenu son diplôme en 1879, Dewey a travaillé pendant deux ans comme professeur d'école primaire et secondaire, mais a finalement choisi de poursuivre la philosophie. Il a obtenu son doctorat à l'Université Johns Hopkins de Baltimore; Les 10 années suivantes, il est professeur de philosophie à l'Université du Michigan et en 1894, il rejoint l'Université de Chicago, qui vient d'être fondée.

À ce moment-là, Dewey avait déjà écrit ses deux premiers livres: Psychologie (1887) et Les nouveaux essais de Leibniz sur la compréhension humaine (1888). Dans ces travaux idéalisme hégélien synthétisé et science expérimentale appliqué au comportement et à la pensée humains.

Evolution ultérieure de sa pensée

Plus tard, la philosophie de Dewey a évolué pour se rapprocher du pragmatisme nord-américain, qui commençait à se développer à cette époque. Il a appliqué ses thèses au contexte éducatif en publiant le livre L'école et la société (1899) et la fondation d'un laboratoire pédagogique, bien qu'il ait fini par démissionner de son poste de directeur.

Pour le reste de sa vie, Dewey a travaillé comme professeur de philosophie à l'Université Columbia à New York. Il y établit des relations avec de nombreux philosophes et sa réflexion s'enrichit grâce à des apports de perspectives très différentes.

Son centre d'intérêt continuait d'être pédagogie, toujours liée à la philosophie, la logique et la politique; en fait, il était un militant engagé dans des causes telles que la défense des droits des immigrés, la syndicalisation des enseignants, le suffrage féminin et la démocratie participative en général. John Dewey est décédé en 1952, à l'âge de 92 ans.

Proposition philosophique: pragmatisme

Le pragmatisme est un courant philosophique qui a émergé aux États-Unis dans les années 1870. Cette tradition défend que la pensée n'a pas pour fonction principale la représentation de la réalité mais sa prédiction et son action sur elle.

On considère que Charles Sanders Peirce était le fondateur du pragmatisme. D'autres philosophes pertinents qui l'ont suivi étaient Guillaume James, Chauncey Wright, George Herbert Mead et John Dewey lui-même. Cependant, cet auteur s'est décrit comme un instrumentiste et conséquentialiste ainsi que comme un pragmatique.

Dewey croyait que les philosophes considéraient comme de véritables constructions qui avaient été créées uniquement dans le but d'aider à conceptualiser la réalité, tout en ignorant les fonctions mentales qui constituent la pensée elle-même. Pour lui, comme pour le reste des fonctionnalistes, cela devrait être le centre d'attention de la philosophie.

Dans cette perspective, la pensée est comprise comme une construction active qui s'opère à partir de l'interaction humaine avec l'environnement, elle est donc constamment mise à jour. Cela s'oppose à la vision classique des idées en tant que résultats passifs de l'observation du monde.

Ainsi, selon le pragmatisme, les concepts humains ne constituent pas un reflet de la réalité ni une vérité absolue, comme l'affirment les philosophes rationalistes et formalistes. L'utilité pratique d'une « vérité » ou les conséquences d'un acte sont ce qui leur donne sens, et donc la philosophie doit se concentrer sur l'objectif et non sur les concepts.

• Article associé: "En quoi la psychologie et la philosophie se ressemblent-elles?"

Psychologie fonctionnaliste

Le fonctionnalisme est une orientation théorique de la psychologie qui analyse le comportement et la cognition du point de vue de l'adaptation active à l'environnement. Logiquement, il y a une forte relation entre psychologie fonctionnaliste et pragmatisme en philosophie. À un niveau plus général, le fonctionnalisme était une philosophie qui a également influencé la sociologie et l'anthropologie.

William James a fondé le fonctionnalisme, même s'il ne se considérait pas comme faisant partie de ce courant et n'était pas non plus d'accord avec la division des scientifiques en écoles de pensée. D'autres auteurs qui ont apporté des contributions pertinentes dans ce cadre, en plus de Dewey, étaient George Herbert Mead, James McKeen Cattell et Edward Thorndike.

Le fonctionnalisme est apparu en réaction au structuralisme d'Edward Tichtener; James ou Dewey ont rejeté sa méthodologie introspective, mais ont continué à mettre l'accent sur l'expérience consciente. Plus tard le béhaviorisme des positions fonctionnalistes critiquées car ils n'étaient pas basés sur des expériences contrôlées et n'avaient donc aucune capacité prédictive.

La psychologie fonctionnaliste s'est inspirée des idées évolutionnistes de Darwin et de ses disciples. Aujourd'hui, le fonctionnalisme continue de vivre principalement dans la psychologie évolutionniste, qui analyse le développement de l'esprit humain d'un point de vue phylogénétique.

• Article associé: "La théorie de l'évolution biologique"