Cellules NK: que sont-elles et quelles fonctions ont-elles dans le corps humain ?

Vous avez sûrement déjà entendu parler de "cellules tueuses". Aussi connu sous le nom de cellules Natural Killer ou NK en abrégéCes types de cellules sont des lymphocytes du système immunitaire inné et sont responsables de la neutralisation des cellules infectées par des virus ou des bactéries, ainsi que des cellules cancéreuses.

Son bon fonctionnement est essentiel pour prévenir de nombreux types de cancers, ainsi que d'autres pathologies. Dans cet article, nous expliquerons en détail en quoi ils consistent, comment ils fonctionnent et comment ils sont activés, et quelles sont leurs autres fonctions au-delà de la destruction des cellules "malignes" ou anormales.

De plus, nous expliquerons également sa relation avec les récepteurs KIR et avec le CMH (complexe principal d'histocompatibilité).

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Cellules NK: définition et caractéristiques générales

Les cellules NK, également appelées cellules Natural Killer (NK), sont des lymphocytes du système immunitaire inné.

, dont la fonction principale est de protéger notre corps. Ce type de cellule représente l'un des trois groupes de lymphocytes de notre système immunitaire avec les lymphocytes T et B.

Mais... Qu'est-ce qui différencie les cellules NK des lymphocytes T et B ? Le fait d'appartenir au système immunitaire inné, et de faire partie de la première ligne de défense contre un très large éventail de pathogènes.

Ce que font les cellules NK, c'est détruire deux types de cellules: les cellules infectées (par des virus, bactéries...) et les cellules cancéreuses ou tumorales. D'autre part, ils régulent également les différentes réponses immunitaires du système immunitaire; De plus, ils sont impliqués dans le rejet des greffes de moelle osseuse, dans les processus auto-immuns et dans le maintien des grossesses.

Comme nous le verrons, les cellules NK Ils agissent principalement grâce à une famille de récepteurs appelés "récepteurs de type immunoglobuline" (KIR), qui leur permettent de répondre aux altérations présentes dans les cellules infectées ou cancéreuses, dont les molécules HLA de classe I (complexe majeur d'histocompatibilité) sont altérées. Plus tard, nous verrons en quoi consiste ce complexe d'histocompatibilité.

Récepteurs KIR

Grâce aux récepteurs KIR des cellules NK, ils peut reconnaître les cellules infectées et cancéreuses d'une manière très spécifique; cela est possible grâce aux signaux qu'ils reçoivent à travers de nombreux récepteurs des cellules cellules malignes, qui finissent par déclencher leur cytotoxicité, ainsi que la sécrétion de chimiokines et cytokines.

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Fonctionnement

Comment fonctionnent les cellules NK? ce qu'ils font est détruire les cellules précitées en attaquant leur membrane plasmique, qui provoque un processus appelé cytolyse (ou cytolyse), et qui consiste en la rupture de la cellule par la décomposition de sa membrane cellulaire; De plus, dans ce processus, la cellule perd son matériel génétique et les processus vitaux qu'elle effectuait s'arrêtent.

Mais comment les cellules NK reconnaissent-elles les cellules infectées ou cancéreuses? Les études menées montrent qu'ils le font probablement par deux mécanismes: soit ils détectent ces cellules en reconnaissant un type de matériau qui contient, appelé glycocalyx, et qui est altéré, ou par la perte, dans ces cellules cancéreuses, de la classe du complexe majeur d'histocompatibilité (MHC ou MHC) YO.

Plus précisément, les cellules NK ont une série de récepteurs sur leur membrane qui détecter la présence du CMH de classe 1 dans des cellules altérées ou anormales; dans les cellules saines, ces récepteurs sont inhibés (c'est pourquoi les cellules NK sont capables de les distinguer grâce à ce système de reconnaissance très efficace).

Complexe majeur d'histocompatibilité

Rappelons-nous que MHC ou MHC est une famille de gènes situés sur un chromosome, spécifiquement le chromosome 6 (chez l'homme).

Sa fonction est de coder les antigènes leucocytaires (ou antigènes d'histocompatibilité); Ces antigènes, à leur tour, ont pour mission de présenter les antigènes aux lymphocytes T, ce qui permet d'activer différents processus impliqués dans la réponse immunitaire de l'organisme.

Comment les cellules NK sont-elles activées ?

Nous avons vu, à grands traits, comment fonctionnent les cellules NK. Mais comment sont-ils activés par une cellule infectée ou cancéreuse ?

Ils le font grâce à un groupe de protéines de signalisation appelées interférons (IFN); Les interférons sont produits par les cellules hôtes lorsqu'un virus, une bactérie, un parasite ou une cellule tumorale les infecte, par un processus de rétroaction.

Au-delà des interférons, les cellules NK ils sont également activés par d'autres types de substances, telles que les interleukines-2, qui sont des cytokines (un type de protéine) synthétisées dans les lymphocytes T. Il convient de mentionner ici que les cellules NK activées par les interleukines-2 en laboratoire sont appelées "cellules LAK".

D'autre part, les cellules NK ont une série de récepteurs spécifiques pour l'immunoglobuline G (un type d'anticorps) à leur surface; Lorsque ces cellules rencontrent une cellule infectée par un virus, leurs antigènes sont présentés sur le cellule infectée (à sa surface) et les anticorps liés à la cellule NK se lient à la cellule infecté.

les fonctions

Les cellules NK sont d'une grande importance pour la santé et pour le bon fonctionnement de notre corps, car elles empêcher les cellules infectées de continuer à vivre et à se perpétuer. C'est grâce à sa capacité à reconnaître et à tuer ces types de cellules.

On pourrait dire que les cellules NK constituent la première ligne de défense innée du corps, qui répond aux infections et aux transformations tumorales qui se produisent dans les cellules cancéreuses.

De plus, ces cellules ont un pouvoir discriminant élevé, puisqu'elles peuvent différencier les cellules infectées par un virus des cellules affectées par une tumeur.

Rappelons que ces dernières cellules sont celles qui ont subi différentes transformations malignes dans leur structure. D'autre part, les cellules NK sont également capables de différencier les cellules de l'organisme lui-même des cellules « envahissantes » ou étrangères.

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