Amnésie rétrograde: définition, symptômes, causes et types

L'amnésie rétrograde consiste en la perte de souvenirs avant une lésion cérébrale ou, selon certaines perspectives, liée à des expériences d'anxiété et de stress intenses.

Dans cet article nous analyserons ce qu'est l'amnésie rétrograde et quelles en sont les causes les plus fréquents, et nous décrirons les quatre types les plus représentatifs.

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Qu'est-ce que l'amnésie rétrograde et quelles en sont les causes ?

Le terme « amnésie » fait référence à un syndrome neurocognitif dont la caractéristique déterminante est une altération sélective de la mémoire. Lorsque la personne présente une incapacité à acquérir de nouvelles informations, on dit qu'elle souffre d'amnésie antérograde; Oui les problèmes de mémoire affectent les souvenirs d'avant la maladie, l'amnésie est rétrograde.

Les deux types d'amnésie peuvent ou non se produire ensemble. Syndrome amnésique, causé par des lésions dans la région médiale des lobes temporaux du cerveau telles que ceux qui se produisent dans le syndrome de Wernicke-Korsakoff, il est diagnostiqué en fonction de la présence d'amnésie antégrade; dans ces cas, il n'y a pas toujours un degré pertinent d'amnésie rétrograde.

L'amnésie rétrograde affecte généralement le mémoire déclarative ou explicite, ce qui inclut mémoire sémantique, épisodique, autobiographique et spatiale. En revanche, la mémoire procédurale ou implicite est généralement préservée chez les personnes atteintes de cette altération, de sorte qu'elles n'oublient pas les compétences qu'elles avaient acquises avant la blessure.

Dans tous les cas, les souvenirs sont des phénomènes complexes constitués de différents types d'informations; C'est pourquoi, même dans les cas où il existe une dissociation entre l'implication des composants de la mémoire déclarative, il est difficile de différencier une fonction des autres, et donc de comparer les déficits dans chacune des elles.

La principale cause d'amnésie rétrograde est les lésions de l'hippocampe et dans d'autres structures apparentées, à la fois corticales et sous-corticales, en particulier le lobe temporal. Ces dommages peuvent être dus à des traumatismes crâniens, à une carence en vitamine B1 due à la malnutrition ou à une consommation abusive de substances toxiques telles que l'alcool, entre autres.

Les cas de amnésie rétrograde d'origine psychogène, fondamentalement associée à des expériences de stress très intense et caractéristique de troubles dissociatifs. Malgré les critiques que les conceptualisations sur ce type d'amnésie ont reçues, ses bases biologiques sont actuellement étudiées avec des résultats prometteurs.

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Types d'amnésie rétrograde

Comme nous l'avons dit, les lésions cérébrales à l'origine de la plupart des cas d'amnésie rétrograde sont fréquemment associées à la présence d'une amnésie antérograde. Ce critère est l'un des plus pertinents dans la classification des amnésies rétrogrades, avec les causes de l'altération et les caractéristiques spécifiques des déficits.

1. Avec gradient temporel

L'amnésie rétrograde a souvent un gradient temporel clair: les souvenirs du passé lointain ont tendance à être mieux préservés que les plus récents. Cela a été attribué au fait que le système nerveux a besoin d'une longue période de temps pour consolider définitivement une mémoire grâce à la formation de connexions corticales.

Ce gradient temporel n'est pas toujours observé et son intensité est influencée par des facteurs très différents, parmi lesquels figurent l'emplacement et l'étendue des lésions cérébrales. Dans de nombreux cas, le Syndrome de Wernicke-KorsakoffEn tant qu'exemple prototype de syndrome amnésique, l'amnésie rétrograde peut s'étendre jusqu'à 20 ans avant le début de la maladie.

2. Amnésie rétrograde pure

Certains auteurs utilisent le terme « amnésie rétrograde pure » lorsque cette altération survient en l'absence d'amnésie antérograde, quelle qu'en soit la cause; au contraire, d'autres considèrent qu'il devrait être utilisé pour désigner les cas d'amnésie rétrograde fonctionnelle, c'est-à-dire ceux dans lesquels il n'y a pas de lésion cérébrale.

Si l'on s'en tient à la première conceptualisation l'amnésie rétrograde pure est associée à des lésions du thalamus, un noyau de matière grise (composé principalement de corps neuronaux et de cellules gliales) qui a un rôle clé dans la récupération des souvenirs par ses connexions avec le hippocampe, en plus de servir de relais synaptique.

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3. Amnésie généralisée ou globale

Les lésions qui affectent les zones de mémoire du cerveau ont tendance à provoquer une amnésie à la fois rétrograde et antérograde; lorsque cela se produit, on parle d'amnésie généralisée. Un cas particulier est l'amnésie globale transitoire, dans laquelle il existe des déficits de mémoire transitoires dus à des attaques ischémiques légères, à un stress intense ou à d'autres causes.

4. Amnésie psychogène

Le concept « amnésie psychogène » comprend la troubles de la mémoire rétrograde causés par des facteurs psychologiques. D'orientations théoriques différentes, ces cas ont été attribués à des expériences traumatisantes et/ou intensément stressantes; l'anxiété peut altérer l'encodage de l'information, bien que le refoulement des souvenirs ne soit pas ainsi accepté.

En ce sens, il convient de souligner la relation entre l'amnésie rétrograde psychogène et les troubles dissociatifs, qui incluent la fugue dissociative et le trouble dissociatif de l'identité. L'amnésie psychogène est considérée comme le noyau de cette catégorie diagnostique, interrogée par de nombreux membres de la communauté scientifique pour sa relation avec la suggestion.