Dépression infantile: symptômes, causes et traitement

La dépression majeure est aujourd'hui le problème de santé mentale le plus répandu dans le monde, au point qu'on commence à considérer que son expansion atteint des proportions épidémiques.

Quand on pense à ce trouble, on imagine généralement un adulte, avec une série de symptômes connus de tous: tristesse, perte de la capacité de jouir, pleurs récurrents, etc. Mais la dépression ne se produit-elle qu'à ce stade de la vie? Peut-il également apparaître dans des moments antérieurs? Les enfants peuvent-ils développer des troubles de l'humeur ?

Dans cet article, nous aborderons la question de dépression infantile, avec un accent particulier sur les symptômes qui permettent de le différencier de celui qui survient chez l'adulte.

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Qu'est-ce que la dépression infantile ?

La dépression infantile présente de multiples différences par rapport à celle des adultes, bien qu'elles tendent à diminuer au fur et à mesure que les années passent et que le stade de l'adolescence approche. Il s'agit donc d'un problème de santé dont l'expression dépend de la période évolutive. Aussi, il est important de noter que

beaucoup d'enfants manquent de mots précis pour révéler leur monde intérieur, ce qui peut rendre le diagnostic difficile et même conditionner les données sur sa prévalence.

Par exemple, la tristesse est une émotion présente chez les enfants qui souffrent de dépression. Malgré cela, les difficultés de prise en charge engendrent des symptômes différents de ceux attendus chez l'adulte, comme nous le soulignerons dans la section correspondante. Et c'est que cela nécessite des stratégies d'adaptation que l'enfant doit encore acquérir au fur et à mesure que son développement psychique et neurologique progresse.

Des études sur cette question montrent une prévalence de la dépression infantile comprise entre 0,3 % et 7,8 % (selon la méthode d'évaluation); et une durée de 7 à 9 mois (similaire à celle de l'adulte).

Symptômes

Nous traiterons ci-après des particularités de la dépression infantile. Tous doivent nous alerter sur l'existence éventuelle d'un trouble de l'humeur, ce qui nécessite une approche thérapeutique spécifique.

1. Difficulté à dire des choses positives sur lui-même

Enfants souffrant de dépression s'expriment souvent négativement à propos d'eux-mêmes, et font même des déclarations étonnamment dures d'estime de soi, ce qui suggère une estime de soi de base endommagée.

Ils peuvent indiquer qu'ils ne veulent pas jouer avec des pairs de leur âge parce qu'ils ne savent pas comment « faire les choses correctement », ou parce qu'ils craignent d'être rejetés ou maltraités. De cette façon, ils ont tendance à préférer rester en dehors des activités de jeu symboliques entre égaux, qui sont nécessaires pour un développement social sain.

Lorsqu'ils se décrivent, ils font fréquemment allusion à des aspects indésirables, dans lesquels ils reproduisent un schéma de pessimisme quant à l'avenir et à une éventuelle culpabilité pour des faits auxquels ils n'ont pas contribué. Ces biais dans l'attribution des responsabilités, voire dans les attentes concernant l'avenir, sont généralement liés aux événements stressants qui se produisent. liés à leur état émotionnel: conflits entre parents, refus scolaire voire violences dans l'environnement domestique (tous facteurs de risque important).

La perte de confiance a tendance à se généraliser à de plus en plus de domaines de la vie quotidienne de l'enfant, à mesure que le temps passe et que des solutions thérapeutiques efficaces ne sont pas adoptées pour votre cas. En fin de compte, cela affecte négativement leurs performances dans les domaines auxquels ils participent, tels que les universitaires. Les résultats négatifs « confirment » les croyances de l'enfant sur lui-même, entrant dans un cycle qui est nocif pour sa santé mentale et son image de soi.

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2. Les aspects organiques prédominent

Enfants atteints d'un trouble dépressif présentent souvent des plaintes évidentes de problèmes physiques, qui motivent de nombreuses visites chez le pédiatre et entravent leur fréquentation scolaire normale. Les plus courants sont les maux de tête (situés sur le front, les tempes et le cou), les douleurs abdominales (y compris la diarrhée ou la constipation), la fatigue persistante et les nausées. Le visage aurait tendance à prendre une expression triste et à diminuer sensiblement le contact visuel.

3. Irritabilité

L'une des particularités les plus connues de la dépression infantile est qu'elle se manifeste généralement par une irritabilité, qui est beaucoup plus facilement identifiable par les parents que les émotions qui pourraient la sous-tendre. Dans ces cas, il est très important de considérer que les parents sont de bons informateurs du comportement de leurs enfants, mais ont tendance à être un peu plus imprécis au moment où ses nuances internes sont étudiées. C'est pourquoi parfois le motif de la consultation initiale et le problème à traiter sont quelque peu différents.

Cette circonstance, jointe au fait que l'enfant n'est pas décrit par le terme « triste » (puisque utilise des qualificatifs tels que « grincheux » ou « en colère »), cela peut retarder l'identification et intervention. Dans certains cas, un diagnostic est même posé qui ne correspond pas à la réalité de la situation (trouble oppositionnel avec provocation, pour ne citer qu'un exemple). Il est donc nécessaire que le spécialiste ait une connaissance précise des caractéristiques cliniques de la dépression chez l'enfant.

4. Symptômes végétatifs et cognitifs

La dépression peut s'accompagner (chez les enfants comme chez les adultes) d'une série de symptômes qui compromettent des fonctions telles que la cognition, le sommeil, l'appétit et la motricité. Des expressions particulières ont été observées selon le stade de développement de l'enfant, bien que l'on considère que comme le le temps passe sont plus semblables à ceux de l'adulte (donc à l'adolescence, ils sont comparables à bien des égards, pas dans toutes les personnes).

Dans les premières années de la vie, ils sont fréquents insomnie (conciliation), perte de poids (ou arrêt du gain attendu pour l'âge) et agitation motrice; tandis qu'au fil des années, il est plus fréquent que l'hypersomnie, l'augmentation de l'appétit et le ralentissement psychomoteur généralisé apparaissent. À l'école, une difficulté importante à garder le cap de l'attention (vigilance) et à se concentrer sur les tâches est évidente.

5. Anhédonie et isolement social

La présence d'anhédonie suggère un état dépressif sévère chez l'enfant. C'est une difficulté importante à éprouver du plaisir avec ce qui se renforçait auparavant, y compris les activités récréatives et sociales.

Ainsi, ils peuvent se sentir apathiques / désintéressés à explorer l'environnement, se distanciant progressivement et cédant à une inactivité néfaste. C'est à cet instant que il devient clair que l'enfant souffre d'une situation autre que des "problèmes de comportement", car il s'agit d'un symptôme courant chez les adultes souffrant de dépression (et donc beaucoup plus reconnaissable pour la famille).

Parallèlement à l'anhédonie, il existe une tendance à l'isolement social et au refus de participer à des activités partagé (jouer avec le groupe de référence, désintérêt pour les questions académiques, rejet de la école, etc). Ce sevrage est un phénomène largement décrit dans la dépression infantile, et l'une des raisons pour lesquelles les parents décident de consulter un professionnel de la santé mentale.

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Causes

Il n'y a pas de cause unique à la dépression infantile, mais une myriade de facteurs de risque (biologique, psychologique et/ou social) dont la convergence contribue à son apparence finale. Ensuite, nous procédons à détailler les plus pertinents, selon la littérature.

1. Style cognitif des parents

Certains enfants ont tendance à interpréter les événements quotidiens de leur vie en termes catastrophiques et clairement disproportionnés. Bien que de nombreuses hypothèses aient été formulées pour tenter d'expliquer le phénomène, il existe un assez large consensus sur le fait qu'il pourrait être résultat d'un apprentissage par procuration: l'enfant acquerrait le style spécifique qu'un de ses parents utilise pour interpréter le l'adversité, l'adoptant désormais comme la leur (car les figures d'attachement agissent comme des modèles de conduite).

Le phénomène a également été décrit dans d'autres troubles, tels que ceux inclus dans la catégorie de l'anxiété clinique. Quoi qu'il en soit, les études sur la question indiquent qu'il y a quatre fois plus de risque qu'un enfant développe dépression lorsque l'un des parents en souffre, contrairement à ceux qui n'ont aucun antécédent familial Type. Cependant, une compréhension précise de la manière dont la génétique et l'apprentissage pourraient contribuer, en tant que réalités indépendantes, à tout cela n'a pas encore été atteinte.

2. Conflits entre les figures du care

L'existence de difficultés relationnelles entre les parents stimule chez l'enfant un sentiment d'impuissance. Les fondements sur lesquels repose leur sentiment de sécurité seraient menacés, ce qui correspond aux craintes courantes de l'époque. Les cris et les menaces peuvent aussi précipiter d'autres émotions, comme la peur, qui s'installeraient de manière décisive dans votre expérience interne.

Les études sur cette question montrent que la chaleur des figures d'attachement et les accords consensuels sur la parentalité, agissent comme des variables protectrices pour réduire le risque que l'enfant développe des problèmes émotionnels pertinents clinique. Tout cela indépendamment du fait que les parents restent en couple ou non.

3. Violence domestique

Les expériences d'abus sexuels et de mauvais traitements (physiques ou mentaux) sont des facteurs de risque très importants pour le développement de la dépression infantile. Enfants avec des styles parentaux trop autoritaires, où la force est imposée unilatéralement comme mécanisme de gestion du conflit, peut montrer un état d'hyperexcitation constante (et d'impuissance) qui se traduit par de l'anxiété et dépression. L'agressivité physique est liée à l'impulsivité à l'adolescence et à l'âge adulte, médiée par la relation fonctionnelle entre les structures limbiques (amygdale) et corticales (cortex préfrontal).

4. Événements stressants

Des événements stressants, tels que le divorce des parents, les déménagements ou les changements d'école, peuvent être à l'origine de troubles dépressifs pendant l'enfance. Dans ce cas, le mécanisme est très similaire à celui observé chez l'adulte, la tristesse étant le résultat naturel d'un processus d'adaptation à la perte. Cependant, cette émotion légitime peut évoluer vers la dépression lorsqu'elle implique l'effet sommatif de petites pertes supplémentaires (réduction des activités gratifiantes), ou une faible disponibilité de soutien émotionnel et d'affection.

5. Rejet social

Il est prouvé que les enfants avec peu d'amis sont plus à risque de développer une dépression, ainsi que ceux qui vivent dans des environnements socialement pauvres. Il a également été démontré que les conflits avec d'autres enfants de leur groupe de pairs sont liés au trouble. De même, le harcèlement moral (expériences persistantes d'humiliation, de punition ou de rejet dans le milieu universitaire) a été étroitement associé à la dépression de l'enfance et de l'adolescence, et même augmentation des idées suicidaires (heureusement rares chez les enfants déprimés).

6. Traits de personnalité et autres troubles mentaux ou neurodéveloppementaux

Une forte affectivité négative, un trait stable pour lequel une composante génétique importante a été retracée, a été décrite (bien que son expression puisse être façonnée par l'expérience individuelle), augmente le risque que le nourrisson souffre dépression. Cela se traduit par une réactivité émotionnelle extrêmement intense aux stimuli indésirables, ce qui accentuerait ses effets sur la vie affective (séparation d'avec les parents, déménagements, etc.).

Enfin, il a été décrit que les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux, tels que déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH et TDA), ils sont également plus susceptibles de souffrir dépression. L'effet s'étend aux problèmes d'apprentissage (tels que la dyslexie, la dyscalculie ou la dysgraphie), les dysphémies toniques et/ou cloniques (bégaiement) et les troubles du comportement.

Traitement

La thérapie cognitivo-comportementale s'est révélée efficacez chez les enfants. L'identification, le débat et la modification des pensées négatives de base sont poursuivis; ainsi que l'introduction progressive et personnalisée d'activités ludiques. De plus, dans le cas des enfants, l'intervention est orientée vers des aspects tangibles situés dans le présent (immédiateté), réduisant ainsi le degré d'abstraction requis. La contribution des parents est essentielle tout au long du processus.

La thérapie interpersonnelle a également été efficace dans la plupart des études dans lequel il a été mis à l'épreuve. Le but de cette forme d'intervention est d'enquêter sur les problèmes sociaux les plus pertinents dans l'environnement de l'enfant (tant dans lesquels il est impliqué tels que ceux dans lesquels il n'est pas directement), à la recherche d'alternatives visant à favoriser les ressources adaptatives de la famille entendues comme un système.

Enfin, ils peuvent être utilisés antidépresseurs dans les cas où l'enfant ne répond pas adéquatement à la psychothérapie. Cette partie de l'intervention doit être soigneusement évaluée par un psychiatre, qui déterminera le profil des risques et des bénéfices associés à la consommation de ces médicaments dans l'enfance. Certains avertissements indiquent que les idées suicidaires peuvent augmenter chez les personnes de moins de 25 ans. l'âge, mais on considère généralement que ses effets thérapeutiques dépassent de loin son désavantages.

"Références bibliographiques:

• Charles, J. (2017). La dépression chez les enfants. Focus, 46 (12), 901-907.
• Figuereido, S.M., de Abreu, L.C., Rolim, M.L. et Celestino, F.T. (2013). Dépression infantile: une revue systématique. Maladie et traitement neuropsychiatriques, 9, 1417-1425.