Wisigoths: histoire et caractéristiques de cette cité barbare

Les Wisigoths faisaient partie des soi-disant "invasions barbares": pénétrations de peuples, pour la plupart d'origine allemande, à l'intérieur des frontières de l'Empire romain. Ces invasions sapèrent davantage la position déjà faible de Rome, et précipitèrent la chute de l'Empire romain, au Ve siècle de notre ère. c.

Dans cet article nous vous proposons un bref voyage à travers l'histoire des wisigoths.

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D'où viennent les Wisigoths ?

Comme pour de nombreux peuples anciens, l'origine des Wisigoths reste dans l'ombre. On sait que c'était un peuple qui faisait partie de la grande famille des peuples indo-européens, mais la localisation exacte de son origine est inconnue.

Voici quelques théories à ce sujet.

Les Goths orientaux et les Goths occidentaux

Il est important de préciser que les Wisigoths étaient une branche d'un groupe beaucoup plus large de peuples, les Goths.

En fait, le mot wisigoths signifie simplement goths occidentaux: c'est-à-dire ceux qui se sont installés dans la partie occidentale de l'Empire romain.

Ces Wisigoths et les Ostrogoths (Goths orientaux) appartenaient à un grand peuple qui s'est déplacé, à partir du 4ème siècle après JC. C, vers les frontières romaines. Mais d'où viennent-ils ?

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La Baltique, patrie originelle des Goths ?

L'origine balte de ce peuple est plus ou moins acceptée par les experts, bien que de nombreux historiens et anthropologues continuent d'avoir des doutes à ce sujet. En fait, la tradition qui pointe vers l'origine balte des Goths (plus précisément, la Scandinavie) est basée sur des sources confuses et mal vérifiées.

La principale source d'information est Jordanes, un écrivain de l'époque de Justinien (s. SCIE), également d'origine barbare, soit dit en passant. Dans son ouvrage De origine actibusque Getarum (« Sur l'origine et les actions des Getas »), Jordanes place la patrie des Getas dans la Baltique; plus précisément, dans un endroit qu'il appelle Scandza (ou Scandia), et qui en est venu à être identifié comme la Scandinavie.

Une autre des sources qui ont été utilisées pour déterminer l'origine des Goths est San Isidoro de Sevilla qui, dans son livre Historia de regibus Gothorum, Vandalorum et Suevorum (« Histoire des rois des Goths, des Vandales et des Souabes ») récupère l'idée de Jordanes et replace l'origine gothique en Scandinavie. Cependant, selon certains historiens, l'identification des Getas avec les Goths est erronée. Il s'agirait alors de peuples différents, donc la théorie, basée sur Jordanes, que les Goths viennent de Scandinavie serait également fausse.

Alors d'où viennent les Goths ?

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Les nouvelles théories

Dernièrement, de nouvelles théories sont apparues à cet égard, qui désignent l'embouchure de la Vistule, dans l'actuelle Pologne, comme le lieu d'origine des Goths. Cette hypothèse semble étayée par des preuves archéologiques. En effet, des vestiges d'une civilisation ont été retrouvés dans la région, qui a été appelée la culture Wielbark, qui se serait développée entre le 1er siècle av. C et le quatrième siècle après JC. C, dates qui correspondraient à la montée des peuples gothiques en Europe.

Les vestiges de cette culture montrent des rites funéraires mixtes, qui comprennent l'inhumation et la crémation, et des constructions circulaires en pierre. De plus, la culture Wielbark présente une curieuse pauvreté de matériaux précieux et de fer, un fait qui coïncide avec ce qu'a déclaré l'historien romain Tacite (c. Identifiant. C) sur les Goths. Si cette provenance est vraie, alors les Wisigoths seraient plus apparentés aux cultures lettone et lituanienne qu'à la culture germanique.

Wisigoths et Romains

Parmi les tribus qui sont entrées dans l'Empire, les Wisigoths sont comptés comme l'un des peuples les plus romanisés. Cependant, au début, ils n'étaient qu'un des nombreux ennemis que les Romains avaient au-delà des frontières. Et bien plus tard, alors que les Wisigoths étaient déjà installés sur le territoire romain et avaient une alliance avec l'Empire, leurs relations n'étaient pas toujours amicales, comme nous le verrons plus loin.

Au IIIe siècle de notre ère. C, Rome est plongée dans une crise que les historiens ont qualifiée d'"anarchie militaire". En effet, depuis la mort de l'empereur Alexandre Sévère (235 ap. C), des puissances éphémères se succèdent dans différentes régions et la crise économique s'intensifie.

Cette instabilité politique et sociale affecte évidemment les frontières, qui sont radicalement touchées et fortement fragilisées. Cela facilite la mobilisation des villes qui se trouvent au-delà du limes romain; des villes qui, de manière générique, ont été qualifiées de barbares (mot péjoratif d'origine grecque qui désignait les étrangers). C'est le cas des Wisigoths, dont on connaît des tentatives de pénétration dans l'Empire depuis la fin du IVe siècle.

Gala Placidia et Ataúlfo: une union entre les cultures

Au début du siècle suivant, les Wisigoths, commandés par leur roi Alarico Ier, pénètrent dans la péninsule italienne. En 410 ils saccagent Rome, ce qui remplit les Romains de terreur: les barbares sont aux portes de leur maison. Lors du pillage, Galla Placidia, la sœur de l'empereur Honorius, est faite prisonnière., que les Wisigoths entendent utiliser comme monnaie d'échange dans les négociations futures.

Sous le commandement d'Ataúlfo, successeur d'Alaric, les Wisigoths quittent l'Italie et, en vertu d'un traité de paix avec Rome, s'installent dans le sud de la Gaule (412). Mais la récente union d'Ataúlfo avec Galla Placidia (dans laquelle la légende voit une intense histoire d'amour) n'est pas du goût des Romains; pas plus que la rébellion particulière que le roi wisigoth montre à leur égard. Ainsi, après une brève période de paix et d'harmonie apparente, les Wisigoths affrontent à nouveau les Romains, et sont vaincus par les troupes du Magistère Militum Constance.

Le roi Ataúlfo est assassiné à Barcino, une ville où les Wisigoths s'étaient installés et qui, selon de nombreux historiens, peut être considérée comme la première capitale gothique d'Hispanie. Walia, son successeur, tente d'établir un nouveau pacte avec Rome, et obtient la promesse de nourriture des Romains et des fournitures en échange de la lutte contre les Vandales, les Souabes et les Alains, qui causaient également des problèmes à l'Empire. Dans le pacte aussi la livraison de Gala Placidia, la veuve du roi Ataúlfo, qui revient finalement à Rome et finit par épouser Constance est envisagée.

Ce sont les derniers souffles d'un Empire en ruine. L'Empire romain d'Occident n'a plus qu'un demi-siècle à vivre.

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Les Wisigoths fédérés de l'Empire

En 418, sous le règne de Théodoric Ier, les Wisigoths s'installent définitivement en Aquitaine, dans le sud de la Gaule, et dans d'autres villes hors province, comme Toulouse (Tolosa) qui, à terme, sera la capitale de son futur royaume. Ce sont des foederati (fédérés) de l'Empire: ils reçoivent de Rome des céréales et des terres en échange de services militaires sporadiques. Officiellement, le propriétaire des terres remises en foedus est toujours l'Empire; les Wisigoths ne s'y installèrent qu'en vertu de l'hospitalitas romaine. Le pacte était bénéfique pour les Romains, puisque, en échange d'une quantité presque misérable de blé, ils avaient à leur disposition côté aux puissantes forces wisigothiques, qui pourraient leur servir très utilement pour combattre les autres villes envahissantes.

Ainsi, les Wisigoths et les Romains unissent leurs forces pour combattre les Huns qui, sous le commandement de leur redoutable chef Attila, avaient pénétré l'Empire avec le sang et le feu, venus d'Asie. La conjonction des forces a été un succès, et les Huns ont été vaincus lors de la bataille des champs catalauniques, en Champagne française, en 451. La victoire a eu un prix élevé pour les Wisigoths, puisque leur roi, Théodoric, est mort au combat. Après la mort du chef wisigoth, une période d'instabilité politique a commencé dont les Romains ont profité en leur faveur.

Le premier royaume: le royaume wisigoth de Toulouse

Le lien entre les Wisigoths et les Romains s'est affaibli au fil du temps. Théodoric II a profité de l'instabilité aiguë que traversait l'Empire pour étendre le domaine wisigoth vers le sud de la Gaule, et aussi en Hispanie. Avec l'arrivée d'Euric sur le trône, la distance a fini par devenir une nouvelle confrontation.

Sous ce nouveau roi, les conquêtes wisigothiques en Hispanie se multiplient; la région devient une extension du royaume wisigoth de Toulouse, à l'exception des zones habitées par les Cantabres et les Basques, une partie de la Bétique et, bien sûr, la Gallaecia, qui était encore aux mains des suevos

Il était donc clair que les Wisigoths étaient une force imparable qui menaçait d'annexer toute la partie occidentale de l'Empire à leur royaume.

Ennemis des Romains, mais pas de leur culture

Malgré l'inimitié croissante entre le roi Euric et Rome, cela ne signifiait pas que les Wisigoths voulaient détruire les traces culturelles que l'Empire romain avait laissées en Europe. Bien au contraire; Nous avons déjà dit que les Wisigoths étaient l'un des peuples les plus romanisés.

Probablement conscient de la supériorité organisationnelle de l'administration romaine, ainsi que de son droit, Euric s'entoura de juristes romains et développé le célèbre Codex Euricien ou Code Eurico, un recueil de lois par lesquelles les Romains et les Wisigoths devraient être gouvernés.

Avec le démembrement final de l'Empire romain, qui eut lieu en 476, Euric obtint une liberté suffisante pour finir de conquérir une partie de la territoire de la Gaule convoitée, et ainsi mettre la touche finale au premier royaume wisigoth de Toulouse, désormais, oui, libre de toute autorité romain.

Le royaume wisigoth de Tolède

Dans le nord de la Gaule, une autre puissance germanique avait surgi qui était un puissant rival pour les Wisigoths: le royaume franc de Clovis. Les Francs étaient un autre des peuples envahisseurs, de culture germanique et venant de l'est du Rhin.

Son expansion vers le sud finit par se heurter aux intérêts du royaume wisigoth de Toulouse; Les deux villes s'affrontèrent lors de la célèbre bataille de Vouillé (507), au cours de laquelle les Wisigoths furent vaincus de manière retentissante. Humiliés et acculés, ils n'ont d'autre choix que de quitter la Gaule et de retourner sur leurs terres hispaniques. Là, ils consolideront un royaume, avec sa capitale à Tolède, qui survivra pas moins de deux siècles et s'imposera comme l'un des plus beaux royaumes d'Europe.

l'age d'Or

À l'heure actuelle, cependant, seule la partie centrale de l'Hispanie était aux mains des Wisigoths. Le nord cantabrique et basque ne faisait pas partie de leurs possessions, pas plus que Gallaecia, qui continuait d'appartenir aux Suèves. Le sud, détenu par les Byzantins depuis l'expansion méditerranéenne de Justinien, était également en dehors de leurs frontières.

C'est là que ça entre en jeu l'un des rois wisigoths les plus importants: Leovigildo. Roi conquérant par excellence et déterminé à unifier toute l'Hispanie, Leovigildo attaqua les Byzantins et lança des campagnes de conquête contre Suevian Gallaecia. Dans ces campagnes, il eut des succès et des défaites; Bien qu'il ait récupéré une bonne partie de l'Espagne byzantine, il ne réussit pas à l'annexer complètement (les Byzantins ne quittèrent la Péninsule qu'au début du VIIe siècle, avec le roi Suintila).

Le royaume de Suevian est tombé sous la pression de Leovigildo et est devenu une partie du royaume wisigoth. Il a également réussi à annexer la zone cantabrique, une zone qui, depuis l'époque romaine, était rebelle à toute autorité extérieure. Leovigildo est également entré sur le territoire basque et y a remporté quelques victoires militaires.

Leovigildo est le créateur du Code de Leovigildo, une révision des lois promulguées par Eurico. Parmi les nombreuses innovations du nouveau code, la légalisation des mariages mixtes se démarque. Jusque-là, Hispano-Romains et Wisigoths ne pouvaient se marier; Le Code de Leovigildo a levé l'interdiction, ce qui a facilité la construction d'une nouvelle société romano-wisigothique.

Conversion au catholicisme

Les Wisigoths avaient d'abord été des païens. Plus tard, ils se convertirent à l'arianisme, l'une des hérésies chrétiennes les plus répandues de l'époque. Enfin, et très conscient des bénéfices politiques et sociaux que cela impliquait, Le roi Recaredo s'est converti au catholicisme en l'an 587, conversion qui sera ratifiée, avec celle de toute la noblesse wisigothique, au IIIe Concile de Tolède (589). Dès lors, tous les Wisigoths abandonnent l'arianisme et deviennent les défenseurs de la foi romaine.

Les invasions musulmanes et la fin du royaume wisigoth de Tolède

Le VIIIe siècle marquera la fin du pouvoir wisigoth en Hispanie. Le roi Witiza a été assassiné et la noblesse wisigothique a été divisée en deux: ceux qui soutenaient le côté du roi mort et ceux qui soutenaient l'usurpateur, le nouveau roi Rodrigo. Le contexte de crise politique n'a fait que faciliter l'avancée déjà rapide des musulmans: en 711 ils pénètrent dans la Péninsule, peut-être, et selon certains auteurs, encouragé par la faction opposée à Rodrigo, qui faisait confiance aux nouveaux venus pour achever le roi usurpateur.

Cependant, le plan ne s'est pas déroulé comme prévu. Parce que L'entrée des musulmans n'a pas signifié un changement de roi, mais l'anéantissement absolu du royaume wisigoth de Tolède. L'administration wisigothique se désagrège et les musulmans avancent sans problème jusqu'aux Pyrénées. Ce n'est que dans la partie asturienne qu'il y avait une redoute libre de la puissance envahissante; redoute où, au fil des ans, le premier royaume asturien s'installera.