Pouvons-nous avoir des expériences psychédéliques à cause de l'effet placebo ?

L'effet placebo peut-il produire des expériences psychédéliques, similaires à celles produites par une vraie drogue, chez un individu? Dans quelle mesure les attentes et le contexte peuvent-ils influencer nos croyances et nos réactions psychophysiologiques ?

Une enquête menée cette année (2020) s'attache à étudier cette question, à travers recréation d'une soirée psychédélique où trente-trois personnes sont amenées à croire qu'elles ont consommé un médicament réel. A travers elle, dans cet article nous allons analyser expériences psychédéliques dues à l'effet placebo.

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L'effet placebo dans la recherche

Le chercheur Lilienfeld (1982) soutient, dans un de ses articles, que Le premier essai contrôlé par placebo (ou du moins, dont nous sommes au courant) a été réalisé en 1931, avec un médicament appelé "sanocrysin".

Plus précisément, ses effets ont été comparés à ceux de l'eau distillée (placebo) pour le traitement de la tuberculose. À partir de ce moment, l'effet placebo a été utilisé pour traiter certains maux, comme la douleur, l'anxiété ou l'asthme, parmi beaucoup d'autres.

Dans cet article, nous analyserons les expériences psychédéliques dues à l'effet placebo qui peuvent en résulter, à travers Des recherches récentes menées par Jay A. Olson et son équipe, à l'Université McGill (Canada).

Expériences psychédéliques dues à l'effet placebo, sans médicaments

L'expérience susmentionnée, intitulée "Trébucher sur rien: les psychédéliques placebo et les facteurs contextuels", a été développée par le chercheur Jay A. Olson de l'Université McGill (Montréal, Canada), avec son équipe.

L'étude a été publiée en mars 2020 dans la revue "Psychopharmacology". Mais sur quoi portait l'étude? Découvrez si des expériences psychédéliques pourraient être suscitées par un placebo, sans l'utilisation réelle de médicaments.

A ce jour et de manière générale, les études menées sur ce sujet ont trouvé peu d'effets psychédéliques produits par l'effet placebo. Cependant, On ne sait pas si cela était dû à la conception de l'expérience ou à d'autres variables..

Reconstitution d'une "fête psychédélique"

L'objectif de la recherche que nous décrivons était d'analyser les variations individuelles de l'effet placebo, en relation avec d'éventuels effets produits par le « non-médicament ».

Pour cela, les expérimentateurs ont conçu un cadre naturaliste semblable à celui d'une fête psychédélique "typique", avec des éléments tels que: musique, lumières colorées, coussins, projections visuelles, peintures, etc.

Le nombre total de participants était de trente-trois personnes (étudiants). Cependant, l'enquête a été menée en deux séances expérimentales; dans chacun d'eux il y avait 16 vrais participants et 7 alliés (secret), dont nous parlerons plus tard.

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Comment l'expérience s'est-elle déroulée ?

Pour le développer, ils ont réussi à réunir 33 étudiants volontaires, afin d'analyser les expériences psychédéliques par effet placebo. Ils ont été mis en place à titre expérimental pour examiner comment une drogue psychédélique pourrait affecter ou influencer la créativité.

Ces participants ont d'abord passé un examen médical rigoureux. Par la suite, ils ont été admis dans une chambre d'hôpital conçue, comme nous l'avions prévu, pour ressembler à une "fête psychédélique".

La durée de l'expérience était de quatre heures. Les participants ont pris une pilule placebo, mais ont été amenés à penser qu'il s'agissait d'un médicament similaire à la psilocybine, un composé produit chimique trouvé naturellement dans certaines espèces de champignons (dans ce cas, les participants ont été amenés à croire qu'il s'agissait d'un hallucinogène) synthétique).

Plus précisément, la dose que chaque participant a reçue de l'hallucinogène synthétique était de quatre milligrammes. Également aussi ils ont été amenés à croire qu'il n'y avait pas de groupe témoin placebo (c'est-à-dire qu'ils croyaient que tout le monde prenait le médicament et donc que tout le monde "devrait" montrer des effets).

Après l'expérience, cependant, on leur a dit que ce qu'ils avaient réellement pris était une pilule de "sucre", un placebo (pas une vraie drogue).

Les "alliés" dans l'expérience

Un autre élément clé de l'expérience était d'avoir personnes alliées qui ont agi en influençant l'expérience perceptive des participants. Mais qu'est-ce que ces gens ont fait exactement? Leur objectif principal était d'influencer les attentes des vrais participants, en les augmentant.

Pour ce faire, les alliés ont agi avec subtilité, et si, par exemple, un participant exprimait spontanément que le médicament avait produit l'effet "X", cette personne a encore exagéré ledit effet dans votre organisme.

Résultats: des expériences psychédéliques sont-elles apparues ?

Pour analyser si des expériences psychédéliques s'étaient produites chez les participants en raison de l'effet placebo, à la fin de l'expérience, ils a complété une échelle où les états altérés possibles ont été mesurés à travers cinq dimensions de conscience. Cette échelle mesurait les changements dans l'expérience consciente.

Mais les expériences psychédéliques se sont-elles réellement produites en raison de l'effet placebo? Les résultats sont assez variés entre eux; c'est-à-dire qu'il y avait pas mal de différences individuelles à cet égard. Sur le nombre total de participants (les vrais, logiquement), beaucoup d'entre eux n'ont pas rapporté ces expériences.

D'autres ont montré ce type d'expérience, qui consistait à: distorsions de perception, sautes d'humeur et même anxiété. Ces expériences, telles que rapportées par les participants, sont apparues dans les quinze minutes suivant le début de l'expérience.

En analysant les participants qui ont montré les effets du « non médicament » (placebo), nous voyons comment ledit les effets se sont produits dans les ampleurs typiques associées aux doses du médicament (psilocybine) entre et grand.

D'un autre côté, la plupart des participants (jusqu'à 61 %) ont déclaré verbalement avoir ressenti un certain effet du médicament. Des exemples de ces effets étaient: voir les peintures sur les murs bouger, se sentir lourd ou sans gravité, sentir comment une vague les frappait, etc.

Types d'effets et intensité

Il convient de noter que la plupart des effets décrits étaient de type abstrait (comme des "visions" ou un sentiment de bonheur), ne venant jamais produire une véritable hallucination (de tout type de modalité sensorielle).

De plus, un groupe de participants qui ont signalé des changements dans l'expérience perceptive, en analysant ces changements, on a vu comment ils étaient plus forts que ceux produits chez les personnes ayant consommé des doses modérées ou élevées de LSD et d'autres drogues psychédéliques, ce qui renforce la puissance de l'effet placebo.

Mentionnez qu'après les quatre heures qu'a duré l'expérience, les participants qui ont affirmé plus tard avoir ressenti certains effets de la drogue, ont également rapporté que ces effets disparaissaient à la fin de l'expérience.. Effet placebo aussi ?

Conclusions: influence des attentes et du contexte

Au-delà des expériences psychédéliques dues à l'effet placebo, d'autres aspects ont également été analysés. Par exemple, quel degré de confiance les participants accordaient-ils à ce qu'ils avaient vécu; Ainsi, 35% des participants ont déclaré qu'ils étaient "sûrs" d'avoir pris un placebo, à la fin de l'expérience. 12% ont dit qu'ils étaient "sûrs" d'avoir pris une vraie drogue psychédélique.

Ainsi, on peut dire que l'expérience n'a démontré, que dans une partie réduite de l'échantillon, que des expériences psychédéliques pouvaient être créées par effet placebo chez les individus.

Cependant, même si les résultats n'ont été observés que sur une partie de l'échantillon, cette expérience montre à quel point attentes, ainsi que le contexte (dans ce cas, principalement la recréation d'une "fête psychédélique"), influencent la croyance de ressentir des effets de drogues qui ne sont pas vraiment réels.

En d'autres termes, les attentes peuvent venir créer cette croyance (ainsi que les expériences décrites). C'est ainsi que surgissent les expériences psychédéliques dues à l'effet placebo, qui démontre, à son tour, le rôle (et le pouvoir) de la suggestibilité dans ce type de situation.

Références bibliographiques:

• Lilienfeld, A.M. (1982). Le Fielding H. Conférence Garrison: Ceteris paribus: l'évolution de l'essai clinique. Bull Hist Med, 56: 1-18.
• Olson, J.A., Suissa-Rocheleau, L., Lifshitz, M. et coll. (2020). Tripper sur rien: psychédéliques placebo et facteurs contextuels. Psychopharmacologie.
• Tempon, S.G. (2007). Placebo en pratique et en recherche clinique. An. Méd. Interne (Madrid), 24(5): 249-252.