Leon Festinger: biographie de ce psychologue social

Considéré comme l'un des principaux psychologues du XXe siècle, la vie de Léon Festinger est assez intéressante, mais aussi anecdotique.

Bien qu'au début il ne s'intéressait pas beaucoup à la psychologie sociale, cela s'est finalement terminé devenir psychologue social et, en plus, il serait le père de deux des grandes théories de ce Campagne.

Découvrons la vie de ce chercheur, son parcours professionnel et ses deux théories principales, à travers une biographie de Léon Festinger.

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Courte biographie de Léon Festinger

Léon Festinger est l'un des plus grands psychologues sociaux du 20ème siècle, malgré le fait qu'au début il ne voulait pas l'être.

En fait, pour lui, cette branche des sciences du comportement était trop laxiste, ce qui ne l'intéressait pas beaucoup. Cependant, bien qu'en tant que jeune homme il se sente plus intéressé par les statistiques appliquées à la science psychologique, il finira par apporter une contribution significative à la psychologie sociale. Il n'est pas surprenant qu'il soit le cinquième psychologue le plus cité du 20e siècle, dépassé seulement par B. F. Skinner, Jean Piaget, Sigmund Freud et Albert Bandura.

Premières années

Léon Festinger est né à New York, aux États-Unis, le 8 mai 1919, au sein d'une famille juive d'origine russe. Depuis son enfance, nous savons qu'il a fréquenté le Boys' High School de Brooklyn.

À l'âge de 20 ans, en 1939, il obtient son diplôme d'études supérieures en psychologie du City College de New York. Plus tard, il déménagera à l'Université de l'Iowa, où il étudiera sous la direction de Kurt lewin et obtiendra son doctorat en psychologie de l'enfant en 1942.

Jeune homme, Festinger n'était pas du tout intéressé par la psychologie sociale et, en fait, il n'a suivi aucune formation de toute sa vie pour devenir psychologue social. En allant dans l'Iowa, je ne m'intéressais qu'au travail de Lewin sur les systèmes live. Cependant, il se trouve qu'au moment où Festinger a emménagé dans l'institution, Lewin a adopté une vision plus orientée vers la psychologie sociale.

Malgré cette surprise, Festinger a continué à étudier avec Lewin, bien que Il n'a pas abandonné son intérêt pour les statistiques et le niveau d'aspiration en tant que construction psychologique, développant un modèle quantitatif de prise de décision. Le jeune Léon Festinger considérait que la psychologie sociale était une branche psychologique avec une méthode de recherche trop vague, et qu'il voulait travailler dans des branches plus "rigoureuses" et "concrètes".

Festinger travaillera comme associé de recherche dans l'Iowa de 1941 à 1943 et plus tard comme homme d'État au Comité pour la sélection et la formation des pilotes d'avion à l'Université de Rochester, plus précisément entre 1943 et 1945. Ce furent les années difficiles de la Seconde Guerre mondiale au cours desquelles la recherche psychologique était la plus demandée., non seulement pour connaître l'aptitude des combattants, mais aussi pour découvrir des moyens de déstabiliser psychologiquement l'ennemi.

L'âge adulte et le cheminement de carrière

En 1943, Léon Festinger épouse Mary Oliver Ballou, une pianiste avec qui il aura trois enfants: Catherine, Richard et Kurt. Malgré le fait que le mariage ait mis au monde trois enfants, il a fini par se dissoudre et Festinger se remarie plus tard, en 1968, cette fois avec Trudy Bradley, professeur de travail social à l'Université de New York. York.

En 1945, Festinger a rejoint le Kurt Lewin Group Dynamics Research Center nouvellement créé en tant que professeur assistant., au Massachusetts Institute of Technology (MIT). C'est dans cette institution que Festinger deviendra peu à peu, sans le vouloir ni le boire, un psychologue social. C'est également au MIT qu'il a commencé ses recherches sur la communication sociale et la pression des pairs, ce qui a marqué un tournant majeur dans ses intérêts pour la psychologie.

Après la mort de Lewin en 1947, Festinger est allé travailler à l'Université du Michigan en 1948. Il a ensuite été transféré à l'Université du Minnesota en 1951, puis à l'Université de Stanford en 1955. C'est au cours de ces années que Léon Festinger écrira son article le plus influent sur la théorie de la comparaison sociale et aussi sur la théorie de la dissonance cognitive.. Ces deux théories sont l'une des contributions les plus importantes dans le domaine de la psychologie sociale du XXe siècle.

Grâce à cela, il gagnait beaucoup de réputation et de reconnaissance, recevant le prix de la contribution scientifique distinguée de l'American Psychological Association. Son impact a également été grand en dehors du domaine de la psychologie, étant considéré comme l'un des dix scientifiques les plus pertinents des États-Unis par le magazine Fortune, peu après avoir publié sa théorie sur la comparaison sociale.

Bien que sa notoriété grandisse, Léon Festinger décide de changer d'orientation d'études en 1964, préférant étudier le système visuel, en particulier le mouvement des yeux et la perception du Couleur. En 1968, il retourne dans son New York natal, continuant à étudier la perception à la New School for Social Research. Cependant, il finira par fermer son laboratoire en 1979.

Dernières années

En 1983, quatre ans après la fermeture de son laboratoire, Festinger a exprimé un certain désaccord avec ce que lui et son domaine avaient accompli. Il considérait que, bien qu'ayant travaillé en psychologie sociale pendant quarante ans, peu de choses avaient vraiment été réalisées.. En outre, il a estimé que de nombreuses questions sociales qui devaient être traitées psychologiquement avaient été négligées et que des aspects plutôt triviaux avaient été pris en compte.

Motivé par ce désaccord, il décide d'étudier les archives fossiles et de contacter Stephen Jay Gould, géologue et biologiste évolutionniste, pour discuter d'idées sur l'évolution du comportement humain et visiter des sites archéologique. Son intention était d'en apprendre davantage sur le comportement social des premiers êtres humains à partir des restes de leurs outils. Ses efforts ont abouti à la publication de son livre "The Human Legacy" (1983) dans lequel il décrivait comment les êtres humains ont évolué et se sont développés dans des sociétés plus complexes.

Parmi ses dernières œuvres essayé de comprendre ce qui a motivé une culture à rejeter ou à accepter une nouvelle idée. Ce qu'il a essayé de relier au développement et à l'évolution de diverses sociétés à travers l'histoire, en comparant comment l'acceptation ou le rejet de la même idée dans deux cultures différentes avait conduit à des changements dans la mentalité de leurs membres. Il travaillait sur un livre à ce sujet mais malheureusement, le cancer l'a rattrapé avant qu'il ne puisse publier quoi que ce soit. Il a décidé de ne pas suivre de traitement et est décédé le 11 février 1989.

Les théories de Léon Festinger

Comme nous l'avons commenté, il existe deux théories fondamentales avec lesquelles Festinger a contribué de manière significative dans le domaine de la psychologie sociale: la théorie de la dissonance cognitive et la théorie de la comparaison Social.

Théorie de la dissonance cognitive

Les gens ont toutes sortes de croyances, cela ne fait aucun doute. Cependant, Que se passe-t-il lorsque deux ou plusieurs de ces croyances bien établies entrent en conflit ? Nous nous sentons mal à l'aise parce que notre système de valeurs a cessé d'être en harmonie et est maintenant en tension. Par exemple, si nous nous considérons antiracistes mais découvrons que notre chanteur préféré est ouvertement raciste, il est clair qu'il ne nous laissera pas indifférent.

Nous appelons ce conflit entre deux ou plusieurs croyances contradictoires une dissonance cognitive. Selon cette théorie, il existe chez chaque personne une certaine tendance à maintenir une cohérence et une harmonie entre ses comportements et ses croyances. Lorsque cette cohérence est rompue, une dissonance se produit, ce qui provoque un inconfort chez la personne.

Pour cesser de se sentir mal à l'aise, la personne devra changer certains des facteurs qui causent cette dissonance. En règle générale, il existe trois façons de réduire la dissonance cognitive.

1. Changer les mentalités pour créer une plus grande cohérence

L'un des moyens de réduire la dissonance cognitive est de changer ou éliminer l'une des croyances, comportements ou attitudes, en particulier celui qui a déclenché l'inconfort. Cette voie est vraiment difficile à appliquer, car elle implique du changement, un processus qui nous coûte cher.

Par exemple, si nous venions de découvrir que notre chanteur préféré est raciste et que nous sommes antiracistes, ce que nous ferions serait arrêtez d'idolâtrer ce chanteur et ne continuez pas à écouter sa musique ou même jetez toute la discographie que nous avons de lui au déchets.

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2. Acquérir de nouvelles informations qui réduisent la dissonance

Cette option consiste à incorporer une nouvelle croyance ou attitude qui réduit la tension entre les croyances précédentes. Elle consiste à réduire l'inconfort en cherchant quelque chose de nouveau qui nous permette de justifier nos attitudes.

Dans le cas de l'exemple, il s'agirait de rechercher des informations permettant de comprendre pourquoi ils se disent racistes, dans quel type de environnement a grandi et évaluer si nous agissons vraiment de manière appropriée en l'annulant ou en le rejetant pour ses idées plutôt que pour ses Musique.

3. Réduire l'importance des croyances

Cette troisième option consiste à réduire la valeur des croyances ou des idées que nous possédons, justifier des comportements qui, même s'ils peuvent être nocifs, nous rendent heureux. C'est-à-dire qu'il consiste à relativiser les croyances pour réduire la tension entre elles.

Dans le cas du chanteur raciste, ce serait dire que le fait que ce chanteur soit raciste n'est pas si mal, considérant qu'à la Après tout, tout le monde est plus ou moins raciste et le fait qu'ils l'aient reconnu n'est pas une raison pour le rejeter.

Théorie de la comparaison sociale

L'autre grande contribution à la psychologie sociale de Léon Festinger est sa théorie de la comparaison sociale de 1954. Cette théorie est basée sur des facteurs tels que l'auto-évaluation personnelle et le concept de soi. Festinger a soutenu que nous nous comparons constamment aux autres, établissant une bonne ou une mauvaise conception de nous-mêmes en fonction de ce que nous voyons ou percevons des autres. Notre perception de nos capacités est en fait un mélange entre ce que nous maîtrisons vraiment et ce que nous pensons avoir.

Notre concept de soi est directement lié à ce que nous percevons des autres, que nous utilisons comme une sorte de norme de ce qui est bien et de ce qui ne l'est pas. Bien sûr, ce concept de soi va changer en fonction du contexte dans lequel nous nous trouvons. Selon les caractéristiques des autres personnes et la façon dont ces traits sont perçus comme positif ou négatif, notre regard sur nous-mêmes sera par conséquent plus favorable ou défavorable.

Cela se voit clairement avec le canon de la beauté, à la fois masculine et féminine. S'il est vrai que ces dernières années, une image plus ouverte de ce qui est compris par les beaux hommes et femmes a été acceptée, La vérité est que le canon traditionnel continue d'exercer beaucoup de poids: l'homme doit être musclé et la femme mince, avec laquelle, socialement acceptable est que les hommes vont au gymnase pour gagner de la masse musculaire et les femmes le font pour réduire leur pourcentage de gros.

Ceci est clairement visible dans les médias, en particulier dans les films et dans les publicités d'hygiène. Cela rend les hommes qui ne sont pas filandreux et les femmes légèrement en surpoids semblent moins désirables. sous-estimer et même développer des problèmes de comportement alimentaire ou, à tout le moins, une dysmorphie physique.

Mais ne pas commettre l'erreur de penser que la théorie de la comparaison sociale se limite à l'image corporelle. Des aspects plus intellectuels, économiques et sociaux sont également pris en compte. Par exemple, un enfant qui va à l'école et il s'avère que ses camarades de classe sont les enfants de parents ayant plus d'argent que le vôtre, vu que ceux-ci ont des sacs à dos, des étuis et des vêtements de meilleure qualité pour lesquels vous ne pouvez pas vous empêcher de vous sentir mal ce.

Références bibliographiques:

• Festinger, L. (1983). L'héritage humain. New York: Columbia University Press.
• Festinger, L. (Ed.). (1980). Rétrospections sur la psychologie sociale. Oxford: Oxford University Press.
• Festinger, L. (1957). Une théorie de la dissonance cognitive. Stanford, Californie: Stanford University Press.
• Festinger, L. (1954). Une théorie des processus de comparaison sociale. Relations humaines, 7, 117-140.