« Heuristique »: les raccourcis mentaux de la pensée humaine

Les animaux vertébrés se caractérisent par face à des dizaines de décisions cruciales dans notre quotidien. Quand se reposer, avec qui communiquer, quand fuir et quand ne pas, quelle est la signification d'un stimulus visuel... Tout cela relève du répertoire des petits dilemmes quotidiens dont la résolution est une conséquence inévitable de la vie dans des environnements complexes.

De plus, lorsque l'animal vertébré en question est le Homo sapiens des sociétés modernes, ces décisions se multiplient pour se transformer en vagues massives de questions qui nécessitent notre attention: pour qui voter, où chercher du travail, à quels managers déléguer devoirs, etc... Il y a beaucoup de questions et toutes ne sont pas faciles à répondre, et pourtant, à quelques exceptions près, nous les résolvons avec une facilité étonnante et sans avoir besoin de sombrer dans une dépression nerveuse. Comment peux-tu expliquer ça? La réponse est que, en partie, nous ne résolvons pas ces questions telles qu'elles se présentent, mais nous prenons des raccourcis mentaux appelés heuristique.

Qu'est-ce qu'une heuristique ?

En psychologie, une heuristique est une règle qui est suivie dans un inconscient reformuler un problème et le transformer en un problème plus simple qui peut être résolu facilement et presque automatique. En bref, c'est une sorte d'astuce mentale pour guider la prise de décision sur des chemins de pensée plus faciles. Considérons, par exemple, le dilemme suivant, que nous appellerons le "problème originel" :

• Pour qui voter aux prochaines élections législatives ?

Pour quiconque croit en la démocratie représentative, il s'agit d'une décision relativement importante, nécessitant une réflexion approfondie sur diverses questions (gestion environnementale, politique genre, propositions contre la corruption, etc.) et pour lesquelles l'éventail des réponses possibles est très limité (abstention, vote blanc, vote nul ou vote valide pour l'un des candidatures). De toute évidence, décider pour qui voter selon les différents critères et paramètres qui apparaissent dans les programmes électoraux est une tâche difficile. Tellement dur que personne ne le fait. Plutôt que de répondre à la question initiale, une heuristique particulièrement séduisante peut se profiler dans l'esprit de certains électeurs :

• Quel parti est composé du plus grand nombre de politiciens que je n'aime pas ?

C'est un problème très différent du premier. Si différent, en fait, qu'il mérite un autre nom: par exemple, "problème simplifié". C'est là que la pensée heuristique joue un rôle. leproblème simplifié ne comprend qu'une dimension cela doit être considéré, une échelle évaluative qui peut s'exprimer de 0 (je les aime tous très mal) à 10 (ce jeu est pas mal) et dont la réponse sera basée uniquement sur des impressions subjectives. Cependant, cette deuxième question garde une relation d'équivalence avec la précédente: nous vous donnons une réponse à utiliser pour répondre à la première.

Dans ce cas, l'option gagnante résultant du processus heuristique, qui est dans ce cas le nom d'un parti politique, sera transporté dans le monde des réflexions réfléchies et prendra place à la fin de la question initiale comme si de rien n'avait passé.

La décision facile est la décision automatique

Tout ce qui précède se produit sans que l'électeur que nous utilisons pour cet exemple remarque ce qui s'est passé. Tant que ce processus psychologique est guidé par la logique des heuristiques involontaires, le votant n'a même pas à entreprendre de transformer le problème initial en un problème simplifié: cela se produira automatiquement, car décider de suivre ou non cette stratégie est en soi un recul supplémentaire avec lequel l'esprit conscient occupé ne veut traiter.

L'existence de cette heuristique permettra une réponse rapide et pratique à une question complexe et, par conséquent, vous renoncerez à la prétention de consacrer du temps et des ressources à la recherche de la réponse la plus exacte. Ces raccourcis mentaux sont une sorte de moindre mal qui est utilisé face à l'impossibilité de s'occuper de tout le monde et chacun des problèmes qui doivent être abordés, théoriquement, par un style de pensée éveillé et rationnel. Par conséquent, les conséquences d'être guidé par eux ne sont pas toujours positives.

Un exemple de pensée heuristique

A la fin des années quatre-vingt, l'une des expériences qui illustrait le mieux un cas de pensée guidée par une heuristique a été réalisée. Une équipe de psychologues a posé à une série de jeunes Allemands deux questions très précises :

• Êtes-vous heureux ces jours-ci?

• Combien de rendez-vous avez-vous eu le mois dernier ?

L'intérêt de cette expérience était d'étudier l'existence éventuelle de corrélation entre les réponses à ces deux questions, c'est-à-dire s'il y avait une relation entre la réponse donnée à l'une des questions et la réponse donnée à l'autre. Les résultats étaient négatifs. Les deux semblaient donner des résultats indépendamment de ce qui était répondu à l'autre. Cependant, en inversant l'ordre des questions Et les élever comme ça à un autre groupe de jeunes, ouais une corrélation est apparue très significatif. Les personnes qui ont répondu avoir eu un nombre de rendez-vous proche de 0 étaient également plus pessimistes pour évaluer leur niveau de bonheur. Que s'était-il passé ?

D'après les règles de l'heuristique, l'explication la plus probable est que les personnes du deuxième groupe avaient étendu la La réponse à la première question, la plus facile à répondre, à la seconde, dont la résolution impliquerait de réfléchir au cours d'une un petit moment. Ainsi, alors que les jeunes du premier groupe n'avaient eu d'autre choix que de chercher une réponse à la question « vous sentez-vous heureux? ces jours-ci ?", ceux du deuxième groupe ont inconsciemment substitué cette question à celle à laquelle ils avaient répondu quelques secondes auparavant, devis. Ainsi, pour eux, le bonheur qu'ils demandaient dans l'expérience était devenu un bonheur bien particulier, plus facile à évaluer. Celui du bonheur lié à la vie amoureuse.

Le cas des jeunes Allemands n'est pas un cas isolé. La question sur le bonheur est également substituée lorsqu'elle est précédée d'une question relative à la situation économique ou aux relations familiales du sujet expérimental. Dans tous ces cas, la question posée en premier lieu facilite le suivi de l'heuristique pour répondre à la seconde grâce à un effet de amorçage.

L'utilisation d'heuristiques est-elle courante ?

Tout semble indiquer que oui, c'est très courant. Le fait que l'heuristique réponde à des critères pragmatiques suggère que, où il y a un processus décisionnel auquel on ne consacre pas l'effort qu'il mérite, il y a une trace d'heuristique. Cela signifie essentiellement qu'une très grande partie de nos processus mentaux sont discrètement guidés par cette logique. Les préjugés, par exemple, sont une des formes que peuvent prendre les raccourcis mentaux face à une réalité sur laquelle nous manquons de données (Comment est ce japonais en particulier ?).

Maintenant, il faut aussi se demander si l'utilisation de la ressource heuristique est souhaitable. Sur cette question, il y a des positions opposées même parmi les experts. L'un des grands spécialistes de la prise de décision, le psychologue Daniel Kahnman, estime que l'utilisation de ces raccourcis cognitifs mérite d'être réduite dès que possible, car ils conduisent à des conclusions biaisées. Gerd gigerenzerCependant, il incarne une position un peu plus modérée et soutient que l'heuristique peut être un moyen utile et relativement efficace de résoudre des problèmes qui nous seraient autrement laissés coincé.

Bien sûr, il y a des raisons d'être prudent. D'un point de vue rationnel, il ne peut être justifié que nos attitudes envers certaines personnes et options politiques soient conditionnées par préjugés et modes de pensée légers. De plus, il est inquiétant de penser à ce qui peut arriver si les esprits derrière les grands projets et les mouvements d'affaires obéissent à la puissance de l'heuristique. C'est crédible, étant donné qu'on a vu comment les cours boursiers de Wall Street peuvent être influencés par la présence ou l'absence de nuages ​​qui bloquent le soleil.

En tout cas, force est de constater que l'empire de l'heuristique est vaste et reste à explorer. La diversité des situations dans lesquelles un raccourci mental peut être appliqué est pratiquement infinie, et les conséquences de suivre ou non une heuristique semblent également importantes. Ce qui est sûr, c'est que même si notre cerveau est conçu comme un labyrinthe dans laquelle notre esprit conscient est habitué à se perdre dans mille opérations minute, notre inconscient a appris à découvrir et parcourir de nombreux passages secrets qui restent un mystère pour nous.

Références bibliographiques:

• Kahneman, D. (2011). Réfléchissez vite, réfléchissez lentement. Barcelone: Random House Mondadori.
• Saunders, E. M. Jr. (1993). Cours des actions et météo de Wall Street. American Economic Review, 83, p. 1337 - 1345.
• Strack, F., Martin, L. L. Schwarz, N. (1988). Amorçage et communication: Déterminants sociaux de l'utilisation de l'information dans les jugements de satisfaction à l'égard de la vie. Journal européen de psychologie sociale, 18 (5), pp. 429 - 442.