Toxicphobie, peur de l'empoisonnement: symptômes et traitement

La présence de toxines n'est pas quelque chose d'inhabituel, étant l'empoisonnement l'une des principales raisons de la mort d'un grand nombre de personnes à travers l'histoire. Des poisons tels que l'arsenic étaient utilisés dans l'Antiquité et au Moyen Âge pour commettre des meurtres, et même aujourd'hui, il existe des armes chimiques utilisées dans la guerre. Nous utilisons également des poisons pour tuer d'autres créatures, comme des tueurs de rats ou des insecticides.

L'existence d'une certaine peur de l'empoisonnement à un moment donné peut donc être tout à fait rationnelle. Mais la plupart d'entre nous ne seront jamais vraiment empoisonnés. Peut-être une intoxication alimentaire ou causée par des médicaments, mais la mort par empoisonnement n'est pas si courante. Cependant, pour certaines personnes, cette peur existe de manière persistante et devient une panique incontrôlable, ce qui les amène à éviter les situations et les stimuli et limite grandement leur vie. Voici ce qui arrive aux sujets toxicophobie.

• Article associé: "Types de phobies: explorer les troubles de la peur"

La toxicphobie comme phobie spécifique

La toxicphobie, la toxiphobie ou la toxophobie est envisagée lorsque peur irrationnelle ou exagérée du poison ou d'être empoisonné (généralement accidentellement). C'est l'une des phobies dites spécifiques, dans lesquelles une peur ou une anxiété intense est générée face à un stimulus spécifique. Ces sensations provoquent chez le patient un besoin intense de fuir le stimulus, ainsi que l'évitement de l'exposition à celui-ci et des situations dans lesquelles il pourrait apparaître.

Cette panique est persistante, ne disparaît pas d'elle-même et se produit à chaque fois qu'il y a une exposition au stimulus en question. Cette peur est généralement déclenchée par la présence du stimulus lui-même, mais la simple imagination ou Penser à l'élément provoquant la peur peut déclencher des réactions de détresse et des symptômes physiologique.

Parmi les symptômes les plus courants, on trouve tachycardies, hyperventilation, transpiration et tremblements, pouvant conduire à une crise d'anxiété. Au niveau cognitif, l'attention se concentre sur le stimulus et l'évite, réduisant les capacités cognitives et les capacités de jugement et de planification. Dans les cas extrêmes, des hallucinations, telles qu'un paroxysme nerveux, peuvent apparaître, dans lesquelles elles pourraient capturer le goût du poison ou de quelque chose de toxique dans la nourriture.

Bien que voir et reconnaître un certain type de poison ne soit pas courant, la toxicphobie peut constituer une sérieuse limitation de la vie de la personne qui en souffre. Si cela se produit à un degré léger, une peur des poisons eux-mêmes peut apparaître, évitant l'utilisation ou l'exposition de poisons tels que le tueur de rat. Mais selon le degré, cette panique peut s'étendre à la consommation de produits d'entretien, de solvants, de médicaments et pratiquement tout type de produit chimique à potentiel nocif. Elle peut également générer des soupçons vis-à-vis de la manipulation de boissons ou d'aliments ou, dans des cas extrêmes, vis-à-vis d'un contact avec d'autres personnes qui pourraient nous empoisonner.

• Article associé: "Intervention dans les phobies: la technique d'exposition"

Lien avec d'autres psychopathologies

Un aspect intéressant de la toxicphobie à noter est sa connexion ou confusion possible avec des éléments d'autres psychopathologies et symptômes, comme les délire de persécution ou goûter des hallucinations dans différentes conditions et états de type psychotique, tels que schizophrénie, trouble délirant ou intoxication à une substance (dans ce cas, on parlerait d'une véritable intoxication). Il peut aussi parfois être confondu avec le trouble obsessionnel-compulsif, chez les personnes ayant des obsessions liées aux germes et des compulsions de nettoyage et de lavage.

En ce sens, il convient de noter que la toxicphobie suppose une peur disproportionnée de l'idée d'être empoisonné ou de la présence de poisons et peut conduire à éviter des situations dans lesquelles il peut y avoir des éléments toxiques ou la perception d'une forte possibilité d'être empoisonné.

La peur disproportionnée d'être empoisonné est également courante chez les personnes atteintes de délire de persécution, mais dans ce cas, nous ne parlerions pas seulement d'une peur mais de la croyance persistante et fixe que quelqu'un essaie de nous tuer de cette manière (Parfois, il y a des hallucinations gustatives qu'ils interprètent comme une confirmation de ladite croyance). Ou chez les personnes atteintes de TOC liés aux germes, aux maladies et à la propreté, la pensée de l'apparition de ces éléments peut être une source d'anxiété profonde.

L'idée qu'ils essaient de nous tuer, l'inquiétude concernant les germes et les maladies qu'ils peuvent causer ou la pensée qu'une sorte de Malheureusement, si nous ne réalisons pas la compulsion, cela peut générer l'émergence d'une profonde aversion et d'une peur de l'exposition à des éléments tels que le poison ou les toxines, essayer de les éviter par des compulsions (bien que les TOC de nettoyage soient généralement liés à des germes à nettoyer et non à des produits toxiques chimique).

Cependant, il faut garder à l'esprit que pour parler d'une phobie, il faut que la peur soit irrationnelle ou disproportionnée. Dans ces cas, la peur serait cohérente avec la présence de pensées répétitives et intrusives lié au problème ou à la croyance que quelqu'un essaie réellement de nous tuer ou de nous faire du mal. Les différentes classifications diagnostiques stipulent en ce sens que seule une phobie telle que Toxicphobie en l'absence d'autres troubles qui expliquent mieux la peur et les réactions au stimulus craignait.

Causes: une peur avec un sens adaptatif

Les causes de la toxicphobie, comme d'autres troubles mentaux, ne sont pas complètement connues. Malgré cela, il existe plusieurs hypothèses très plausibles quant à son origine.

Une hypothèse possible est l'existence d'un conditionnement: tout au long de notre vie, nous avons vu et recevoir des nouvelles de personnes décédées par empoisonnement, accidentellement ou volontairement. Nous avons peut-être même vu ou vécu une situation dans laquelle nous ou un être cher avons été empoisonnés. En ce sens, la personne toxicophobie pourrait avoir acquis une peur conditionnée par des expériences passées, qu'elles soient vécues dans leur propre chair ou par procuration à travers la visualisation d'un cas d'empoisonnement (soit par l'observation directe, la lecture ou les médias audiovisuels).

Une autre hypothèse tout à fait plausible est la même que celle que l'on a habituellement envers la peur de différents animaux et plantes: la théorie de la préparation de Seligman. Cette théorie propose que la peur intense de certains stimuli serait préparée phylogénétiquement, étant hérité de nos ancêtres lorsqu'ils ont dû faire face à des situations de la vie ou décès. Par exemple, l'attaque d'un prédateur, la morsure d'une araignée ou la consommation de certaines herbes peuvent entraîner la mort. De cette façon, notre espèce aurait appris à éviter une série de stimuli et à ressentir une peur ou un dégoût inné à leur égard.

Bien que dans le cas de la toxicphobie l'élément en question soit très générique (dans la nature on ne trouve pas de poison en vrac mais il provient d'animaux ou de plantes), nous pourrions être confrontés à une généralisation de ces peurs lié à l'idée de mourir ou de tomber malade à la suite d'un agent extérieur non directement visible. Évidemment, éviter les éléments toxiques est adaptatif et nous permet de survivre, donc la peur d'être empoisonné pourrait s'expliquer en grande partie par cette théorie.

Traitement de ce trouble

L'un des traitements les plus courants pour lutter contre les phobies est Thérapie d'exposition. Il s'agit de placer le sujet dans des situations où il doit faire face à sa peur, généralement diplômé après avoir réalisé une hiérarchie avec des situations redoutées entre thérapeute et patient. Dans le cas de la toxicphobie, évidemment le sujet ne va pas être exposé à être vraiment empoisonné, mais il est possible de travailler avec des situations évitées liées à cette peur.

Par exemple, le sujet peut être exposé à boire en groupe ou en discothèque si cette situation engendre la crainte que le verre ne s'empoisonne. Vous pouvez également être exposé à l'utilisation de produits chimiques tels que des produits de nettoyage. Un autre élément possible serait d'arriver à manipuler des bouteilles ou des poisons couramment utilisés, tels que des insecticides ou des tueurs de rats.

Une discussion sur les croyances et les peurs, ainsi que sur la signification attribuée au poison et les croyances qui peuvent se cacher derrière la peur des toxines ou d'être empoisonné, peut également être utile. En général, ils seraient utilisés procédures de thérapie cognitivo-comportementale, comme la restructuration cognitive.

De même, il est essentiel de réaliser un bon diagnostic différentiel, en raison de la forte probabilité de confondre la phobie des toxines ou d'être intoxiqué par croyance d'être le propre de certains sujets avec un certain type de pathologie psychotique ou à l'obsession du nettoyage de certains types de Trouble Obsessif compulsif.

Références bibliographiques:

• Association américaine de psychiatrie. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Cinquième édition. DSM-V. Masson, Barcelone.