Elizabeth Loftus et les études sur la mémoire

Quand on pense à la façon dont le Mémoire, il est très facile d'être tenté de penser que le cerveau fonctionne comme un ordinateur. Ainsi, la chose la plus intuitive est de croire que les souvenirs sont en fait des informations stockées dans le passé qui reste isolé du reste des processus mentaux jusqu'à ce que nous devions nous souvenir de ces expériences, connaissances ou compétences. Cependant, nous savons aussi que les souvenirs offrent souvent une image déformée du passé.

Maintenant bien... Les souvenirs sont-ils imparfaits parce qu'ils se détériorent avec le simple passage du temps, ou est-ce que ce que nous vivons après avoir « mémorisé » cette information modifie nos souvenirs? En d'autres termes, nos souvenirs sont-ils isolés du reste des processus métalliques qui se produisent dans notre cerveau, ou se mélangent-ils avec eux au point de changer ?

Ce qui nous amène à une troisième question, plus troublante: peut-on créer de faux souvenirs? Une psychologue américaine du nom d'Elizabeth Loftus a consacré plusieurs années de sa vie à la recherche sur ce sujet.

Elizabeth Loftus et la psychologie cognitive

Lorsqu'Elizabeth Loftus a commencé sa carrière de chercheur, le psychologie cognitive il commençait à révéler de nouveaux aspects du fonctionnement des processus mentaux. Parmi eux, bien sûr, la mémoire, l'un des sujets qui a suscité le plus d'intérêt car il était à la base de l'apprentissage et même de l'identité des personnes.

Cependant, dans le domaine judiciaire il y avait une autre raison, beaucoup plus pragmatique, pour laquelle il était très commode d'étudier l'étude de la mémoire: il fallait déterminer dans quelle mesure les informations données par les témoins présents aux procès, ou par les victimes des crimes. Loftus concentré sur l'étude de la possibilité non seulement que les souvenirs de ces personnes puissent être faux ou totalement modifiésMais ce sont d'autres personnes qui leur ont introduit de faux souvenirs, même si c'était exprès.

L'expérience de la voiture

Dans l'une de ses expériences les plus célèbres, Loftus a recruté un certain nombre de volontaires et leur a montré des enregistrements dans lesquels des véhicules pouvaient être vus entrer en collision les uns avec les autres. Après cette étape de l'enquête, le psychologue a trouvé quelque chose de très curieux.

Lorsqu'on a demandé aux volontaires de se rappeler le contenu des enregistrements, des phrases très précises ont été utilisées pour leur dire qu'ils devaient se rappeler ce qu'ils avaient vu. Pour certaines personnes, la phrase que vous avez utilisée contenait le mot « contacté », tandis que pour d'autres, le mot a été remplacé par le terme « frappé », « collision » ou « brisé ». Le reste de la phrase était toujours le même pour tout le monde, et seul le mot avec lequel la collision était décrite changeait. Les volontaires ont été invités à donner leur avis sur la vitesse à laquelle roulaient les véhicules qu'ils avaient vus.

Bien que tous les volontaires aient vu la même chose, Elizabet Loftus a remarqué que la façon dont on leur a demandé de se rappeler ce qui apparaissait dans les vidéos a altéré leurs souvenirs. Les personnes qui avaient reçu des instructions contenant les mots « contacté » et « frappé » ont déclaré que les véhicules allaient à une vitesse inférieur, alors qu'il était significativement plus élevé si les personnes avec lesquelles les termes « collision » et « collision » avaient été utilisés étaient interrogées. "écrasé".

C'est-à-dire que les souvenirs des gens variaient selon le degré d'intensité du choc suggéré par les mots utilisés par les membres de l'équipe de recherche. Un seul mot pourrait amener les volontaires à évoquer des scènes légèrement différentes de ce qu'ils avaient vu.

Dans le centre commercial

Avec l'expérience vidéo sur l'accident de voiture, Elizabeth Loftus a fourni des preuves sur la façon dont les informations données dans le présent peuvent altérer les souvenirs. Cependant, ses découvertes sont allées plus loin en montrant qu'il est possible « d'introduire » de faux souvenirs dans la mémoire par suggestion.

Cette enquête était un peu plus compliquée, car pour la mener, il était nécessaire d'avoir des informations sur la vie des volontaires. C'est pourquoi Loftus s'est entendu avec les amis ou la famille de chacun d'eux.

Dans la première phase de l'enquête, les volontaires se sont vu raconter, une à une, quatre anecdotes sur leur enfance. Trois de ces souvenirs étaient réels, et les explications de ces expériences avaient été construites grâce à aux informations que les proches des volontaires avaient données à Loftus, mais l'une était fausse, totalement composé. Spécifique, Cette anecdote fictive raconte comment les participants se sont perdus dans un centre commercial quand ils étaient petits.

Quelques jours plus tard, les volontaires ont été interrogés à nouveau et on leur a demandé s'ils se souvenaient de quelque chose au sujet des quatre histoires qui leur avaient été expliquées dans la première partie de l'étude. Une personne sur quatre a déclaré se souvenir de ce qui s'était passé lorsqu'elle s'était perdue au centre commercial. Mais, en outre, lorsqu'on leur a dit que l'une des quatre histoires était fausse et qu'on leur a demandé de deviner laquelle des c'était de la pure fiction, cinq des 24 personnes qui ont participé n'ont pas donné de réponse corriger. Avec un minimum d'effort d'Elizabeth Loftus, un faux souvenir s'était installé dans sa mémoire

Les implications de ces études

Découvertes faites par Elizabeth Loftus ont été un choc violent pour les systèmes judiciaires du monde entier, essentiellement parce qu'ils ont souligné que les souvenirs peuvent être déformés sans que nous nous en rendions compte et que, par conséquent, les informations de première main fournies par les témoins et les victimes n'ont pas à être fiable. Cela a rendu la ressource de soutenir des versions de ce qui s'est passé avec des preuves matérielles à considérer comme très nécessaire.