Les 6 caractéristiques des êtres vivants

Définir qu'il s'agit d'un être vivant est quelque chose de complexe, un sujet de large débat que la science d'aujourd'hui n'est pas trop sûr si c'est clair ou non.

Comme nous ne connaissons que les formes de vie sur Terre, les caractéristiques que nous considérons comme celles qui délimitent cette ce qui est vivant que ce qui ne l'est pas ne sont pas extrapolés au reste de l'univers, mais ce sont les meilleurs que nous ayons pour maintenant.

Ensuite, nous allons découvrir ce qu'ils sont les 6 principales caractéristiques des êtres vivants.

• Article associé: "La théorie de l'évolution biologique: qu'est-ce que c'est et qu'est-ce qu'elle explique"

Les 6 caractéristiques des êtres vivants (expliquées et résumées)

Qu'est ce que la vie? Cette question a une réponse complexe, car chercher des définitions de la vie est aussi compliqué que d'essayer de trouver exactement où se trouve l'âme humaine. Il n'est pas possible de donner une définition simple de ce qu'est la vie sans recourir à l'arbitraire, au débat et à la discussion.

Cependant, même s'il encourt une certaine subjectivité, ne pas établir de limite entre ce qui est considéré Je vis de ce qui ne peut nous faire commettre l'erreur de penser que soit tout est vivant, soit rien n'est vivant. est.

Il est difficile de définir avec des mots ce qui est vivant, mais il semble que notre bon sens trouve qu'il est très facile de l'identifier. Par exemple, lorsque nous descendons la rue et que nous voyons un chat errant, un arbre, un chien se promener avec son propriétaire ou même un cafard nous savons que ce sont tous des êtres vivants, des organismes biologiques qui abritent ce que nous appelons la vie. Par contre, les cailloux sur la route, les nuages ​​dans le ciel, une voiture sur la route ou un lampadaire, on sait très bien qu'ils ne sont pas vivants.

Tout ce que nous savons qui est vivant vient de notre planète, ce qui nous empêche de le généraliser au reste de ce qui peut être dans l'Univers. Jusqu'à ce que nous rencontrions une civilisation extraterrestre, la définition actuelle de ce qui est vivant ne peut être basée que sur notre petite expérience terrestre. Pour l'instant, on considère que les êtres vivants sont ceux qui répondent à un ensemble de caractéristiques, qui les distinguent des objets inanimés et que nous verrons en profondeur ci-dessous.

• Vous etes peut etre intéressé: "Les 10 branches de la Biologie: leurs objectifs et leurs caractéristiques"

1. Organisation et complexité

Selon la théorie cellulaire, qui est l'un des concepts unificateurs de la biologie, l'unité structurelle de tous les organismes est la cellule. Les cellules elles-mêmes ont une organisation spécifique, elles ont toutes des tailles et des formes particulières mais sont suffisamment génériques pour faciliter leur reconnaissance.

Il existe des organismes constitués d'une seule cellule appelée unicellulaire, tandis que d'autres sont plus complexes, constitués de plusieurs cellules et sont appelés multicellulaires. Dans les organismes multicellulaires, les cellules qui les composent fonctionnent de manière coordonnée et s'organisent en structures complexes comme les tissus, les organes et les systèmes.

Les êtres vivants présentent un degré élevé d'organisation et de complexité. La vie est structurée en différents niveaux d'organisation, où chacun d'eux est basé sur le niveau précédent et constitue le fondement du niveau suivant. Par exemple, dans les organismes multicellulaires, nous avons des tissus, subdivisés en cellules qui, à leur tour, sont subdivisées en organites.

• Article associé: "Le potentiel biotique: qu'est-ce que c'est et comment il se reflète dans l'évolution biologique"

2. La croissance et le développement

Tous les organismes vivants se développent à un moment donné de leur cycle de vie. Lorsque nous parlons de croissance au sens biologique, nous nous référons à l'augmentation de la taille des cellules, du nombre de cellules ou des deux. Même les plus petits organismes, comme les bactéries, se multiplient en doublant de taille avant de se diviser à nouveau.

La croissance est un phénomène qui peut varier considérablement d'une espèce à l'autre. Il y a des organismes, comme de nombreux arbres, dans lesquels la croissance se produit tout au long de la vie, tandis que dans d'autres sont limités à un certain stade ou jusqu'à ce qu'une certaine hauteur ait été atteinte, comme c'est le cas des êtres humains.

Le développement comprend tous les changements qui se produisent au cours de la vie d'un organisme depuis sa conception. Dans le cas de l'espèce humaine, on peut dire que ce processus commence une fois que l'ovule a été fécondé, en suivant les différentes étapes du développement embryonnaire.

• Vous etes peut etre intéressé: "Phylogénie et ontogénie: ce qu'elles sont et en quoi elles diffèrent"

3. Homéostasie

Dans l'univers, il existe une tendance naturelle à perdre l'ordre appelée entropie. Les structures vivantes, organisées et complexes sont victimes de cette tendance, c'est pourquoi pour rester en vie et fonctionner correctement, les organismes doivent maintenir la constance de l'environnement interne de leur organisme. Ce processus est le homéostasie.

Il y a plusieurs conditions corporelles qui doivent être réglementées. Parmi eux, nous avons la température corporelle, le pH, la concentration en électrolytes, la teneur en eau... L'entretien du corps est un processus très coûteux, c'est pourquoi Une grande partie de l'énergie qu'un être vivant tire de son environnement est utilisée pour maintenir son environnement interne dans les limites homéostatiques.

4. Irritabilité

Quand nous parlons de l'irritabilité comme l'une des caractéristiques des êtres vivants, nous voulons dire que la vie est capable de détecter et de répondre aux stimuli qu'il reçoit. Ces stimuli sont des changements physiques et chimiques, provenant à la fois de l'environnement externe et interne. Parmi ces stimuli, on peut trouver :

• Lumière: intensité, changement de couleur, direction ou durée des cycles lumière-obscurité
• Pression
• Température
• Composition chimique du sol environnant, de l'eau ou de l'air.

Dans les organismes unicellulaires, étant composé d'une seule cellule qui remplit toutes les fonctions vitalesC'est l'individu tout entier qui réagit au stimulus. D'autre part, dans des organismes plus complexes, il existe des cellules chargées de détecter certains stimuli.

Par exemple, les humains détectent la lumière à travers des cellules spécialisées que nous avons dans notre rétine de l'œil, appelées cônes (ils détectent les couleurs) et bâtonnets (ils détectent l'intensité lumineuse).

5. Métabolisme

Pour maintenir leur haut degré de complexité, d'organisation, de croissance et de reproduction, les organismes ont besoin de matériaux provenant de l'environnement extérieur et les transforment en d'autres qui peuvent leur servir. Toutes les réactions chimiques qui se déroulent dans les cellules des êtres vivants et qui permettent leur croissance, leur conservation et leur réparation sont appelées métabolisme.

D'une part, nous avons l'anabolisme, le processus par lequel les substances les plus simples sont transformées en des substances plus complexes, synthétisant de nouvelles substances tout en dépensant de l'énergie. Un exemple de ceci est la synthèse des glucides, des lipides et des protéines qui, à leur tour, aident à former des cellules et des tissus et qu'ils sont responsables de la croissance.

De l'autre, nous avons le catabolisme, qui est le processus par lequel des substances complexes sont décomposées en substances plus simples, dégradant des substances et obtenant de l'énergie. Un exemple de processus catabolique est la digestion, dans laquelle les aliments sont décomposés en composés plus simples tels que les sucres, les acides aminés et les acides gras.

• Article associé: "Le métabolisme basal: qu'est-ce que c'est, comment il est mesuré et pourquoi il nous permet de survivre"

6. la reproduction

L'une des principales prémisses de la biologie est que chaque cellule vient d'une autre, il doit donc y avoir une sorte de reproduction qui l'a mise au monde. Il existe deux types de reproduction: asexuée et sexuée.

La reproduction asexuée est celle qui a lieu sans la participation de gamètes ou de cellules reproductrices. Ce type de reproduction est typique des organismes plus simples, comme les bactéries ou les protozoaires, mais il est vrai qu'il existe des espèces animales et végétales qui le réalisent.

Des animaux à reproduction asexuée, nous avons des méduses, des anémones, des escargots et des étoiles de mer, et des plantes avec ce type de reproduction, nous trouvons des tulipes, des pissenlits, des oignons et des glaïeuls. Les méthodes utilisées par les organismes à reproduction asexuée sont nombreuses, parmi lesquelles on peut trouver la parthénogenèse, les stolons, les greffes, les boutures, le bourgeonnement, les spores...

La reproduction sexuée est celle qui se produit avec la participation de gamètes, l'une femelle et l'autre mâle. Lorsque ces cellules sont combinées, elles produisent un œuf fécondé ou un zygote qui, au fil du temps et des conditions idéales, deviendra un nouvel organisme vivant.

La reproduction sexuée est celle qui se produit dans l'espèce humaine, dans laquelle l'ovule femelle est fécondé avec un spermatozoïde mâle qui donne naissance à un zygote qui, environ neuf mois plus tard, ce sera un bébé. C'est un type de reproduction que l'on retrouve chez la plupart des mammifères, oiseaux, poissons et aussi chez des plantes comme les cactus, les dahlias ou les violettes.

La reproduction sexuée a l'avantage de contribuer à la variation des caractères au sein d'une espèce, ce qui Charles Darwin et Alfred Wallace déjà reconnu avec leurs études sur l'hérédité biologique.

La plupart des êtres vivants utilisent une molécule appelée ADN ou acide désoxyribonucléique, qui est le support physique des informations héréditaires qu'ils contiennent. Il existe des entités, dont la classification en êtres vivants est discutable, qui utilisent d'autres types de molécules, telles que C'est le cas des rétrovirus qui utilisent l'ARN ou l'acide ribonucléique comme support physique de leur information héréditaire.

• Vous etes peut etre intéressé: "Les 8 types de reproduction et leurs caractéristiques"

Reproduction et évolution: des caractéristiques fondamentales pour la vie

Dans la plupart des débats sur l'endroit où placer la frontière entre ce qui est vivant et ce qui ne l'est pas, la capacité de se reproduire de manière autonome est considérée comme la caractéristique essentielle pour établir que quelque chose est un être vivant. Une définition possible de la vie est tout ce qui est capable de se reproduire par un mécanisme et qui répond à la pression évolutive.

Les caractéristiques génétiques d'un même organisme sont les mêmes tout au long de sa vie en tant qu'individu, mais le La composition génétique de l'espèce change tout au long de son existence grâce à des processus de recombinaison et mutations. Ces phénomènes contribuent à la variabilité génétique, faisant évoluer l'espèce au fil des générations et donc en constante évolution.

Ce qui détermine le plus la survie d'une espèce dans son ensemble, c'est la sélection naturelle. Les individus qui ont des caractéristiques favorables pour survivre dans l'environnement dans lequel ils vivent sont plus susceptibles d'atteindre l'âge de procréer, d'avoir une progéniture et de transmettre leurs gènes au suivant génération. En échange, les organismes avec des traits inadaptés sont moins susceptibles de survivre et de se reproduire, ce qui entraîne une réduction de sa charge génétique de génération en génération.

Sur cette base, on peut voir que les piliers fondamentaux pour qu'une espèce reste en vie sont reproduction et d'évolution, dans la mesure où elle implique la capacité de s'adapter aux exigences de la environnement. Toute espèce, eucaryote ou procaryote, animale ou végétale, uni ou multicellulaire, sera considérée comme une forme de vie si elle est capable de se reproduire et de répondre aux exigences de l'environnement.

• Article associé: "Richard Dawkins: biographie et apports de ce vulgarisateur britannique"

Les virus sont-ils des êtres vivants ?

En principe, on ne considère pas que le virus être des êtres vivants. Parmi les principaux contre-arguments à ceux qui les considéraient comme des organismes, nous avons qu'ils ne sont pas des cellules et, par conséquent, ne peuvent pas se conformer à toutes les fonctions vitales dont nous avons parlé plus haut: organisation et complexité, croissance et développement, métabolisme, homéostasie, irritabilité et reproduction et adaptation.

Les virus ne peuvent pas être inclus dans l'arbre phylogénétique de la vieIls ne contiennent pas de ribosomes, n'ont pas d'acide nucléique, n'ont aucun enregistrement fossile et il n'y a pas un seul gène partagé entre la plupart des viraux, car ils sont nouvellement synthétisés car la plupart de leurs gènes sont mélangés à ceux d'organismes cellulaires qui Ils parasitent et, par conséquent, les particules virales n'ont pas d'ancêtre commun, ce qui en fait un ensemble polyphlétique, ayant diverses origines.

Mais malgré cela, divers arguments ont continué à défendre que les virus sont vivants. L'un d'eux est qu'il s'agit d'entités complexes capables de se multiplier, contenant des gènes et qui évoluent, comme c'est le cas des variantes de COVID-19. Cependant, on considère que ces mêmes arguments peuvent être facilement réfutés si un comportement viral est observé et que les données évolutives sont prises en compte.

Pour certains chercheurs, les virus ressemblent à des éléments génétiques mobiles tels que les plasmides, transposons, viroïdes et prions, agents subviraux qui ne sont pas considérés comme des êtres vivant. De plus, les virus ne peuvent pas être considérés comme des entités complexes car ils manquent de membranes cellulaires, de chromosomes, ribosomes et organites, mais sont plutôt des particules inertes composées d'un certain type d'acide nucléique et protéines.

Des particules identiques aux virus mais sans génome ont été trouvées fonctionnant comme des organites de bactéries et d'archées, tels que les microcompartiments bactériens, un organite d'organismes unicellulaires qui remplit des fonctions métaboliques et nutritionnelles. Les virus "libres", une fois qu'ils pénètrent dans la cellule, ils envahissent, se désintègrent complètement, se divisant en acides les cellules nucléiques et les protéines qui commenceront à passer par le processus de synthèse moléculaire de l'hôte, répliquer.

C'est pour cette raison que les virus se répliquent, un terme plus correct que de dire qu'ils « se reproduisent ». Ils sont répliqués en partie par les polymérases hôtes, les ribosomes et l'ARN messager, mais pas par leurs propres moyens ou parce qu'ils le font volontairement. Ce processus a été appelé l'usine à virions, en référence au fait que les virus sont fabriqués par la machinerie cellulaire. En effet, les virus ne peuvent se multiplier et évoluer que dans les cellules. Sans eux, ils sont de la matière organique complètement inanimée.