Effet Thatcher: qu'est-ce que cette illusion d'optique ?

Nous avons tous vu une illusion d'optique à un moment ou à un autre et nous sommes émerveillés de découvrir ses curieux effets sur notre perception.

L'une des plus éprouvantes pour notre capacité à discerner entre le réel et l'irréel est celle qui utilise le soi-disant effet chaume. Nous explorerons l'origine de cette illusion d'optique et quelles sont les clés pour produire cette distorsion lorsque nous la voyons.

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Qu'est-ce que l'effet Thatcher ?

Parler de l'effet Thatcher, c'est parler de l'une des illusions d'optique les plus connues. C'est un phénomène par lequel, si nous modifions l'image d'un visage humain, en le tournant à 180º (c'est-à-dire de haut en bas), mais en gardant à la fois les yeux et la bouche dans une position normale, la personne qui la voit n'est pas en mesure d'apprécier quoi que ce soit d'étrange dans l'image (ou détecte quelque chose d'étrange, mais ne sait pas quoi), reconnaître le visage sans problème, s'il s'agit d'une personne célèbre ou connaissance.

Ce qui est curieux, c'est que lorsque la photographie est tournée et remise dans sa position standard, laissant cette fois les yeux et la bouche dans leur position opposée, alors cela provoque un puissant effet de rejet sur la personne qui la regarde, réalisant immédiatement qu'il y a quelque chose de dérangeant dans l'image, que ce n'est pas comme il se doit un visage normal.

Mais pourquoi l'appelle-t-on l'effet Thatcher ou l'illusion Thatcher? L'explication est très simple. Lorsque Peter Thompson, professeur de psychologie, faisait expérimente la modification de visages à partir de photographies pour une étude sur la perception, découvrit par hasard ce curieux phénomène, et l'une des premières photographies qu'il utilisa fut celle, à l'époque, du Premier ministre du Royaume-Uni, qui n'était autre que Margaret Thatcher.

En tout cas, l'effet Thatcher est l'une des illusions d'optique les plus populaires, et il est très courant de voir des images de différentes célébrités modifiées avec cet effet pour surprendre les gens qui les observent avec cette altération particulière de la perception.

causes

Nous savons déjà en quoi consiste l'effet Thatcher. Nous allons maintenant nous plonger dans les processus qui permettent à cette illusion d'optique de se produire. La clé de toute cette affaire résiderait dans les mécanismes que notre cerveau utilise pour identifier les visages, et que nous avons acquis de manière évolutive. Nous avons deux systèmes de perception visuelle pour reconnaître les éléments en général.

L'un d'eux identifie les objets (et les visages) dans leur ensemble, sur la base du schéma que toutes ses parties composent. Une fois identifié, ce que notre cerveau fait, c'est le comparer avec la base de données mentale dont nous disposons et ainsi nous sommes capables de l'identifier, si nous le connaissons même. L'autre, au contraire, se concentrerait sur chaque élément indépendant de l'objet (ou du visage), essayant d'identifier l'image globale à travers ses petites parties.

Dans le cas de l'effet Thatcher, la clé serait que, lorsque nous retournons l'image, le premier système cesse de fonctionner, car la disposition inversée de la photographie nous empêche d'identifier l'image de cette manière. C'est alors qu'intervient le deuxième système qui analyse les éléments (la bouche, les yeux, le nez, les cheveux, etc.) individuellement.

C'est alors que se produit l'illusion d'optique, car, bien que certains stimuli soient dans leur position normale et d'autres soient tournés, individuellement ils ne le sont pas. présentent des anomalies, elles sont donc intégrées dans une seule image, ce qui permet à notre cerveau de l'identifier plus facilement comme un visage normal, uniquement cette bouche dessous.

Dès qu'on fait pivoter l'image et qu'on la remet dans sa position habituelle, en laissant cette fois les yeux et la bouche à l'envers, la première s'active à nouveau. système d'identification et déclenche des alarmes en vérifiant immédiatement que cette image, telle que nous la voyons, est impossible. Quelque chose ne va pas, et nous en sommes immédiatement conscients, donc l'effet Thatcher disparaît.

De plus, un autre effet curieux se produit, et c'est que si nous avons l'image avec les éléments de l'effet Thatcher appliqués (bouche et yeux à l'envers), dans une position normale, et que nous commençons à la faire pivoter très lentement, il arrive un moment précis où l'on cesse de percevoir l'anomalie, réussissant à tromper à nouveau notre cerveau.

prosopagnosie

Nous avons vu que l'effet Thatcher est possible en raison de la façon dont notre système cérébral fonctionne pour pouvoir identifier les visages. Mais qu'arrive-t-il alors aux personnes qui ont cette fonction altérée? Cette pathologie existe et est connue sous le nom de prosopagnosie. L'impossibilité de reconnaître les visages, ainsi que d'autres altérations perceptives très variées, ont été explorées dans l'œuvre d'Oliver Sacks, The Man Who Mistook His Wife for a Hat.

Il a été prouvé que les personnes qui souffrent de prosopagnosie et ne reconnaissent donc même pas les visages de leurs proches ne sont pas concernées par l'effet Thatcher, puisque le système de reconnaissance et de comparaison que nous avons mentionné précédemment ne fonctionne pas en eux, et donc réaliser bien avant qu'il y ait des éléments retournés qu'une personne qui n'en est pas affectée pathologie.

Au point précédent, nous avons fait remarquer que si l'image modifiée était tournée lentement, de sa position normale vers la position inversée, il y avait un moment, à mi-chemin, où l'effet Thatcher est soudainement apparu, cessant d'avoir cette sensation d'éléments étrangers devant la bouche et les doigts. yeux. Cependant, les personnes atteintes de prosopagnosie ne ressentent pas ce phénomène et peuvent continuer à faire pivoter l'image jusqu'à ce qu'elle soit complètement inversée sans ressentir l'effet Thatcher.

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Les animaux

Mais l'effet Thatcher est-il un phénomène propre à l'homme? On pourrait le penser, puisque la reconnaissance faciale est une compétence plus développée dans notre espèce que dans toute autre, mais la vérité est que non, elle n'est pas exclusive aux humains. Différentes études ont été menées avec différents types de primates. (notamment avec les chimpanzés et les macaques rhésus) et les résultats sont concluants: ils relèvent aussi de l'effet Thatcher.

Lorsqu'on leur a présenté des images de visages d'individus de leur propre espèce, avec la bouche et les yeux inversés par rapport à leur position habituelle, aucune variation n'a été notée dans la réponses attentionnelles à l'égard de ceux qui n'avaient pas les éléments de l'effet Thatcher, ce qui présageait déjà qu'en effet, ils ne réalisaient pas les parties qui avaient été se retourna.

Cependant, lorsque les images étaient renversées et placées droites, les yeux et la bouche étant alors inversés, une plus grande attention était portée à ces images. images, qui ont montré qu'ils percevaient d'une manière ou d'une autre l'anomalie, quelque chose qui ne se produisait pas dans la première phase de l'étude, lorsque les photos du inverse.

Cela amène les chercheurs à croire qu'en réalité, le mécanisme de reconnaissance faciale n'est pas exclusif à l'être humain, comme démontré dans les expériences sur l'effet Thatche, mais que ledit mécanisme devait provenir d'une espèce avant à la fois la le nôtre ainsi que celui de ces primates, qui serait un ancêtre de tous, c'est pourquoi nous aurions tous deux hérité de cette capacité, entre autres.

autres expériences

Une fois l'effet Thatcher et ses mécanismes découverts, les chercheurs ont lancé toute une série d'études pour voir jusqu'où où sa portée atteignait-elle, quelles étaient les limites que l'on pouvait mettre à cette altération de la perception et si cela fonctionnerait aussi avec éléments qui n'étaient pas des visages humains, et même non seulement avec des figures statiques mais avec des animations qui représentaient les mouvements de Des gens et des animaux.

En fait, les versions les plus variées ont été faites, certaines d'entre elles faisant tourner les lettres et mots dans des images avec des textes, et d'autres dans lesquels ce qui est renversé sont les morceaux du bikini d'un Femme. La conclusion générale qui a été obtenue avec toutes ces expériences est que les caractéristiques de l'effet Thatcher peut être extrapolé à d'autres éléments qui ne sont pas des faces, mais l'intensité de l'effet obtenu sera toujours moindre que dans l'exemple original.

C'est probablement parce que nous sommes particulièrement doués pour reconnaître les visages, bien plus qu'avec n'importe quel autre élément, c'est pourquoi nous avons un système de perception spécifique pour lui, comme nous l'avons déjà décrit au début de ce article. Par conséquent, il n'est pas surprenant que l'effet Thatcher soit beaucoup plus perceptible lorsque nous travaillons avec des visages humains que si nous utilisons autre chose à la place.

Références bibliographiques:

• Psalta, L., Young, A.W., Thompson, P., Andrews, T.J. (2013). L'illusion de Thatcher révèle une dépendance à l'orientation dans les régions du cerveau impliquées dans le traitement des expressions faciales. Sciences psychologiques.
• Psalta, L., Young, A.W., Thompson, P., Andrews, T.J. (2014). La sensibilité à l'orientation des traits du visage explique l'illusion de Thatcher. Revue de vision.
• Snowden, R., Snowden, R.J., Thompson, P., Troscianko, T. (2012). Vision de base: une introduction à la perception visuelle. Oxford.
• Thomson, P. (1980). Margaret Thatcher: une nouvelle illusion. Perception.