Autisme atypique: qu'est-ce que c'est et quels sous-groupes existent ?

Les classifications diagnostiques catégorisent les troubles du spectre autistique de différentes manières. Ainsi, le DSM-5 élimine la distinction entre l'autisme de Kanner ou classique, le syndrome d'Asperger, de Rett et le trouble désintégratif de l'enfance présents dans la quatrième édition du manuel, tandis que La CIM-10 inclut le diagnostic "d'autisme atypique".

Dans cet article, nous expliquerons les caractéristiques de base de cette variante du trouble autistique. La catégorie diagnostique est principalement utilisée pour décrire les formes d'autisme dans lesquelles les symptômes sont légers, peu fréquents ou ne sont tout simplement pas présents dans toutes les régions, ou l'âge d'apparition ne correspond pas à l'âge classique.

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troubles du spectre autistique

Les troubles du spectre autistique se caractérisent par déficits de communication et d'interaction sociale et altérations des comportements; Plus précisément, des comportements répétitifs et des intérêts restreints ont tendance à se produire. La diversité fonctionnelle intellectuelle, les retards de développement et les problèmes sensoriels apparaissent également fréquemment.

La cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), qui est utilisé comme référence par de nombreux psychologues cliniciens, mais a fait l'objet de nombreuses critiques, a redéfini les troubles envahissants du développement décrits dans le DSM-IV en une seule catégorie: Trouble du Spectre Autistique.

Le DSM-IV et la dixième édition de la Classification internationale des maladies (CIM-10) divisent les troubles ou troubles du spectre autistique troubles du développement dans différents diagnostics: autisme infantile ou trouble autistique, syndromes d'Asperger et de Rett, et troubles désintégratifs enfance.

Les deux classifications incluent également une catégorie supplémentaire; dans le cas du DSM-IV, il s'agit du fourre-tout « Trouble envahissant du développement non spécifié », qui correspond à peu près à le diagnostic « d'autisme atypique » décrit dans la CIM-10. Voyons en quoi consiste ce trouble.

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Qu'est-ce que l'autisme atypique ?

La CIM-10 définit l'autisme atypique comme un trouble envahissant du développement qui ne répond pas aux critères de diagnostic de l'autisme; cela inclut les cas dans lesquels les symptômes et les déficits se manifestent après l'âge de 3 ans ou ne se produisent pas du tout domaines classiques de l'autisme: interaction sociale, communication, et restreint, répétitif ou stéréotypé.

Selon ce manuel, l'autisme atypique apparaît surtout chez les personnes présentant des déficits intellectuels sévères dont le faible niveau de fonctionnement les empêche de certains comportements, ainsi que chez d'autres avec des troubles sévères du langage réceptif. Comme nous le verrons plus loin, la recherche suggère que ces cas peuvent être classés en trois sous-groupes distincts.

Il existe un débat sur les caractéristiques spécifiques de cette forme d'autisme. Tandis que certains experts le décrivent comme une variante bénigne de l'autisme classique, d'autres considèrent que ses caractéristiques cliniques et la relation avec d'autres altérations font que l'autisme atypique mérite d'être considéré comme un trouble différencié.

De manière générale, il semble que les études indiquent que la sévérité moyenne des cas d'autisme atypique serait entre celui de l'autisme classique et celui du syndrome d'Asperger, qui est associé à un meilleur fonctionnement social et cognitif. Cependant, compte tenu de ses caractéristiques diagnostiques, l'autisme atypique est une entité composée de cas très divers.

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Sous-groupes d'autisme atypique

Une étude de Walker et al (2004) publiée dans le Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry » a comparé le niveau de fonctionnement des enfants atteints de trouble autistique, du syndrome d'Asperger et d'autisme atypique.

Cette équipe de recherche a identifié trois sous-groupes distincts qui répondaient aux critères de diagnostic de l'autisme classique, en plus de constater qu'il s'agit en général d'une variante légère de l'autisme classique.

1. Avec des stéréotypes limités

Le sous-groupe le plus courant d'autisme atypique, englobant plus de 50 % des cas, est constitué de filles et de garçons qui répondent à tous les critères de diagnostic d'un trouble autistique mais qui présentent des signes réduits dans le domaine des comportements répétitifs. Cela signifie que les déficits sociaux sont bien plus importants que les stéréotypes et la restriction des intérêts.

2. Critères d'autisme incomplets

Selon cette recherche, 25 % des personnes autistes atypiques présentent symptômes et signes dans les trois domaines pertinents pour le diagnostic (communication, interaction et comportements stéréotypés), même s'ils ne sont pas suffisamment marqués pour répondre aux critères. Ce sous-groupe comprendrait de nombreux cas d'autisme avec déficit intellectuel sévère.

3. haut fonctionnement

La troisième série de cas présente des similitudes avec le syndrome d'Asperger: caractérisé par un fonctionnement du langage relativement normal, mais ne peut pas être exécuté ce diagnostic en raison d'un retard de développement linguistique et/ou de déficits cognitifs pertinent. La proportion de ce sous-type est également d'environ 25 %.

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