Pourquoi nous ne pouvons pas bloquer les pensées: l'ours blanc de Tolstoï

Une anecdote très curieuse circule du légendaire écrivain russe Leo Tólstoi. Quand il était enfant, son frère aîné lui a dit de s'asseoir dans un coin et de ne pas se lever jusqu'à ce qu'il cesse de penser à un ours blanc.

Comme vous pouvez l'imaginer, le jeune Tolstoï innocent s'est assis pendant des heures et des heures dans le coin, et il ne pouvait pas sortir l'ours blanc heureux de sa tête. Simplement, plus il essayait de bloquer l'image mentale de cet animal, plus cela devenait intense. Comment écrasante, non?

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Le paradoxe du blocage de la pensée

Beaucoup, beaucoup de gens sont confrontés à ce paradoxe au quotidien, avec toutes sortes de pensées et d'idées pénibles que vous ne pouvez pas sortir de votre tête, peu importe à quel point ils essaient.

Apparemment c'est ça le problème: plus on essaie de "supprimer" une idée, paradoxalement plus on y fait attention, et donc plus longtemps y restera avec nous.

L'expérience psychologique de Daniel Wegner

Dans les années 80 du siècle dernier, un psychologue social de l'Université Harvard, Daniel Wegner, a coordonné une expérience sur la suppression des pensées, inspirée de l'anecdote de Léo Tolstoï.

Vous pouvez imaginer les résultats de l'expérience: lorsque nous essayons de supprimer ou de bloquer une pensée, un "effet rebond" se produit ce qui nous fait réfléchir encore plus sur cette idée. En d'autres termes, aspirer à « contrôler » vos pensées est contre-productif.

Pour cette raison, de nombreux psychologues critiquent le discours de certaines personnes sans réelle formation en psychologie, qui promettent de les personnes qui avec leur livre ou avec leur cours pourront « contrôler leurs pensées » et arrêter d'avoir des pensées inquiétant.

Et c'est paradoxal, même si on a réussi à se laisser distraire suffisamment pour ne plus prêter attention à une certaine pensée, au moment où nous avons réalisé notre accomplissement, nous rameions la pensée dans notre conscience. C'est comme le silence, que si vous le nommez, il se brise.

Et est-ce que cet "effet ours blanc" est à la base de nombreux problèmes psychologiques, comme la dépression, troubles anxieux, troubles alimentaires, croyances irrationnelles, trouble obsessionnel-compulsif, problèmes d'addiction, idées suicidaires...

Le phénomène est souvent désigné sous le nom de « rumination », lorsque nous entrons dans des boucles avec certaines pensées et que nous ne sommes pas capables de briser le schéma et de penser à autre chose.

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Pourquoi est-il contre-productif d'essayer de bloquer les pensées ?

Wegner a donné à ce phénomène un autre nom hétéroclite: mécanisme de contrôle ironique bimodal.

D'une part, la partie consciente de notre esprit s'occupe de certaines choses, tandis que la partie inconsciente travaille sur de nombreuses autres tâches en arrière-plan. C'est-à-dire que d'une part, nous essayons de penser à autre chose, mais une autre partie de notre esprit est consacrée à vérifier que nous y parvenons réellement.

Le paradoxe survient lorsque notre inconscient essaie de vérifier que nous ne pensons pas à l'ours blanc ou à tout autre élément lié à l'ours blanc. C'est essentiellement impossible. Au moment où notre esprit fait la vérification que nous ne pensons pas à "ce qu'il ne faut pas nommer", l'idée interdite refait surface à la partie consciente.

Ensuite, vous vous sentez encore plus angoissé, un échec, un impuissance, et vous pensez que vous faites quelque chose de mal en n'étant pas capable de "contrôler votre esprit". D'où l'importance de travailler au quotidien l'acceptation de certaines pensées et sensations, en les tolérant même si elles sont certes désagréables, car se battre contre soi-même augmente souvent les sentiments d'anxiété et de frustration.

Implications en psychothérapie

Très souvent, lorsque les gens vont à leur première séance de thérapie et rapportent le motif de leur consultation, beaucoup de gens disent que ce que vous voudriez, c'est « arrêter d'avoir des pensées négatives » ou « arrêter de vous inquiéter » ou « bloquer votre pensées".

Le travail d'un psychologue là-bas sera d'aider la personne à ajuster ses attentes.. Nous ne pouvons pas bloquer les pensées ou éviter de penser à des choses désagréables ou empêcher des souvenirs douloureux de faire surface. Oui, nous pouvons travailler sur des stratégies qui permettent à la personne d'être fonctionnelle dans sa vie, avec ces pensées incluses. Dans ce cas, la métaphore pourrait être de se lier d'amitié avec l'ours blanc.

Les annonceurs et les commerçants sont également conscients de ce phénomène

Il y a quelques années, une campagne publicitaire populaire s'est inspirée de cette anecdote de l'ours blanc. Une publicité très originale qui, assez intelligemment, profite de ce phénomène de rumination du pensée, et se termine magistralement par "Alors tu ferais mieux de ne pas regarder la voiture rouge qui vient à continuation". Voici la courte publicité de la marque automobile bien connue, et elle n'a pas de déchets.

Psychologue à Valence (et en ligne)

Si vous avez des problèmes de pensées obsessionnelles et que vous ne savez pas comment gérer la situation, consultez un professionnel dès que possible. Un psychologue peut vous aider à prendre les meilleures mesures pour votre cas spécifique.

Si vous souhaitez travailler sur un problème avec moi en thérapie, vous pouvez me contacter par cette page.